– В пределы Эрафии вторглась огромная армия орков и варваров Кревланда. Наступает сам король Краг Хак! Их очень много, и они будут здесь через три, максимум четыре дня!

Все остолбенели. Венк отбросил блюдо и поднялся из-за стола, а с уст мастера Торребора непроизвольно сорвалось:

– Бедная наша страна!

Восточная Эрафия, приграничная крепость Карстольд, Пятый путь Лун, 989 год н. э.

– Бедная наша Эрафия, бедная наша страна, – еще раз прошептал магистр Торребор. Радость на его лице сменилась унынием и печалью. Он сел в кресло и даже не знал, о чем говорить, о чем спрашивать этого рыцаря, настоящего воина и мага, которого он когда-то считал своим учеником. Теперь, после краткого рассказа Гримли об экспедиции на границу, он видел, что сам мог бы многому у него поучиться.

Венк дернул шнурок. Никто не подошел, лакей в это время слонялся по коридору, куда его в гневе направил юный волшебник.

– Проклятье, так никого не дозовешься! Стража! – в дверях показался гвардеец, стоявший у покоев на карауле. – Вызовите мне командиров всех полков и епископа, разыщите в городе!

– Но в два часа ночи…

– Живо! Вопросов не задавать! – рявкнул генерал, и часового как ветром сдуло.

– Торребор, сейчас тут будет просто сумасшедший дом, сразу скажите юноше о вашей миссии, – бросил Венк, стоя в дверях. Затем генерал вышел, что-то настойчиво разъясняя стражникам и подоспевшим офицерам. Лицо Гримли также выдавало недоумение.

– Магистр, я очень удивлен, что привело вас сюда в столь бурное время?

– Я прибыл по просьбе Оллина Эй-тоя, а он получил приказание от самого Эдрика…

– Какое приказание?

– Ты наверняка догадался. Ты стал совсем взрослым, Гримли. Думаю, сейчас ты мог бы драться с Мантисом безо всякой магии.

– Я польщен вашими словами, магистр. Все-таки магия не такая плохая вещь, – Гримли силой мысли приподнял со стола яблоко и надкусил его. – А в бою она еще полезнее, но все же, зачем вас прислали? Я понимаю, речь шла обо мне?

– Конечно, грядут тяжелые времена, и не только из-за проклятых орков. Говорят, нойоны вновь овладели странами юга. Король полагает, они задумали войну против нас.

– Нойоны? Не может быть. Я был уверен, они заперты в своем убежище. Конечно, у меня были поводы сомневаться, но не об их армиях ведь речь?

– Увы, теперь с этим смирились. Они осмелились дать бой нам, эльфам, всему Светлому Кругу. Навсегда погрузить наш мир во мрак и отчаяние!

– Но Арагон?..

– Арагон знает и предупреждает нас! Возможно, они еще не обо всем нам говорят. Но арагонцы вызывают короля и канцлера, владык эльфов и гномов из Авлии на совет в свою столицу, в Валтару – незатухающую лампаду Истинного Света! Они хотят, чтобы от народа людей ехали не только король и канцлер, но и ты!

Гримли спокойно доел яблоко и, сняв тяжелую стягивающую грудь пластину доспеха, осел в кресло.

– Но я не понимаю, почему? Я, конечно, кое-что умею, но не на таком уровне! Я не тот, кто им нужен!

Торребор потряс головой.

– Не знаю, что они думают, Гримли, я уже говорил тебе! Я знаю одно: за тобой охотились адепты нойонов. Свидетели говорили, что тогда в Клекстоне ты испепелил двух вампиров силой взгляда. Никому из ордена Святого Фавела такое не под силу! Интерес нойонов неспроста, ты избран для великого дела, не стоит противиться судьбе…

– Но я вот так вот не могу уехать! Во-первых, Аделаида, без нее я так далеко не поеду, неизвестно, что нас ждет. Кроме того, орки совсем рядом и уехать сейчас значит бросить город и гарнизон!

– Но это приказ, и вообще неизвестно, как следует поступить с городом. Я считаю, всем нужно отступить в Кастелатус. Там и стены помощнее, и осаду можно выдержать долгую. Пока армия Эрафии не придет с южных границ.

– Если я покину город перед лицом такой опасности, это будет трусость и подлость!

– Нет, ты просто не понимаешь ответственности! Нельзя ослушаться арагонцев, это святотатство!

– Я все понимаю. Они умны, и отказывать вам, мой любимый учитель, мне сложнее, чем самому королю, но я говорю – нет! Мне многое не нравится в Эрафии, я многое хотел бы изменить, но бросить людей перед лицом опасности, которую я сам первым и обнаружил, – это не по мне!

– И он прав, абсолютно прав, – двери отворились, вошел генерал Венк, а за ним еще десяток людей, старшие офицеры гарнизонов – те, кто не был на границе, а по каким-то причинам ночевал в крепости.

– Остальные люди с дальних застав будут утром, гонцы разосланы! – докладывал на ходу один из гвардейцев.

– Хорошо. Я вас очень уважаю, мастер Торребор, но ваши требования невыполнимы.

Магистр насупил брови.

– Это королевский приказ! Его место подле короля во время визита в сердце Света, никто не сможет помешать этому!

– А я смогу! – Венк спокойно сел в кресло руководителя, а офицеры сдвинули несколько столов и раскатали карту.

– Посуду куда?

– Да хоть в окно к нойонам, всю жрачку со стола! – грубо приказал Венк.

Снаружи раздались шаги. Гримли они показались знакомыми. Дверь отворилась, в сопровождении стражи на пороге возникли Толин и Илирвен Мей.

– Магистр Торр… – начала эльфийка и тут, увидев Гримли в самом центре этой толпы, лишилась дара речи.

– А вот и он, а мы уже хотели ехать в город тебя искать! – Толин оттолкнул гвардейца, и они с Гримли обнялись. Не успел он освободиться от крепких, как скала, объятий гнома, как к нему на шею бросилась Илирвен.

– Какой ты стал! Просто молодец, рыцарь! Ну, говори, сколько орков зарубил, сколько чернокнижников изгнал? – гном, несмотря на присутствие генерала, говорил громко и раскатисто. А побледневшая Илирвен тихо шепнула:

– Если бы ты знал, как я завидую Аделаиде!

Гримли чуть покраснел. Признание было неожиданным. Память мгновенно вернула его в Клекстон, в академию, где Илирвен считали одной из самых красивых девушек. Зная, что об эльфийке думают остальные, Гримли скрывал тот факт, что ее красота не прельщает его. Он много раз отстранялся от излишнего сближения, хотя видел, как авлийская красавица ему симпатизирует. Потом была встреча с Аделаидой, турнир, схватка с вампирами, высылка на поселение…

– Илирвен, ты не должна так говорить, в тебя влюблено пол-академии, там много людей куда достойней меня!

– Прости. Это случайно, я… – Ее щеки зарделись румянцем, что для эльфов было редкостью, – я просто давно тебя… не видела. Не понимаю, что на меня нашло!

– Молодые люди, у нас тут вообще-то военный совет, а не дом свиданий! Все эти шалости оставьте за дверями! – голос Венка был по-дружески теплым, но Гримли, не ожидая продолжения, предложил друзьям выйти. Когда закрывалась дверь, юноша расслышал, как генерал и Торребор вновь начали спор по поводу отъезда.