– Что произошло? Куда увели Криспина? – перебила его Вианна.

– Мальчишка вскрыл тайник Форлетора. Его сдадут королевским стражам.

– Когда? – опешила она, вспомнив, что они еще пару часов назад спасали драконницу. – Он не мог!

– Так он взял магическое снадобье из личных запасов Эллиота.

– Он спас Елку! За что его стражам?! Это же для дела! Я сама была рядом!

– Это можешь объяснять Эллиоту. Я мальчишке верю. Елке уже гораздо лучше. Она вот-вот родит, так что я уже ухожу к ней.

– Я забегу позже, – прошипела Вианна.

Нужно разобраться, за что Криспина сделали виноватым. И как можно ему помочь. Конечно, она понятия не имела, что брать то снадобье нельзя без разрешения, но ведь без него драконница могла погибнуть. Кто знает, успел бы хозяин или нет.

Вианна не могла терпеть несправедливость. Поэтому, дослушав стенания Хьюго, она рванула по дорожке в сторону большого хозяйского дома. Драконов не было видно. Только злобное рычание раздавалось из ангаров. Небо вдруг затянуло тучами, будто собирался пойти дождь.

Она запахнула куртку, спасаясь от налетевшего ветерка, перепрыгнула через две ступени сразу, торопясь в канцелярию Форлетора. В просторной прихожей не было ни одной живой души, в гостиной тоже. Вианна пролетела по лестнице, бросилась к дверям кабинета, дернула их без стука.

Эллиот только что вернулся в кабинет. Он почувствовал на расстоянии злость, которая выплескивалась из девушки. Захлопнув дверцу сейфа, он повесил на место картину. Потом злобно посмотрел на гостью.

– Чего тебе?

– Это не Криспин. Он не виноват, – выпалила Вианна. – Это я уговорила его принести противоядие.

– Ты? – Форлетор сверкнул темными глазами. – Что ты здесь делала?

– Вы же сами дали мне ключ от кабинета, – бросила она взгляд на картину. – Я открыла ему двери, чтобы он взял лекарство. Елке было совсем плохо. Она же могла умереть!

– Ты, говоришь, открыла… Врешь! Криспин рассказал мне все. Думаешь, я такой дурак, чтобы хранить магические снадобья в кабинете? В сейфе одни документы. Все вещества хранятся в тайнике подвала. Не стоит брать на себя чужую вину. Вопрос не в том, что он взял, а как попал туда.

– Н-не знаю. Как-то попал, – оторопела девушка. Интересно, что Эллиот имел в виду?

– Вот в том и весь вопрос. Тебе за помощь будет добавка к жалованию. А с ним надо разбираться. Откуда Криспин вообще мог знать про тайную комнату? У меня и раньше были подозрения, что он здесь не просто так.

– Так вы сдадите его стражам? – спросила Вианна. Она представила, что ищейки будут рыскать по всему имению. И может быть, найдут здесь ее. И мальчишку тоже было жаль. Ну, не похож он на преступника!

– Посмотрим. Я сам хочу разобраться, что тут происходит, а уж потом привлекать государственные инстанции. А пока он останется здесь. Только посидит пару дней в своей комнате.

– Спасибо! – тихо вымолвила Вианна. – Я помогу вам, чем смогу. Только не трогайте Криспина.

– А ты что, решила, что я сразу сдам его сыскарям? Они же все равно ничего не делают, только и думают, как набить карман потуже. А кто отравил мою драконницу, я еще буду выяснять. Почему-то Ирвайн уверен, что у нас есть шпион от Сэлливана, который только и думает, как сделать нам гадость. Жду тебя утром – пойдем вместе разбираться с поголовьем, а после обеда приедет новый клиент, придется уделить пару часов. Нам кровь из носа нужно продать хоть одного дракона, иначе мы не вытянем в этом месяце. Лекарства стоят сумасшедших денег – маги-лекари ломят цены. А еще нужно выкрутиться и подать заявку на королевские состязания. Если не сможем обработать гостя, не знаю, как станем выкручиваться. Одно участие в состязаниях обойдется не меньше тысячи.

– Я думала, это бесплатно, – пробормотала Вианна.

– Ага, бесплатно. – Форлетор усмехнулся, а в голосе проскочила горчинка. – Бесплатный сыр только в мышеловке. Департамент по контролю за драконами хочет нажиться на таких, как мы. Всем невдомек, что питомники еле выживают. Весь оборот, все уходит на них. – Он сделал жест, указывая в окно на ангары и драконов, что кувыркались в воздушных массах.

– Тогда зачем вообще нужно все это… Эти состязания?

– Ты ничего не понимаешь. Такой азарт… Когда ты вкладываешь все силы, деньги. Оставляешь себя порой без куска хлеба, чтобы почувствовать в руках этот кубок, ощутить эмоции. Утереть нос конкурентам, что мнят себя божествами.

Вианна повернулась и присмотрелась к стеллажам, на которых стояли многочисленные награды Форлетора. Золотистые, серебряные, с вкраплениями драгоценных камней. Они так и сияли, делая кабинет хозяина более красочным. Только вот стоят ли эти безделушки таких вложений? Как можно вообще это понять? Пока не доходило, как Вианна ни старалась вникнуть в эту драконью коммерцию.

– Иди. Не мешай. Ничего с твоим дружком не случится. Я надеюсь, что не зря взял тебя, а Бренфорд раздобудет мне нового самца. Такого, за детьми которого выстроится очередь до самого Аль-Веримора. И я докажу, что не потерял свой статус. Можешь считать, что на сегодня ты свободна.

Вианна вздохнула, посмотрела на Эллиота, пытаясь разобраться, что у него в голове. Но нахмуренный хозяин явно что-то скрывал.

– Я пойду в поселок, с вашего позволения, – выдала она, хотя просить разрешения и не было в ее правилах, к этому нужно привыкнуть.

Но раз она решила здесь задержаться, придется вести себя скромно. Хоть бы поскорее вернулся Аллан. По его словам, поимка дикого дракона могла затянуться и на две недели и даже на месяц – как повезет. И Вианна вдруг поняла, что хочет увидеть его быстрее. Хоть какая-то защита для нее в этом королевстве.

***

Пригородный поселок, в котором и находилось поместье «Эллитор» представлял собой пару кривых улочек; отовсюду был виден большой особняк местного предпринимателя. Остальные дома не отличались богатым убранством и фасадом. Скорее, здесь проживали простые люди, половина из которых подрабатывала на Форлетора – доставляла продукты, скот, помогала в строительстве комплекса. Другая же часть местных жителей вела свое хозяйство.

Помимо лавки, Вианна увидела вывеску цирюльни, откуда раздавался громкий спор, и бакалейную лавку, уже закрытую в это время суток. Примерно то же самое находилось рядом с поместьем герцога Леофрайна.

Но ее путь лежал к единственному на весь поселок башмачнику. Она несла в кармане записку от Черил. Мастер приходился служанке дядькой, поэтому та рекомендовала идти именно туда, да и отправляться в сам город Вианна не желала по понятным причинам.

Женщины в длинных серых юбках и мужчины в рабочей одежде не обращали внимание на незнакомку. Мало ли, кого взял к себе местный господин. Возможно, ее считали новым наездником. Все уже привыкли к драконам, кружащим над деревней. Только Вианна заметила, что у каждого дома стоит ящик с песком, да и колодцы находились повсюду – видно, народ предостерегался от внезапного пожара, если крылатые ящеры Эллиота вдруг решат пошалить.