– Я должен остаться, – с этой мыслью он глядел на своих друзей и не понимал, чем вызваны их недоуменные взгляды.

– Мы искали Торребора, чтобы он выпустил нас в город! – начала эльфийка.

– Вы приехали с ним? Вы знаете, что он хочет забрать меня отсюда?!

– Да, с ним, но ничего такого не знаем! – заявил гном. – Слушай, а почему все так всполошились, – он глянул в окно, – вроде не пожар?! Все твердят об этом кревландском отребье Краге Хаке. Неужели мне повезет использовать свой топор в настоящем деле? Объясни, это какая-то шутка?

– Нет, Толин, это не шутка!

– Наконец-то, – гном рассмеялся. – Я докажу тебе, Мей, что могу расколоть орка надвое одним ударом, как орех!

– Не до смеха, дурачок! – Илирвен с серьезным лицом, без следа только что полыхавшей страсти, покачала головой. – Сколько их?

– Много, десятки тысяч. Я читал мысли их дозорного – кревландцы уверены в победе.

– Это серьезно. Как думаешь, что решит твой генерал?

– Ну, я считаю, нужно выслать из города по восточному тракту всех женщин, детей, стариков и ценное имущество, а самим держать оборону. Прикрывать их путь до Кастелатуса.

– Я не об этом. Отпустят ли тебя Венк с Торребором?

– Без Аделаиды я не поеду и оставлять город не хочу!

– Не ты один! Я тоже не хочу упускать такую драку! – гном был молод и безрассудно смел, явно настроившись на серьезное дело. – Не зря же я взял с собой весь набор моих топоров, не дрова же ими рубить, а? Ведь будто знал, а? Будто знал! Теперь я отсюда никуда. Пора сдать экзамен не на арене, а в настоящей битве!

– Толин, это будет не простая драка, а настоящая мясорубка! У них есть гигантские гроссы, птицы рух, виверны и еще неведомо какие осадные орудия.

– Я все равно останусь, – храброго гнома не смущали никакие обстоятельства.

Гримли казалось, что скажи он, будто среди орков есть истинный нойон, Толин и тогда не отступился бы.

– Я думаю, уговорю Аделаиду уехать из города, а сам останусь здесь. Боюсь, что так, но уговорить ее будет нелегко.

– Верно, – усмехнулся Толин.

– Хочешь, я с ней поговорю? – Илирвен хотела помочь, в ее мыслях не было никакой ревности, почти никакой.

– Нет, я все сделаю сам, и только после того, как определится моя судьба.

– В смысле? – спросили Толин и Илирвен хором.

– Ну, если за меня просит сам король, значит, я более не арестован и не нахожусь в ссылке, верно?!

– Верно, но вообще надо подробнее расспросить Торребора!

– Я как раз собираюсь это сделать, а кроме того, во время экспедиции на границу, где обнаружились следы орков, я наткнулся на группы местных повстанцев. Сперва генерал Венк подозревал их в гибели азахарейского каравана…

– А это было дело рук орков?!

– Да, но это не главное. Я говорил с их лидером Коллендилом, таталийским странником из тех, кто пишет «Книгу Миров».

– Отличные люди! – вновь перебил гном с таким уверенным видом, будто прочел всю библиотеку Совета Правды.

– Так вот, Коллендил открыл мне глаза на то, что и раньше вызывало у меня отторжение, ненависть. Я остаюсь безучастным, не знаю, что делать, как к этому подступиться. Это меня мучает сейчас более всего!

Илирвен явно не понимала, к чему он клонит.

– Ты о повстанцах?

– Понимаешь, сначала мне казалось, что все устроено верно: законы, знать, король, церковь Велеса – а теперь все более сомневаюсь в этом!

– Хорошее время ты нашел для любви к мудрости, – настрой Толина был явно несерьезный, но с ним Гримли и не пытался ничего обсуждать.

– Понимаешь, Мей, повстанцы рассказали мне об ужасных преступлениях ордена Фавела, многих королевских чиновников и вассалов-рыцарей.

– Это возможно. Плохие люди есть везде, само дело короля правое!

– Я сомневаюсь, тут творится несправедливость, и жутко от того, что все с ней свыклись! Например, закон о людях с врожденной способностью к магии. Их всех тащат в орден, что странно и просто глупо, ведь свободные маги, как у вас в Авлии и в Таталии, куда более полезны. Они не озлоблены на короля, как здесь!

– У нас просто нет короля…

– Да ладно, все ты понимаешь.… Если люди разочаруются в короле, в церкви Велеса и потом в Арагоне, то нойонам так просто будет все здесь разрушить!

– Лучше скажи это своему генералу!

– Он не поймет! Я пытался, я тысячу раз пытался, но он из благородных, он рыцарь по рождению и привык делить людей на сорта. Крестьяне для него скот, что бы он ни говорил. Он так живет, понимаете?! Венк уважает только воинов, презирает двор, который совсем недавно его возвеличил, трепещет лишь перед магией. Он не сможет, даже если бы хотел, понять повстанцев!

– Гримли, ты нам нужен! – из приоткрывшихся дверей показался Торребор. Он был утомлен. Судя по шуму, что долетал до Гримли и его друзей, спор между магистром и генералом шел на повышенных тонах. Торребор сорвал голос.

– А вы что стоите? К вам сейчас выйдет полковник, выполните все его указания! Кажется, – мастер закашлялся, – нам придется здесь задержаться…

– Мне это начинает нравиться! – потер руки Толин.

Гримли вошел в комнату. Никаких следов ужина не было и в помине. Сдвинутые столы, карты, залитые воском подтаявшие свечи. Венк о чем-то шептался со спешно вызванным из города епископом Моззли. Торребор взял Гримли за руку и, подводя к столу, шепнул:

– Мнения разделились, половина командиров хочет покинуть город и отступать к Кастелатусу, под его мощные стены. Генерал предлагает держать оборону. Честно говоря, я не на его стороне. Похоже, решающим будет именно твой голос. Решайся! Смотри, это риск для всех нас!

– О Гримли, хорошо, что ты далеко не ушел. Опиши еще раз в подробностях свою экспедицию! А то многие меня не до конца понимают! – громко заявил Венк.

– Ну, как сказать, я ехал более суток, – начал Гримли…

Тем временем к Илирвен и Толину никто так и не вышел, и они решили сами осмотреть замок. Гарнизон еще спал, но они могли догадываться, какая огромная работа предстоит всем в ближайшие дни. Вдруг на первом этаже башни, в большой столовой с грубыми, уложенными узким кирпичом потолками и мрачным светильниками, их нагнал Марк Нестецки.

– Илирвен, Толин?! Никак не ожидал вас здесь увидеть, какими судьбами?

– Марик! – эльфийка поцеловала его в щеку. – Ты все еще оруженосец?!

– Нет, я уже помощник моего господина. Хотя он ненавидит, когда я так его называю. Кстати, вы не видели сэра Гримли?

– Да, я видел сэра, – последнее слово гном произнес с особым выражением. – Он сейчас наверху докладывает генералу Венку.