— Не могу.

— Вот и любовь такая же. Ты ее не увидишь, не сможешь в руке подержать, а она есть!

Я выложил это все, как на духу, и замолчал. Все, хватит с меня на сегодня философских разговоров, я выжат как лимон. Кователь же растерянно уставился на стрелу в моих руках…

— А чем же дружба отличается от любви?

— Блин, — вырвалось у меня.

Вот хоть сейчас пиши админам, и пусть приходят и забирают своего пациента. Иначе он мне мозг вынесет.

Я даже закрыл глаза, надеясь, что вот сейчас меня наконец воскресят. Что там на Заставе происходит, интересно? И из группы я вышел, как назло. Где там мой верный служитель? Кракен даже в ус не дует. Уволю!

Хаммер выжидательно смотрел на меня. Его рыжая борода поблескивала в свете костра, а полированные доспехи искрились нулями, которые можно прибавлять к цене на аукционе за них. Бог Крови ждал ответа.

— Так, значит, — я устало потер подбородок, — Друг может быть не один, понимаешь? А любовь, она одна. Для тебя Девана должна быть самая красивая, самая… В общем, самая-самая.

Тут я замялся и понял, что больше объяснить не в силах.

— Понятно, — вдруг ответил Хаммер, — Если она станет самой-самой, я получу силу любви.

— Да, если она станет твоим центром Вселенной, — сказал я и даже мысленно похвалил себя: «Во как завернул!»

— Что? — гном удивился, — А как же я?

— В смысле?

— Мне нужна сила, бро. Я — центр великой силы и власти. Разве это не свобода?

Я засмеялся. До того забавно Хаммер строил фразы, рассуждая о великом, но при этом с такой наивностью.

— Нет, друг Хаммер, — ответил я, — Подписываясь на любовь, ты себя свободным уже не назовешь. В общем, сложно это…

Гном даже встал:

— А ведь ты верно говоришь, бро. Почему я раньше не догадался?

— О чем?

— Девана все время бегала за своим центром Вселенной. А я за ней, — и Хаммер засмеялся.

Я подумал про меня и Марину, и мне даже стало обидно, что Бог Крови так ничего и не понял. Хотя что может понять программный код? Мои мозги закрутились, со скрипом проворачиваясь, и я неожиданно придумал неплохое сравнение.

— Знаешь, Хам, все на самом деле не так, как ты думаешь.

— А как?

— Вот ты один центр, и еле стоишь, качаешься. А с любовью у тебя появляется второй, как опора, вторая нога. В этом и сила. На двух ногах крепче стоишь.

— И опять я запутался, — Хаммер нахмурился, — Так это свобода или…

Тут он замолчал и оглянулся. Прокатившись взглядом по кромке леса, он осторожно потянул руку к молоту.

— Что не так, Хам? — я тоже встал и сжал кулаки.

Много ли навоюет эльф с кулаками? На всякий случай я приготовился прожать «преследование загнанного зверя» и дать деру.

— Девана нашла меня.

— Так поговори с ней…

— Не могу.

— Почему?

— Сейчас сам все увидишь, — гном подошел к алтарю воскрешения и, смахнув пыль, запрыгнул на него.

— Стоп, — я растерянно смотрел на его, — А ты куда?

— Ухожу. Она теперь не в себе, все время хочет убить меня, — Хаммер пожал плечами, — Спасибо за помощь, друг, ты мне многое объяснил.

Стоя на камне воскрешения, он повел молотом и вызвал вокруг себя странные руны кроваво-красного цвета. Я таких кастов телепортации еще не видел в Патриаме.

— Как мне найти тебя, Хам? У меня кнопка призыва исчезла.

— Я сам тебя найду, дружище, — гном махнул рукой и растаял в воздухе.

И в этот же момент над камнем просвистела зеленая молния. Стреле не хватило каких-то долей секунды. Раздался голос, который явно принадлежал кому-то очень злому.

— Подо-о-онок! — на опушке леса показалась она, — Тварь!

Я давно не видел Девану, но как же она изменилась. В последний раз я видел обычную девушку-охотницу, которая обустраивала свою гильдию в Сафире. Теперь же на краю поляны стояла… я не знал, как подобрать слово, но на ум просилось только «ведьма».

Девана была одета в охотничий костюм, на спине длинный плащ, на голове широкополая шляпа, почти закрывающая глаза. Глаза, горящие ярко-зеленым, почти кислотным, огнем.

Лук в ее руках облизывали языки зеленого огня. Плащ развевался горелыми краями, от него будто все время отрывались лоскутки черного пепла. Под полями шляпы, будто живые, двигались черные волосы.

Над Деваной струилась черная дымка с изумрудными язычками пламени, которая испарялась в нескольких сантиметрах над телом. Эта же дымка создавала марево за ее спиной, когда она пошла ко мне. На траве оставались горящие зеленым пламенем следы, которые гасли через несколько секунд.

Изменилось все, даже статус:

Девана, аватара Богини Мести

Богиня Мести шла ко мне через поляну.

Когда Девана поворачивала бледное лицо, то горящие глаза оставляли четкий диодный след. И когда эти глаза уставились на меня, я не нашел ничего лучше, как прыгнуть за камень.

Охотница остановилась в нескольких десятках шагов. В половине полета стрелы, как говорят.

— Кто ты? — спросила она.

Девана не кричала, говорила спокойно, но голос был какой-то потусторонний, неестественный. Будто в теле охотницы было много сущностей, и они не всегда попадали в синхрон. Ее слова звучали сразу со всех сторон, да еще следом и шепот прилетал, будто кто-то стоял за спиной.

«Умри. Беги. Сдайся. Ты проиграл.»

Я оглянулся, а шепот сразу переместился.

В забрале вирткоконов больше тридцати динамиков, создающих трехмерный звук. Это даже в моей старенькой модели, а в новых, говорят, их больше, да еще динамики имеют поворотные механизмы, что позволяет создавать весьма странные, но необычные фишки.

Но вот с таким эффектом я еще не встречался.

— Кто ты? — уже более нетерпеливо спросила Девана, и ее голос в этот раз прозвучал сверху, как далекий гром.

«Сдайся. Пади ниц. Беги. Умри.»

— Привет, Девана, — сказал я, чуть привстав, чтобы она разглядела моего персонажа, — Помнишь меня?

— Я всех помню, — она чуть улыбнулась, — Я все помню. Никто не уйдет от расплаты.

— Мы всегда были друзьями, Девана, — сказал я, решив встать в полный рост.

— Разве ты не видишь, кто перед тобой?

— Вижу.

— Я Богиня Мести, и несу справедливость.

Замявшись, я почесал затылок: