Второй смертоход уже поднял ногу-пику, и нацелился на вышку.

Я нажал кнопку, стрела стала заряжаться зеленым. Не успеваю!

Жюль все-таки нажал на спуск, но нога Смертохода вошла ровно в сопло, и турель захлебнулась в своей же плазме.

— Храни нас эльфары! — закричал Жюль, глядя, как турель затряслась и мгновенно раскалилась докрасна.

Стражник отпрыгнул, толкнув меня плечом и сбив каст. Он ловко юркнул в проем люка, ведущего на лестницу, а я только успел растерянно оглянуться на это.

Тут же орудие рвануло, и весь мой обзор захлестнуло белым жаром…

Вы получили 13000 урона!

Вы убиты!

— Твою за ногу! — выругался я, открывая глаза, — Пипец просто.

Надо мной светлеющее розовое небо, на нем чернеет одинокая ветка с сиреневой листвой. Сиреневой?

Я испуганно сел, оглядываясь. Мой персонаж лежал на старом, покрытом розовым мхом камне воскрешения. Алтарь стоял с краю лесной полянки. Фиолетовая трава, сиреневые деревья — я все еще в Запределье.

Раздался стук, и я повернул голову. Рядом был не жрец культа эльфаров, а сидел на корточках удаленный мной рыжий гном-кователь Хаммер. Он деловито раздувал костерок.

Хаммер, кователь, 75 уровень, гном

У его ноги на ударной части стоит молот Брутто, сам кователь закован в тяжелые серебристые доспехи. Мне показалось, что в полированных тиснениях тоже проглядывают кровавые струйки. Удобно, когда ты по совместительству босс своего же данжена.

В руке гнома зажата палочка с нанизанным на нее местным грызуном — большие сиреневые уши и синий мех. Когда это мой гном успел кулинарию выучить?

— Здравствуй, смертный, — поднял глаза Хаммер.

— Привет, — ответил я и осмотрел себя.

Я был в набедренной повязке, как и полагается погибшему. Треть очков здоровья залита.

Огонь разгорелся, и зверек на палочке погрузился в языки пламени. Затрещали сгорающие шерстинки.

Молчание затянулось, и я спросил:

— В Запределье тоже есть камни воскрешения?

— Да, только не работают. Странникам еще дадут задание активировать их.

— А как же?

— Друг Антшот, ты же знаешь, кто я?

Этот вопрос не требовал ответа, и я слез с камня, стараясь не касаться розового мха.

— Тут он не цветет, воды нет, — сказал Хаммер, — Вот его цветы ядовиты, странник.

— Спасибо, что вытащил, — сказал я, — Только вот я без всего. Раньше у тебя как-то лучше получалось.

— Мои силы в этом мире ограничены, — ответил гном, — Да и в родном мире теперь не все спокойно.

— В Мире Трех Солнц?

— Да.

— О чем ты, — спросил я, и хотел обратиться к нему «Бог Крови», а потом передумал, — Хаммер?

— Ваши боги, — задумчиво сказал гном, — Они очень сильны, и все время следят. Держат на привязи, как цепного крокопарда.

Меня позабавило такое сравнение. Помнится, все крокопарды сами в услужении у Бога Крови.

— Ты поэтому ограничил приват?

— Если ты про личные письма, то да, — гном пожал плечами.

— За нами следят сейчас?

— Я не чувствую. Надеюсь, что я смог скрыться.

Стоя над ним, я почувствовал, что это не совсем прилично, и тоже присел к костерку. Лицо чуяло слабое тепло от лижущих грызуна языков пламени.

Мы опять замолчали. Я надеялся, что все-таки за мной не следят админы, и Хаммер как таковой не вызовет подозрений. Хотя игрок, оказавшийся в Запределье по своей воле…

— Там, на реке, когда мы веревку тянули, это ты был в лесу?

Кователь кивнул, покручивая в руке палочку. Я поскреб затылок. Было непривычно, что рука не встречала меховую накидку.

— А зачем ты помогаешь?

— Мы же друзья, смертный? Ты сам говорил, что дружба, она такая.

Я усмехнулся. Научил на свою голову. О том, что я говорю с искусственным интеллектом, напоминали только характерные обращения Хаммера. Вот эти его «странник», «смертный», а потом еще и «друг Антшот».

Не смотря на наши разногласия в прошлом, Бог Крови помог мне больше, чем вся администрация Патриама вместе взятая. И сейчас он совсем не напоминал того напыщенного павлина, с которым я в его храме устраивал словесные дуэли.

Возможно, и вправду между нами возникла дружба. Этот бывший «энписи» и босс инста, даже обучившись чему-то, все равно поддерживает со мной связь. А мог бы и болт забить.

Я вздохнул. Руководство Патриама и военные просили вывести Бога Крови в Запределье, а он сам вышел. Я им, по сути, ничего не должен, но теперь они его каким-то образом «потеряли», и ведь пристанут ко мне.

А захочу ли я сдать им его? Не так часто я в последнее время принимаю самостоятельные решения. Обычно всем от меня что-то надо.

— Тебе нужно помочь? — спросил я.

Гном выпятил нижнюю губу, рыжая борода упрямо дернулась. Я хмыкнул — я же с божеством говорю. Это ж надо, чтобы титан Магратос долбанул по гордой черепушке, чтобы он ответил «да».

— Помни, с кем ты говоришь, смертный!

— Та-а-ак, — протянул я, вспоминая какие-то приемы с продажных тренингов.

Был в моей жизни период, когда я попробовал работу консультантом. Меня надолго не хватило, но из этих бешеных тренингов я вынес много полезного. Особенно, когда приезжал какой-нибудь бывший «продавец тысячелетия» со своим мастер-классом успешного успеха.

И фраза «вам чем-нибудь помочь» для таких мастеров была как красная тряпка.

Я еще раз посмотрел на упрямого гнома. Не знаю, чего он хочет, но он сам проговорился, что надо «скрыться». Зайдем с этой стороны.

— Раз уж я тут оказался, — осторожно начал я обходные маневры, — то интересно, что ты будешь делать дальше. Я тоже одно время прятался, и у меня есть пара годных мыслишек…

Кователь поднял заинтересованный взгляд.

— У меня есть даже друзья, которые до сих пор скрываются. И очень удачно, между прочим.

— Да? — вырвалось у Хаммера, — Тоже странники?

— Во-первых, не странник, а игрок, — начал я.

— Игрок, — задумчиво повторил кователь.

— Зови меня просто Антшот, можно Ант, — сказал я, показывая поверх себя, — Статус видишь?

— Да. А как же друг?

— Не надо. Ты вот Хаммер, можно Хам.

Кователь задумчиво погладил бороду, а я чуть не засмеялся, вспомнив эту свою привычку. Если уж ты стал гномом, то, как говорится, все, пиши пропало — ты гном!