В голове помутилось, и я упал на колено. Сквозь мутное марево удалось рассмотреть темную фигуру, которой без всяких сомнений являлся мой враг. Он приближался. Но хоть что-то предпринять в этой ситуации было решительно невозможно. До тех самых пор пока вопль не оборвался на высокой ноте. Прояснившимся зрением я смог увидеть меч врага и защититься. А затем в нежить ударил божественный кулак, откинув ту назад. Убить рыцаря это не смогло, но подарила еще несколько секунд форы. И они стали решающими. Паладины пережили вопль баньши, а затем порубили ее саму, выместив всю накопившуюся злость. А затем пришел черед и моего противника. Битва была выиграна.

Нельзя сказать, что она оказалась закончена. Часть нежити все еще находилась в провале. Однако разобраться с ней являлось лишь вопросом времени. Если быть точным — использования заклинаний святой магии по откату. А еще можно было бы применить мой любимый огнемет. В любом случае проблемой пойманный в ловушку враг не являлся. Так что я мог немного расслабиться, перевести дух и подумать о случившемся. Благо недавняя схватка дала богатую пищу для размышлений.

Итак, какие факты о вторжении были мне известны? Самым важным казалось время появления неприятеля. С первым отрядом нежити мы встретились спустя два часа после изъятия знамени, со вторым — через четыре. Известна также траектория движения обоих отрядов. Разумеется, их вторжение могло быть не связано с предупреждением в пещере, а сами группы противника совершенно не обязательно выдвигались из одной точки, но если принять за истину самый простой вариант, то круг поисков базы врага заметно сужался. Прежде на выбор была громадная территория в десятки квадратных метров, теперь же она сократилась до сравнительно узкой полоски земли. С помощью сов, воронов и наземных разведчиков я вполне мог надеяться отыскать врага в ближайшее время.

Размышления пришлось ненадолго прервать, применив по скоплению нежити экзорцизм. Но затем наступило время отката и новых дум. Местонахождение врага я вскоре должен был узнать, по крайней мере можно на это надеяться. Теперь вопрос состоял в том, кто мой противник? Что ему нужно?

Собранных фактов было множество. Первое — необычный вид нежити. Второе — то, что мертвецами-людьми управляли дохлые эльфийки или дроу. Третье — они искали нечто украденное. И, наконец, четвертое, наиболее ценное для поиска информации — имя их предводительницы было «Тристелла». За то, что я вообще смог запомнить нечто столь экзотическое стоило поблагодарить возросшее качество памяти. А уж с такими данными можно было работать, поискав информацию на форуме.

Вообще в последние дни я не раз убеждался в том, что слишком плохо подготовился к переселению в данный мир. Мне регулярно не хватало знаний. А главное, даже сейчас я ленился их искать на том же форуме, предпочитая тратить время на что-то иное. И такое отношение совершенно точно стоило менять. Потому что лишь за последние пару недель я успел совершить немало ошибок, причем, было такое подозрение, что о некоторой части из них я даже не догадывался. Так что впредь не стоило откладывать тему самообразования. Впрочем, подождать еще час этот вопрос все еще мог.

Один из мертвых рыцарей смог повторить подвиг товарища, забравшись по земляной стене, но был скинут ударом меча. А следом в пролом ворвался огненный смерч. И надо сказать, в сравнительно узком пространстве провала заклинание сработало превосходно. Выставленные щиты совершенно не спасли нежить, огонь обогнул преграду, отразился от стен и полностью объявил фигуры врагов. Всего пять секунд действия магии, и на землю рухнули останки двоих рыцарей. Еще двое находились в таком состоянии, что готовы были вот-вот упокоиться. Заботу об их уничтожении я предоставил паладинам, также, как и организацию сбора трофеев. Сам же продолжил подводить итоги боя.

Итак, что принесла эта схватка? Четырех убитых пехотинца с нашей стороны. Они были ранены стрелами, а затем и добиты криком баньши, сумевшем проникнуть даже через камни, пусть и в ослабленном виде. Но такой размен можно было принять. Какие еще результаты?

