Сэм с упреком посмотрел на отца, а тот резко оборвал его на полуслове:

— Сэм, не вмешивайся, пожалуйста, я с мамой сам разберусь.

Сэм повернулся ко мне:

— Мам, это так или нет? Или все же тебе нужна моя помощь?

Крис вспыхнул:

— Сэм, уйди, пожалуйста. Ты просто ничего не понимаешь. Твоя мать не в порядке, а ты потакаешь ее бредовым идеям.

Переведя дух, он продолжил:

— Ты хоть знаешь, что твоя мама вбила себе в голову? Ее, видите ли, преследует призрак Элоиз. Вот она и позвала в дом священника, чтобы он провел обряд изгнания бесов. Так и до лечебницы недалеко. Завтра утром мы все уезжаем отсюда. Будем ее лечить, если еще не слишком поздно.

Я остолбенела. Так унизить меня при сыне. В моем присутствии говорить обо мне в третьем лице, словно я и впрямь полоумная.

Сэм буквально рассвирепел. Он выпрямился в полный рост, почти сравнявшись с Крисом:

— Не смей так разговаривать с мамой. Мы знаем, что ей нездоровится и что это продолжается некоторое время. Но она молодчина, она выкарабкалась и не сдается. Что касается этой истории с Элоиз, я не берусь судить и я в этом мало понимаю, но ты разговариваешь с мамой неподобающим образом. Я требую, чтобы ты обращался с ней уважительно.

Ух ты! У меня появился настоящий защитник. Но, как мать, я просто не имела права вмешивать во все это сына.

— Сэм, прошу тебя. Мы с папой правда сами разберемся. Не надо так. Ты лучше возьми мою машину и поезжайте куда-нибудь с Томом и Иви.

— Хорошо. Но пусть отец скажет, что больше не будет обижать тебя.

Он подошел и обнял меня.

— Мамочка, дорогая. Ты все время грустная, а мне так хочется помочь тебе. Что там про Элоиз? Я не совсем понимаю, но готов помочь тебе. Если отец хочет уехать из-за пастора Пита, пусть. А я останусь с тобой. Можешь на меня положиться.

Крис, разъяренный таким поведением сына, вышел во дворик-патио, Сэм отправился следом.

Отсюда мне хорошо было слышно, как они ссорятся.

— Ну зачем ты ей подыгрываешь? Разве ты не видишь, что твоя мать больна?

— Слушай, ты так с ней разговариваешь, как будто она безнадежна. Но ведь это неправда, и ты это прекрасно знаешь. Да, она очень чувствительный человек, ко многому относится не так, как мы. Но это вовсе не значит, что она сумасшедшая.

— Да неужели? Интересно-интересно, и что это за новая школа психиатрии такая? То есть по-вашему получается, что человек, утверждающий, будто его преследуют призраки, абсолютно нормален?

— Отец, ты слишком давишь на маму. Пусть у нее другой взгляд на многие вещи, но это не делает ее сумасшедшей.

Я представила себе, как Крис сейчас скрежещет зубами от злости.

— Ну, хорошо, Сэм, ты называешь это гиперчувствительностью. Прекрасно. Вот ты теперь и занимайся ею, а я отправляюсь в Лондон. Там меня ждут пациенты, которые мне доверяют.

Сэм иронически хмыкнул:

— Так вот оно что. Все дело в твоем самолюбии. Тебе важно, чтобы твои пациенты тебя уважали, и только так тебе удается сохранить уверенность в себе.

Резко оттолкнув Сэма от двери, Крис влетел обратно в дом, промчался мимо меня и взбежал вверх по лестнице. Буквально через несколько минут он уже спустился с полной сумкой своих вещей.

— Все, Кэти, я уезжаю. Я больше не могу с этим мириться. Если что — милости прошу домой. Советую тебе подумать хорошенько над своим поведением. Наш брак держится на честном слове. Я серьезно тебе говорю. Так что думай. Я больше не могу жить в такой обстановке.

С этими словами мой драгоценный муж отправился прочь. Он уходил, уносил наше общее счастье.

Это было невыносимо. Проглотив гордость, я кинулась за ним. Крис уже садился в машину.

— Пожалуйста, Крис, не уезжай, я не могу без тебя, — взмолилась я.

— Кэти, я больше не могу, — устало произнес он. — Ты перешла всяческие границы. Эта идея с экзорцизмом — верх безумия. Та Кэти, которую я знал прежде и любил, смогла бы меня понять. Я все сказал.

И он уехал. Ведь мне нечего было ему ответить, по крайней мере теперь. Элоиз отравляет мою жизнь. Значит, нужно избавиться от нее.

В ту ночь я плохо спала. Со мной не было Криса. Но, по крайней мере, хотя бы Элоиз не потревожила меня.

Кстати, почему? Куда она пропала?

Я проснулась рано, и очень злая. Это она, Элоиз, разрушила мой брак. Впрочем, и Крис ничем не лучше. Что это за муж такой — бросить свою жену, когда она в нем нуждается?

Я уже так себя растравила, что не могла остановиться. Да как он посмел сбежать в Лондон, оставив тут меня одну с детьми? Никакой ответственности за близких!

Вчера дети вернулись поздно, когда Крис уже уехал. Он потом им позвонил и сказал, что его срочно вызвали к одному пациенту. Дети, конечно же, поверили. Она привыкли, что их отец может сняться и уехать, потому что он врач. Правда, они думали, что Крис вернется…

Я спустилась вниз. Иви с Томом еще спали, а Сэм уже был на кухне. Он обнял меня и чмокнул в щечку:

— Мам, главное — спокойствие. И я помогу тебе насчет Элоиз. Ну, ты понимаешь.

Понимаю, он имеет в виду обряд экзорцизма.

— Нет, Сэм, тебе не стоит с этим связываться. Не обижайся, но лучше поезжайте сегодня втроем в Лондон, а я уж как-нибудь сама разгребу это… безобразие. Раз и навсегда.

— А мне кажется, что я пригожусь тебе. Уж если папа не пожелал присутствовать, то пусть это буду я.

Как грустно. Ну почему я, взрослая женщина, должна взваливать на сына это бремя? Чтобы не мой муж, а сын проходил со мной эти круги ада?

Я не могу этого допустить. Сегодня же отправляю детей домой.

А может, и мне с ними поехать? И к черту этот Корнуолл с его призраками. Ведь в Лондоне ничего подобного со мной не происходит. Дух Элоиз, вся история ее жизни и наша тесная связь существовали только тут. Почему именно так — не знаю, но факт.

Решено: я уеду вместе с детьми. Попробую помириться с Крисом. И пусть Элоиз уйдет из моей жизни. Пусть наш общий экзистенциальный ужас останется похоронен тут, в Корнуолле. А потом, когда мы снова вернемся сюда, она больше не позовет меня.

Надо подумать. Я запуталась. Я не представляла, как смогу жить без Криса. А если останусь, то имею ли право принимать помощь Сэма? Потому что, если уж проходить этот ритуал, то мне нужна мужская поддержка, которую может оказать Сэм. Правильно ли это? Конечно, нет.

Но какие у меня варианты? Я должна избавиться от Элоиз. А Крис считает это безумием.

Наконец я решила, что в Лондон отправлю только Иви с Томом. Как бы это ни было эгоистично с моей стороны, пусть Сэм побудет со мной, пока пастор Пит будет совершать обряд изгнания Элоиз.