– А мы разве не на разных батутах прыгаем? – спрашиваю я.

План не подразумевал интимного держания за руки. Я смотрел видео в сети. Нам полагается прыгать на двух разных батутах.

– Сначала вам нужно найти и почувствовать ритм друг друга.

Кажется, так сексом занимаются, а не прыгают на батуте, но я готов к бою. Вытягиваю руки вперед. Эштин, глубоко вздохнув, кладет свои руки на мои. От ее прикосновения меня будто током пронзает. А как она – тоже что-то чувствует? Очевидно, нет – отвела глаза и, кажется, мечтает оказаться не здесь, а где-нибудь еще.

– Теперь начинайте прыгать! – приказывает попрыгунчик Джек.

Мы так и делаем. Эштин старается держаться прямо, но падает назад. Так как мы все еще держимся за руки, я чуть не падаю прямо на нее.

– Извини, – бурчу я.

Мы оказываемся намного ближе друг к другу, чем я думал, и это выбивает из колеи. Вечер должен был помочь мне прекратить думать о бабушке. Он предполагался как развлекательный, как повод позубоскалить над Эштин и над не-свиданием, на которое я ее вынудил согласиться. Эштин поднимается и протягивает руки, чтобы попробовать еще раз.

– Это нелепо. Ты и сам понимаешь, не так ли?

– Почувствуй мой ритм, – говорю я и подмигиваю ей, обращая все в шутку.

Эштин наклоняет голову и с милой улыбкой говорит:

– Иди к черту!

Она пытается убрать руки, но я держу крепко и продолжаю прыгать.

– Чувствуйте энергетику партнера, – инструктирует Джек. – Не противьтесь ей. Подстраивайтесь под нее, подражайте ей, пока не станете единым целым.

– В следующий раз, когда мы куда-нибудь соберемся, напомни мне надеть спортивный бюстгальтер, – бормочет Эштин. – А тебе не помешал бы бандаж.

Я стараюсь скрыть улыбку.

– Ты уже с нетерпением ждешь следующего раза?

– Нет. Я хотела сказать… Забудь, что я хотела сказать, и сосредоточься, – говорит она, смущаясь.

– Милашка, тебе идет, когда ты волнуешься.

– Я не волнуюсь.

– Конечно, волнуешься. Ладошки вспотели и…

– Перестаньте болтать и соберитесь! – кричит Гретхен.

Проходит минут пятнадцать, прежде чем попрыгунчик Джек объявляет, что мы готовы разделиться и попробовать попрыгать бок о бок. С каждым прыжком Эштин, кажется, смягчается. Мы наконец приноровились, и она немного улыбается и даже позволяет себе смешки, когда у нас что-то не получается. Попрыгунчик Джек и Гретхен относятся к прыжкам намного серьезнее, чем следует, и это комично. Гретхен делает нам выговор каждый раз, когда мы с Эштин смеемся или болтаем, и нам от этого еще веселее.

– Когда вы выполняете синхронные прыжки, – говорит Гретхен после того, как попрыгунчик Джек показал несколько приемов, – ваши тела и души становятся единым целым. Как будто занимаетесь любовью.

Я смотрю на Эштин, наши взгляды встречаются. Я представляю себе интимные отношения с ней, ее полные губы и как она смотрит на меня снизу вверх своими выразительными глазами. Сначала я бы не спешил, смаковал бы каждое мгновение… потом позволил бы ей задавать темп. Интересно, сбросит она свою яростную защитную оболочку, или та будет всегда, как напоминание, что Эштин никогда до конца не лишится своих комплексов?

Черт, надо прекратить эти бесстыжие мысли, пока всем присутствующим не стало понятно, о чем я думаю. Если бы Эштин узнала, что у меня на уме, то дала бы мне в пах – благо, в трико его легко обнаружить. Убеждаю сам себя, что у меня сексуальное расстройство из-за того, что я уже несколько месяцев не был с девушкой. Надо поправить дело, но не с такой, как Эштин. Она – для тех парней, которые готовы к обязательствам. А я – для девушек, которые хотят хорошо провести время. Мы хотя и прыгаем синхронно, наши характеры в плане отношений расходятся, как лед и пламя.

По прошествии часа и после сделанного по настоянию Гретхен фото в трико мы уже освоили технику прыжков и научились синхронно выполнять несколько приемов. Гретхен и попрыгунчик Джек довольны нашими успехами и приглашают нас вернуться в любое время и снова потренироваться.

В машине по дороге на ужин мы молчим. Я все еще пытаюсь убедить себя, что меня к ней не влечет. Между нами напрочь отсутствует синхронность, ее ни в чем нет. Кроме прыжков на батуте. Мы сегодня не ударили лицом в грязь.

– Дурацкая идея с прыжками на батуте, – говорит Эштин. Она переоделась в спортивный костюм и выглядит так, будто собирается как следует потренироваться в спортзале, а не выехать в город хорошо провести время.

– Тебе же понравилось. Признайся.

Она ерзает на сиденье и смотрит в окно.

– Я ни в чем признаваться не собираюсь. А теперь отвези меня домой – пожрать бы. Голодная, как собака.

– Я везу тебя ужинать. – Мы заезжаем на парковку заведения «Уайт фенс фарм»[13] в городке под названием Ромеовиль.

– «Уайт фенс фарм»?

– Предполагается, что здесь лучшая в мире курица, приготовленная из настоящих кур. Согласись, ты понятия не имеешь, из чего сделано замороженное дерьмо, которое каждый вечер разогревает твоя сестра.

– Так уж получилось, мне замороженное дерьмо нравится, благодарю.

Целый час мы ждем, когда освободится столик, и Эштин заходит в маленький музей старины – он находится в здании ресторана. Ее интерес привлекает ретро-автомобиль в одной из витрин. Какой-то противный тип в обвисших штанах – он здесь явно с целью снять телку – становится рядом с ней. Он что-то говорит – мне не слышно – и улыбается, когда она отвечает.

– В чем дело, чувак? – говорю я типу, обнимая Эштин за плечи. Поняв намек, он уходит.

Эштин сбрасывает мою руку.

– И что это было?

– Дал ему понять, что ты «не свободна». Разве тебе не говорили, чтобы не разговаривала с чуваками, которые ищут сексуальных приключений?

– А-а, рыбак рыбака видит издалека?

– Ну, что-то в этом роде.

– А вдруг парень просто вежливый?

– Не думаю.

Обойдя многолюдный музей, она возвращается ко входу в ресторан. Когда нас наконец сажают напротив группы парней в футболках с надписью «ФУТБОЛЬНАЯ КОМАНДА СТАРШЕЙ ШКОЛЫ РОМЕОВИЛЯ», Эштин молчит.

– Поговорим?

Она не поднимает глаз от своей тарелки с мультяшным цыпленком.

– Что-то не хочется.

– Все-таки хорошо, что у нас не-свидание. А то тебя точно пришлось бы «вычеркнуть».

Она открывает рот, чтобы возразить, но тут подходит официантка. Это крупная женщина с рыжими кудряшками, представляется Трэйси. Произнеся приветствие, она принимает у нас заказ.