Опыт. Уничтожение столь большого числа нежити оказалось вполне достаточным для того, чтобы приобрести новый, тридцатый уровень. Который принес мне очко выносливости и навык «Эконом II» — умение, позволяющее выплачивать меньше жалования солдатам без недовольства с их стороны. С учетом постоянно возрастающей численности войска — более чем полезная вещь. И на этом с приобретениями, пожалуй, все. Теперь можно было отдать распоряжение повару, чтобы накрывал на стол, да позаботиться о нормализации жизни в крепости и ее окрестностях.

Как я и обещал себе, прием пищи на этот раз был совмещен с поиском на форуме. Который оказался частично успешным. Имя «Тристелла» нашлось в одной из достаточно бурных переписок с обсуждением квеста. Который содержал в себе все те детали, что были отмечены этим днем. Так что сомнений не оставалось — меня посетила нежить из Кининга — домена мертвой безумной дроу.

По информации из форума, триггером к квесту могли быть самые разные события, но одно оставалось неизменным. На территории игрока открывался постоянно действующий портал, из которого выходили отряды нежити, рассылаемые по всем окрестным территориям. Они искали нечто «украденное». Что именно — точно никто не знал. Но избавиться от них можно было двумя способами. Первый, сравнительно простой — отнести живого младенца хозяйке домена. Второй — войти в Кининг и убить Тристеллу. Хотя «убить», неверное слово. Скорее на время развоплотить, ибо баньши всегда возрождалась. А еще стоило ли говорить, что второй вариант был значительно сложнее?

Каких-то четких данных о силах, имеющихся в наличии у Тристеллы, не было, как и ее собственной мощи. Однако из переписки было кристально ясно — игроки не раз терпели поражение. Из-за чего бытовало мнение, что куда безопаснее откупить от баньши младенцем. Однако для меня этот вариант являлся неприемлемым. И не только по моральным соображениям, но и потому, что объяснить такой поступок подданным я никак не смогу. А значит, все же придется штурмовать домен нежити, как только вход в него будет найден.

Разобравшись с этим вопросом, я не успокоился на достигнутом и продолжил просеивать доступную информацию, но теперь уже касательно стратегии игры за рыцарский замок. Изучал те или иные гипотезы, подмечал полезные советы, разбирался в баталиях спорщиков. В общем, погружался в самое настоящее болото в попытках отыскать крупицы истины. Раньше это занятие быстро приносило раздражение и желание все поскорее бросить. Но сейчас я заставлял себя искать дальше, разбираться, корпеть над темой. И делал это до тех самых пор, пока не натолкнулся на один краеугольный камень — значение Гильдии магии.

Это здание ранее не вызывало у меня особого интереса. Постройка занимала очередь в строительстве, не могла принести войск для найма, да и дорога была. Особенно если развивать ее в самую высшую форму. По этой причине, кратко ознакомившись с даваемыми возможностями, строительство ее я отложил в самый долгий ящик. Такой, о котором зачастую вообще забывают за лавиной забот. А между тем функции у Гильдии имелись разные, интересные и полезные. Тут и обучение за плату юнитов и героев, и хранение заклинаний и создание свитков. Море возможностей за ваши деньги. Опять же к ней прилагался маг, который в походы не ходил, но мог помочь в обороне.

Правда отнюдь не вся информация о Гильдии являлась хвалебной. Так многие игроки жаловались на непомерную цену за книги магии для простых юнитов. Те самые книги, которые и позволяли обученным в стенах Гильдии существам научиться колдовать. Так вот цена для какого-нибудь рыцаря составила бы ни много ни мало а целых две с половиной тысячи золотых. Притом, что за эту сумму данных рыцарей можно было нанять сразу четыре штуки, ещ и на пропитание бы им хватило. Притом я со своим выбором книг магии сам же себе оказался злобный буратино. В то время как все мои солдаты владели правильной и кристально богоугодной Белой магией, я выбрал Школы Материи и Жизни. И вроде как на практике чары этих направлений очень даже хорошо работали. Не раз меня выручая. Однако вся беда в том, что без специального, и, как упоминалось, очень дорого обучения, освоить магию данных школ мои подчиненные не могли. А Белой магии