Аллан изучал договор не слишком долго. Потом кивнул, соглашаясь с пунктами. Пальцы мужчин одновременно коснулись магической печати, которая вспыхнула синим пламенем. Это соглашение нельзя нарушить – иначе смерть. Форлетор специально приобрел несколько таких бланков у мага-нотариуса заранее. Так… На всякий случай.

– Все, Бренфорд! – обрадованно заговорил Эллиот, поправляя на голове ночной колпак. – Теперь ты не отвертишься! О, неужели в этом году мы докажем Сэлливану и остальным, что мои драконы лучшие в Илларисе?!

– Анна во дворе. Я провожу ее в дом и полетел, – просто ответил Аллан.

Что сделано, то сделано. Аллан осознанно пришел к этому решению. Если Форлетору надо, он выступит за него. Он согласился, хотя на душе было неспокойно. Он пять лет не участвовал в соревнованиях, считая этот этап жизни пройденным. Любой из владельцев драконьих питомников отдал бы многое за то, чтобы он согласился работать на них, и это вечное противостояние раздражало. Хоть бы Форлетор не начал болтать раньше времени, что сам Бренфорд будет в его команде в этом сезоне – как только другие поймут, что он вернулся в это дело, то не дадут ему прохода.

Аллан издалека видел, что Вианна разговаривает со старухой Резанной. Он и сам побаивался эту ведьму, которая когда-то была здесь властной хозяйкой. Многие предпочитали просто избегать ее, чтобы не попасться на уловки старой маразматички, ведь она могла заговорить или наложить какое-нибудь проклятие, от которого потом сложно было отделаться, ведь Резанна тут же прикидывалась не соображающей, чтобы только не признавать свою старческую шалость.

– Анна! – позвал Аллан. Девчонка повернулась, растерянно посмотрела на мужчину. – Что произошло? – Он подошел к Чернышу.

– Не знаю. Странная старуха втянула меня в астральное измерение и заставляла управлять пламенем.

– И у тебя получилось? – нахмурился Аллан. – Ты серьезно? Обычно она занимается другими делишками.

– Кажется, да, – растерянно пробормотала Вианна. – Я направила на пламя воздух, и оно расступилось.

– Я понял. – Бренфорд присмотрелся к девчонке. Что в ней еще есть такое, чего он не знает? Она не так проста, как показалась на первый взгляд. Умение управлять воздухом в астральной проекции означало то, что она могла бы делать все и наяву. Но для этого ее нужно обучить хотя бы азам. Она смогла бы управиться с драконами не хуже его. – Мне пора. Я договорился. Тебя никто не выдаст. Марисса принесет тебе ключи от комнаты.

– А ты уже улетаешь?.. – Голосок девушки дрогнул, и она подняла глаза, рассматривая Аллана. Почему-то в сердце кольнуло. Хотелось, чтобы он задержался еще немного, просто постоял рядом.

Аллан чувствовал ее волнение. Он дотронулся рукой до ее щеки, задержав пальцы на несколько секунд на гладкой коже. Посмотрел в синие глаза, которые казались бездонными.

Безусловно, она привлекала его. И ему было наплевать, что девушка может на самом деле являться сбежавшей невестой Бедивира. К королевскому роду он давно испытывал некое презрение, сам не знал почему. Вероятно, он так настраивал себя на выполнение заданий Его Темнейшества?

Вианна не двигалась, пока он не убрал руку. Потом вздохнула, сняла с себя его куртку и протянула мужчине.

– Спасибо тебе! – тихо произнесла девушка и развернулась, чтобы направиться в особняк Форлетора. Перед тем, как уйти, уже без страха погладила чешуйчатую шкуру Черныша и добавила: – Надеюсь, еще увидимся.

– Я скоро вернусь! – подтвердил Аллан вслед уходящей девушки, сумевшей за несколько часов затронуть его давно охладевшее сердце своей добротой, наивностью и удивительными глазами.

***

Комната, от которой выдали ключи Вианне, была не уже той, прошлой. На сей раз ей дали спальню в дальнем углу домика – большую, просторную, лучшую из тех, какие здесь имелись для работников.

Чем была вызвана сия щедрость, Вианна не знала. Но радовалась как ребенок, увидев помимо кровати и шкафа несколько стульев, столик у окна, полки, на которых можно было расставить вещи. Хоть утвари-то никакой и не имелось, но это ничего. Она сможет поставить туда вазу с цветами или сделать свою композицию. Шкаф оказался тоже большим, с полками и креплениями для одежды.

Помимо этого, ей выдали жалованье за неделю вперед. Что такого наговорил неймару Форлетору Аллан, что к ней так резко поменялось отношение?

Марисса уже сообщила, что рядом с имением в этом же пригородном поселке имеется лавка одежды, бакалейный магазинчик и кондитерская. И девушка уже предвкушала прогулку, когда разберется со своими обязанностями.

Кажется, ее жизнь налаживалась. И Аллан сыграл в этом не последнюю роль. За это она уже была ему благодарна и даже закусывала губы, предвкушая его возвращение – просто хотелось увидеть его еще раз, и она сама не понимала почему.

Вот только взглянув в окно, она с огорчением вспомнила, что пока ей путь за пределы поместья заказан. Ее тут же узнают, особенно по запоминающимся длинным кудрям. А если?..

Вианна покрутила локон, потом собрала волосы в хвост, нахмурилась и посмотрела на себя в настенное зеркало. Она бы вполне могла выглядеть как мальчишка, если бы не эти дурацкие волосы, ведь фигура у нее стройная. Кто в костюме наездника разберет? Ведь она все равно не сможет оставаться здесь вечно.

Черил заглянула в спальню Вианны, когда та уже кое-как заправила постель и теперь смотрела в окно, за которым игрались молодые драконы. Интересно, рискнула бы она подойти к ним или опять испугается? На расстоянии они выглядели вполне безобидными существами. А еще Вианна думала, что же значили действия старой тещи хозяина.

– Анна, Эллиот отправил за тобой. Он ждет в своей канцелярии, – осторожно произнесла Черил.

– Хорошо, – кивнула Вианна, потом добавила: – Я уже иду.

Она еще раз взглянула в окно и закрыла комнату. Нужно выяснить, что же хочет поручить ей хозяин поместья. Девушка пробежала по дорожке и бросилась в дом, столкнувшись в дверях с Рейном. Наглый охранник облизнулся при виде девушки, но та обвела его надменным взглядом, вытянувшись во весь рост, чтобы казаться как можно выше, и проследовала мимо него, направившись прямо к кабинету Форлетора.

Мужчина ждал ее за письменным столом, разгребая свои документы и счета. Когда девушка вошла, Эллиот свел вместе брови, вспоминая, что же хотел ей сказать. Настроение с самого утра было превосходным. Он улыбался, чего давно не видел никто из окружающих его людей. И вообще, казался не таким уж и страшным.

Вианна поздоровалась и замерла в ожидании.

– Анна, почему же ты сразу не сказала, что ты от Аллана? Я бы нашел тебе другую работу. Я решил, ты сможешь вести учет. Ты же умеешь читать и считать?

– Да! – кивнула она головой и улыбнулась.

– Тогда поможешь мне разобраться с моими счетами. Нужно пересчитать все поголовье, составить список расходов на будущий месяц: питание, вызов надзорного чиновника, устройство яслей для молодняка. Каждого дракона нужно будет проверить, измерить, записать наблюдения в специальные графы. Другим словом, будешь делать то, чем обычно занимаюсь я сам. Станешь моей помощницей.