Бледные прожилки действительно темнели на глазах, делая шкуру Елки равномерно зеленой.

– Лети! У тебя получится!

Но животное лишь повернулось, указывая на спину, будто приглашало Вианну лететь с ней.

– Елка, нет. Я боюсь! – воскликнула Вианна.

– Она признала тебя. Это знак высокого уважения от дракона. Такое нечасто увидишь. Отправляйся с ней.

– А как же… седло… За что мне держаться? – спросила Вианна, и ее голос задрожал. Но она увидела, что по шее Елки проходит длинный гребень, который вполне мог сослужить рукояткой, если только она сама не решит сбросить своего наездника в полете. – Ладно, я попробую.

Будто услышав ее слова, животное опустилось, призывая девушку сесть на нее. Вианна осторожно забросила ногу, придерживаясь за шею, а Криспин схватил за талию и подсадил девушку на спину. Оказавшись наверху, Вианна ухватилась за шею, насколько смогла, и приникла к шкуре животного, ощущая связь с этим существом. И тут Елка подняла крылья и взмыла в воздух. От страха, затряслись руки, и девушке казалось, что если она разожмет пальцы, сразу же полетит вниз. Но дракон взмахивал ими равномерно, не поднимался высоко над землей, скорее, летел параллельно ей.

Несколько мгновений пережитого ужаса – и Елка влетела прямо в открытые ворота большого ангара, нырнув внутрь. А потом опустилась, дав возможность Вианне слезть с ее спины. Их уже догонял радостный Криспин. Парень залетел внутрь, размахивая руками.

– Здорово получилось! Елка, ты молодец, – похлопал он драконницу по голове, погладил шею. – Ты ее зря боишься, Анна. Такие, как она, никогда не подпалят человека. Они знают, что так делать нельзя. Это с новыми нужно быть осторожней.

– Что сейчас будет? Противоядие уже подействовало? – спросила Вианна, оказавшись рядом с ним.

– Похоже. Что да. Живот сокращается, вот-вот появятся драконьи яйца. А там гляди, если все будет нормально, то через пару недель вылупятся и новые дракончики.

– Надеюсь, что все будет хорошо. Я пошла? – Вианна пожала плечами, переводя дыхание после полета.

Хоть она и пробыла в воздухе всего-то несколько мгновений, ее распирала гордость, что она смогла совершить полет сама. Но с этой драконницей могло быть просто, ведь она уже не один год находилась в питомнике «Эллитор» и только тем и занималась, что возила людей. Как вести себя с молодыми, Вианна не представляла. Разве только надевать тот огнеупорный костюм, что показывал ей Хьюго.

Составлять списки без старика не имело смысла. Интересно, как скоро он вернется вместе с Форлетором? Они наверняка узнают, что произошло. И будут выяснять, кто мог отравить одну из лучших особей в питомнике. Может быть, это Вилк? Уж слишком подозрителен. Или прикидывающийся глухим сторож Зуфир?

Но не зная толком всех здешних обитателей, как личностей, догадки строить было глупо.

Вианна глотнула воды из небольшого фонтанчика у края дорожки и направилась в домик для прислуги, чтобы отыскать присмотренный еще тогда костюм. У строения никого не было, это дало ей возможность спокойно пройти в кладовую и заняться осмотром остальных вещей.

Черный с серебряными вставками костюм всадника пришелся по вкусу сразу. Она видела такие у наездников в городе, поэтому и ходить в нем разрешалось не только на соревнованиях. Жилет показался несколько вычурным, а вот куртка из комплекта вполне соответствовала столичной моде. Разве что мужская одежда привлекала внимание на девушке. А еще все было впору, только штаны пришлось завернуть внизу.

И она вспомнила слова Черил. Эх, действительно жаль длинные волосы, которые много лет радовали всех окружающих. Зато меньше возни с их расчесыванием.

Вианна решилась. Прихватила костюм, чтобы выстирать в реке, и пошла наверх, в комнату, занимаемую служанкой, которая в отсутствие хозяина находилась у себя.

– Это я, – осторожно произнесла Вианна, потом постучалась и вошла.

Черил рассматривала недорогие побрякушки, рассыпанные по кровати. Среди них Вианна увидела и свой браслет, проданный позавчера за бесценок. Рыжая служанка быстро сгребла все в большую шкатулку и улыбнулась.

– Видишь, сколько всего! Когда я поеду в город на праздник, то буду выглядеть лучше всех. Будто принцесса. Я еще и платье прикупила, посмотри! – Она гордо указала Вианне на белое в цветочек платье, висевшее на вешалке на дверях шкафа. Вианна уже представляла, как оно будет приоткрывать пышный бюст рыжеволосой Черил, и улыбнулась. Все же простолюдинам с этим гораздо проще. Даже завидно как-то.

Она одобрительно кивнула на выбор служанки и улыбнулась.

– Пострижешь меня?

– Давай, раз ты так хочешь. Только как?

– Вот так, – провела рукою Вианна. – Покороче!

– Эх, кто ж тебя, с твоей-то плоской грудью, от мальчишки отличит! – ахнула Черил. – Давай хоть по плечи оставим.

– Не надо. Отрастут новые, – утвердительно сказала Вианна. – Мне так нужно.

– Ничего не понимаю. Что же скажет Бренфорд? Или ты скрываешься от кого? Кто знает, от кого сбежала. Слишком уж речь правильная, счетоводство знаешь, с Форлетором вон, общий язык уже нашла. И Аллан внимание обратил. Я-то знаю, что вы только вчера познакомились. Это Марисса надумала себе невесть чего.

– Это правда, – вздохнула Вианна. – Только не могу рассказывать. Просто я решила начать новую жизнь, а Аллан мне помог.

Пальцы сжались, ногти вонзились в подушечки ладоней, когда с головы упали первые локоны. Вианна дернулась, приводя в порядок мысли.

Нужно идти до конца. Даже если ее вдруг поймают стражи короля Киранна, им вместо красавицы достанется лишь подстриженная под мальчишку особа с натертыми в мозоли руками. Такую они не рискнут показывать обществу своих снобов-аристократов, а у Вианны появится время для нового плана. Хотя, что заранее думать, ведь ее еще не поймали.

Интересно, есть ли настоящая причина, которая заставит короля и герцога Леофрайна отказаться от своих намерений?

– Все, кажется, – услышала она, как в тумане, голос Черил. – Ты же так хотела? – Служанка подсунула ей зеркальце.

Снаружи внезапно раздались недовольные голоса. Один грубоватый и жесткий – Форлетора. Второй надрывистый, переходящий в фальцет, принадлежал Ирвайну.

Вианна подхватилась со стула и бросилась к окну. Во дворе будто был пожар. Все куда-то спешили, рвались. Ирвайн оправдывался перед Эллиотом, размахивая руками. Вдали девушка увидела Криспина, которого держал за связанные руки Рейнольд.

– Прости, Черил. Поболтаем в другой раз, – пробормотала девушка недоумевающей рыжей девице и бросилась к дверям.

Уже во дворе она огляделась, чтобы разобраться, кто где находится. Увидев старика Хьюго, поспешила к нему. Может, он что-нибудь объяснит? Неужели все это из-за Елки?

– А, явилась – не запылилась, – проворчал он. – Что, со мной работать кишка тонка?