– Да, – с вызовом ответил я и сжал челюсти так сильно, что мой стоматолог пришел бы в ужас, увидев это. – Элле действительно понадобится представитель, но повторюсь: вы – не единственный агент, желающий с ней сотрудничать.

Элла тяжело вздохнула:

– Кажется, нам нужно о многом поговорить. Не так ли?

Я крепко обнял ее.

– Я помогу тебе со всем разобраться. Все будет хорошо.

– Ладно.

Майя тем временем начинала закипать.

– Может быть, я – не единственный агент, готовый представлять твои интересы, Элла, но я определенно лучшая.

Я расхохотался. Очень самоуверенно с ее стороны. Она прекрасно знала, кто представляет меня, а мои агенты действительно самые лучшие в городе.

– Не важно. Вы предложили свои услуги, оставили визитку. Элла пополнит ей свою коллекцию. – Я холодно посмотрел на Ллойда и Майкла. – Я приму к сведению ваше предложение. Контакты у меня есть.

Они нахмурились, но промолчали и не стали перебивать, когда я продолжил:

– Элла обязательно рассмотрит ваши предложения, и, когда она определится с выбором, с вами кто-нибудь свяжется от ее имени. А сейчас нам пора в кино. Скоро приедут ее родные, и мы бы хотели немного побыть наедине.

Мы с Эллой встали и вежливо улыбнулась нашим собеседникам.

– Спасибо за проявленный интерес. Мы с вами еще пообщаемся, когда я узнаю подробности. Обещаю. Счастливого Рождества. Было приятно познакомиться.

Отец тоже встал и снова взял Эллу за руку.

– Вы ведь придете поужинать после фильма? – спросил он, поглядывая на нас обоих.

Элла кивнула, а я ответил:

– Не знаю. Нас точно будет только трое? Или ты притащишь других агентов и продюсеров, мечтающих поговорить за обедом? Может быть, репортеров позовешь? Или фотографов?

Я не хотел вести себя как козел, но отец реально меня разозлил. Он воспользовался знакомством с Эллой для того, чтобы привлечь людей из «Нью Гейт». Впрочем, ничего нового. Мой папа – настоящая голливудская акула. Он никогда не забывает о работе. Но я все равно был чрезвычайно зол.

– Да ладно тебе, Брайан. – Отец картинно вздохнул и улыбнулся своим коллегам, как будто я был маленьким глупым мальчиком, который нес забавную ерунду.

– Тебе не надоело быть таким нелюдимым скептиком? Будь проще, мальчик. Ты бы добился гораздо больших успехов в этом бизнесе, если бы не был таким категоричным.

Я улыбнулся ему фальшивой улыбкой, за которую мне платили миллионы.

– Это индустрия жесткой конкуренции, папа, и мы все это прекрасно знаем. И все же это совсем не здорово, что мой собственный отец пытается нажиться на мне и использовать в своих целях мою девушку. Я не позволю так поступать с Эллой. А еще я очень ценю свое личное пространство, по крайней мере ту малую часть, которая от него осталась.

Отец осекся. Он был кем угодно, но не идиотом и умел вовремя остановиться.

– Ладно-ладно. Идите отдохните, ребята. – Он повернулся к Элле с сальной улыбочкой и, наклонившись к самому ее уху, театрально прошептал: – Ты ведь поможешь ему расслабиться во время фильма, а? Он все время такой раздражительный!

Мама родная. Надеюсь, Элла не воспримет это как намек на секс (хотя это он и есть).

Элла не подала виду, как настоящий профи, и ослепительно улыбнулась в ответ:

– Правда? Как странно. Он никогда не бывает раздражительным со мной. – Она пожала плечами. – Может быть, дело в вас?

Я едва удержался, чтобы не засмеяться. Она только что в открытую оскорбила его, но сделала это с таким невинным видом, что он был вынужден подыграть. Я еще никогда так сильно не гордился Эллой.

– Хм. – Папа натянуто улыбнулся. – Возможно, ты права. Извечный конфликт отцов и детей, понимаешь ли.

– Конечно. – Элла слащаво улыбнулась и похлопала ресницами. – Обещаю, Брайан сегодня проведет прекрасный вечер. И да, мы придем на ужин. Обещаем.

Папа облегченно выдохнул:

– Прекрасно.

Он ухватил ее за руку и достал телефон, когда она попыталась уйти.

– Можно сфотографироваться с тобой напоследок? Фото с неуловимой Эллой повысит мой рейтинг в глазах молодого поколения. А мне это совсем не помешает, если я собираюсь снимать кино по мотивам компьютерной игры. – Отец громко засмеялся и подмигнул ей. – А еще мне нужно предоставить маме Брайана доказательство, что я хороший отец и уделяю внимание сыну и его новой подружке.

– Отец!

– А что? – Папа состроил гримасу. – На этой неделе она отправила мне миллион сообщений на тему того, что Рождество – это время для семьи и что мне нужно провести его с вами двумя.

Я закатил глаза. Возможно, он говорил правду.

– Ладно. Если это обрадует маму…

Отец передал свой телефон Майе, и она с удовольствием согласилась нас сфотографировать. Впрочем, ничего удивительного, ведь это дополнительная возможность пропиарить ее клиента. Затем он притерся поближе к Элле, обхватил ее за талию и опустил руку так низко, что ее глаза полезли из орбит от возмущения.

– Папа! – прорычал я.

Этот подлец рассмеялся мне в лицо, поцеловал Эллу в щеку и только потом отпустил.

– Спасибо, милая. Ладно, ребята, увидимся там. Мне не терпится пообщаться с твоей семьей, так что не забудь нас познакомить!

Я потащил Эллу в сторону кинотеатра. Она не сопротивлялась, скорее наоборот. Но как только мы уселись на свои места в зале, она наклонилась и прошептала:

– По-моему, твой отец специально потрогал меня за задницу, когда обнял меня для фото.

Ну вот. Он опять взялся за свое. Я вскочил, намереваясь вломить по пятое число этой похотливой свинье, но Элла одернула меня:

– Остынь. Не надо обрушивать на него весь гнев Принца-друида. Просто когда мы будем фотографироваться в следующий раз, рядом с ним встанешь ты.

Я выругался себе под нос, и Элла заливисто рассмеялась. Я сделал глубокий вдох. Если она чувствовала себя нормально и даже смеялась, мне не нужно было устраивать спектакль и песочить отца при посторонних (но очень хотелось).

– Прости. Ему действительно нет оправдания.

– Не парься. Ведь я ему нравлюсь, да?

Элла сказала это в шутку, но мне было совсем не смешно. Она не понимала, что мой отец мог без зазрения совести затащить в постель мою девушку, если бы представилась такая возможность. И она – не исключение.

Я запрокинул голову и со стоном закрыл лицо руками.

– Это не смешно, женщина. Окажи мне услугу и по возможности держись от него подальше. Прошу тебя. И если получится, желательно не подпускать его к твоей семье. Особенно к сестрам. Твой папа и так меня ненавидит. Если отец начнет подкатывать к близняшкам, он меня просто убьет.