– Конечно, какое мне может быть дело до подружки великого ловца драконов, Аллана. Меня такой чести не удостоили. Расскажи хоть, каков он в постели? Явно хорош. Такой красавчик не может не быть отличным любовником.

– Он мне не любовник. И вообще, никто, – покраснев, отозвалась Вианна.

– Ну ладно. Коль не желаешь рассказывать, то и не надо. Могла бы хоть поделиться с нами секретом, чтобы мы тоже узнали, как это.

– Попроси Ирвайна, он покажет! – резко ответила Вианна, не желая оправдываться перед наглой служанкой, которая возомнила себя невесть кем. Потом поднялась, быстро выпила компот и вышла из кухни, даже не оборачиваясь.

Злость еще некоторое время обуревала юную аристократку. Найти общий язык со всеми работниками, как бы она ни хотела, не получится. Придется постоянно жить, как изгой, ни с кем не общаясь. А еще ее будут считать любовницей Бренфорда. Но вспомнив трогательное прощание, которое состоялось утром, Вианна вздохнула. Все же она не отказалась бы увидеть быстрее привлекательного наглеца.

Она вышла, прихватив с собой кусок бумаги и грифель, чтобы выполнить поручение Форлетора. Навстречу шел Криспин, который, заметив девушку, почему-то обрадовался. Будто она и не отшила его два дня назад. Он замахал руками, подзывая ее к себе.

– Что случилось?! – крикнула Вианна, испугавшись.

– Хьюго уехал с Форлетором в Аль-Веримор. Я хотел взять Елку на прогулку, но, кажется, она собралась снести яйцо раньше времени. С ней что-то не так.

– И что? Она сама разве не справится?

– Ее нужно перевести в другой, утепленный ангар. А еще, возможно, ей потребуется помощь. Это нужно сделать срочно. Мы не ждали сегодня, что Елка будет нестись. Это должно было произойти лишь через неделю. Рейн уехал в город, а Ирвайна я не могу нигде отыскать.

– Страшно-то как. Я же подойти к ним боюсь, – прошептала Вианна. Но Криспин посмотрел так жалобно, что она решила помочь. – Попробую. Если она меня не съест. Только вот что делать?

– Нужно перевести ее в утепленный ангар, там темно. Она не сможет остаться здесь, где солнечный свет, ведь в дикой природе драконницы откладывают яйца исключительно в темных пещерах.

– Час от часу не легче. Пойдем, посмотрим, – вздохнула Вианна.

Без Хьюго она все равно не справится с заданием нового шефа.

И почему Форлетор забрал его с собой в такой неподходящий момент?

Елка лежала, вытянув длинную шею. Ее крылья подрагивали, и судя по ее виду, ей нездоровилось. Яйца, которые она носила бы еще несколько дней, должны были вот-вот появиться; ее большое тело бил озноб, на крыльях и наростах на голове проявились бледные жилки.

– Она заболела? От этого и роды начались так поспешно? Не стоило тренироваться с ней в эти дни! – недовольно произнесла девушка, подходя к Елке. Страх отошел перед лицом опасности, тем более, она уже видела это животное и понимала, что самка отлично идет на контакт с человеком.

– Дело вовсе не в тренировках. Кто-то пытался ее отравить, я уверен. Посмотри, у нее вся чешуя побелела. Кому-то явно невыгодно новое потомство! – бледнея за компанию с драконницей, заявил Криспин. Уже было не до заигрываний с новой девчонкой – на кону стояла его работа, ведь в отсутствие Хьюго именно ему было поручено смотреть за питомцами.

– Хочешь сказать, шпионы – это не выдумки Ирвайна?

– Это прямое тому доказательство. Яд действует медленно, поэтому организм начал сам спасать потомство, отторгая яйца. Я отыщу противоядие, а ты пока уговори ее выйти отсюда. Ей нужно бороться. Иначе все погибнут. Жаль ее, она мне нравится – одна из лучших, кто остался в питомнике.

– Хорошо, иди! – Девушка остановилась у шеи Елки.

Драконница чуть приподняла голову, недовольно рассматривая нового посетителя.

– Ну привет, Елка. Хороший дракончик, милая девочка, нужно выйти отсюда.

Елка только приподняла голову, повернулась к Вианне, дыхнув ей в лицо запахом серы. Но девушка не ушла, так и стояла около животного, протягивая руку, хотя было ощущение, что эта огромная морда вот-вот щелкнет зубами, оставив ее калекой. Но драконница лишь прикрыла желто-зеленые глаза, закрыв их кожистыми веками, опустила голову, указывая на свое туловище.

– У тебя будут дети, правда ведь? – Вианна осмелела еще больше, дотронувшись до колючего бока драконницы. Она ощутила под пальцами тепло, вряд ли привычное для хладнокровных драконов – видимо, у нее был жар. – Нужно бороться ради них. Вставай!

Драконница не реагировала, опустила голову, положив ее на сухую траву. Замерла, будто не слышала слов, потом тяжело вздохнула.

– Ну же, нельзя! – топнула ногой Вианна. Страх прошел, а тревога за животное лишь усиливалась. – Елка! – Она приложила две руки, вспоминая, как находила общий язык с лошадьми. Энергия передавалась живому существу, и страх отходил.

Как же плохо, что Форлетор уехал так не вовремя. Или Хьюго точно смог бы поднять ее на ноги.

– Встань! Вот, уже идет Криспин. Сейчас тебе будет лучше! – воскликнула Вианна, почувствовав контакт с этим животным. Прав оказался старик Эррид: в ней были зачатки анимагии, которые проявлялись, когда к этому добавлялось желание. Дар, совершенно не нужный жене принца, которой ее собирались сделать. Поэтому старого мага, жившего по соседству, никто и слушать не стал, когда он рассказал родителям о способностях их дочери.

– Молодец! А теперь на улицу! – произнесла Вианна, отступив от Елки на пару метров. Так, на всякий случай. – Идем за мной! – Она поманила самку, пройдя к большим воротам. Оглянулась и поняла, что драконница послушала ее.

Солнечный свет резко ударил в глаза.

Животное закрыло веки, поднимаясь во весь свой рост, расправило крылья, хотя задние конечности твердо стояли на примятой траве. Длинная тень от крыла упала на Вианну.

Девушка на самом деле увидела спешащего к ним Криспина с куском мяса в руках.

– Вот, сюда нашпиговал, может, съест, – кричал он издалека.

Парень подбежал к дракону и девушке, поглаживающей длинную чешуйчатую шею, чтобы Елка не опускала голову. Глаза Елки были полузакрыты, лишь побелевшие зрачки выглядывали из-под бледных век.

– Анна, как тебе удалось?

– Мы просто поговорили. Ничего особенного, – пожала плечами Вианна. – Дай мне, я попробую! – Она протянула руку, взяв лакомство, и подала его драконнице. – Давай, хорошая, нужно это попробовать!

Как будто поняв слова, изо рта высунулся длинный раздвоенный язык, слизнув мясо из рук девушки. Вианна видела, что озноб не прекращается, но сейчас Елке полегчает.

– Как нам дойти до места? – растерянно спросил Криспин.

– Она ведь там не впервой? – спросила Вианна. И, получив утвердительный ответ, кивнула. – Она сама сможет лететь, мне кажется. Ей уже лучше!