БРАЙАН

МЫ С ЭЛЛОЙ ПОЕХАЛИ в кинотеатр отдельно от ее родителей, потому что планировали поужинать с моим папой после фильма. Мы встретили его в компании друзей в лаундж-зоне на первом этаже развлекательного центра.

– Брайан!

Он сидел на диване в фойе кинотеатра вместе с двумя другими мужчинами и двумя женщинами. Точнее, одной женщиной и одной почти женщиной. Горячая цыпа с крашеными рыжими волосами выглядела едва старше двадцати и была одета так, будто ее только что вытащили из ночного клуба.

К сожалению, мы приехали чуть раньше назначенного времени, поэтому у нас были все шансы зависнуть с этой компанией. Мне хотелось пройти мимо и сделать вид, что я не услышал отца, но он вскочил на ноги и замахал руками.

– Брайан! Элла!

– Черт.

Элла захихикала, когда я выругался, и сжала мою руку.

– Разве может быть кто-то хуже моего отца? – шепотом спросила она.

– Он не лучше. Но он противен по-своему.

Элла улыбнулась в ответ какой-то странной улыбкой – ироничной и влюбленной одновременно. Как будто сейчас я показался ей ужасно милым. Интересно, о чем она думала в этот момент. Ну серьезно, что милого может быть в том, что меня бесит собственный отец?

– Ничего, – сказала она. – Мы справимся.

Она ослепительно улыбнулась. Даже самый суровый скептик сейчас мог бы поверить, что она безумно рада пообщаться с этими людьми. Я решил соответствовать и тоже улыбнулся своей голливудской (в прямом смысле слова) улыбкой.

– А ты могла бы стать неплохой актрисой, – пошутил я.

Она саркастически усмехнулась:

– Ага. Возможно, я попробую, когда мне надоест рекламировать нижнее белье.

Я внутренне поблагодарил Эллу за ее спокойствие. Мне стало гораздо легче. Как же я любил дерзкий и язвительный юмор моей маленькой соблазнительной мамаситы!

Нацепив дежурные улыбки, мы подошли поприветствовать отца и его друзей. Думаю, рыжеволосая бестия была для него больше чем подругой, но мне не хотелось знать подробностей.

– Вот видите! – обратился отец к своим собеседникам, которые встали, чтобы поздороваться с нами. – Я же сказал, что они придут.

Продолжай улыбаться, Брайан. Он – просто гордый отец, который хвастается своим сыном. Ничего больше.

– Привет, пап.

– Здравствуйте, мистер Оливер, – поздоровалась Элла.

Папа похлопал меня по спине, а затем ловко отодвинул в сторону и взял Эллу за руку.

– Прошу, Элла, зови меня просто Максом, – проворковал он, целуя ее в щеку.

Не отпуская ее руки, он усадил Эллу на диван рядом с собой, практически не оставив места для своей очередной пассии, сидевшей с другой стороны. Рыжая девица, судя по всему, не возражала и уже начала строить глазки мне.

Выругавшись про себя, я сел рядом с Эллой и вежливо улыбнулся трем незнакомцам на соседнем диване. Они внимательно оглядели меня, и отец начал по очереди представлять своих собеседников:

– Это Ллойд Райт и Майкл Хобсон из «Нью Гейт Филмс». С Майей ты уже знаком, Брайан. Элла, это Майя Сазерленд, мой великолепный агент.

Затем отец положил руку на плечо своей подружке и с гордой улыбкой произнес:

– А эта симпатичная крошка – Ноэми Вираж.

После вежливых приветствий и рукопожатий Ноэми захихикала как безмозглая школьница и, перегнувшись через отца, положила руку на колено Эллы.

– Слышала сегодня замечательные новости о тебе. Поздравляю! Должна признать: завидую тебе по-черному. Я пошла бы на что угодно ради возможности стать моделью «Линдон». Это работа для супермоделей!

Я закашлялся, а Элла побледнела как полотно.

– Вы что-то слышали об этом? – переспросил я, так как Элла, по-видимому, временно лишилась дара речи.

– Конечно! – ответила Ноэми, будто я спросил о чем-то очевидном. – Мистер Линдон сегодня провел трансляцию в фейсбуке и сказал, что ты невероятно красива и идея Эрика Кларка пришлась ему по душе. Он сообщил, что сделал тебе официальное предложение. Сегодня это обсуждают все.

– Замечательно, – процедила Элла.

Ноэми совсем не уловила сарказма в ее голосе.

Я зажмурился. Я вовсе не был удивлен подобному развитию событий, но совсем забыл предупредить Эллу о том, что такое может произойти. Линдон должен был как-то прокомментировать ситуацию, чтобы спасти свою шкуру. Они не сомневались, что Элла, скорее всего, откажется, поэтому поторопились с публичным заявлением. Иначе от их предложения не было бы никакого толку.

Я обещал Скотту, что серьезно поговорю с Эллой после того, как уедет ее семья, но, судя по всему, мне придется сделать это раньше. Например, завтра утром. Надеюсь, Скотт не шутил, говоря, что я могу ненадолго украсть его у родственников. А сейчас единственное, что я мог сделать, – это сменить тему, чтобы Элла не проболталась, что хочет отказать Линдону, и ей бы не пришлось оправдываться перед незнакомыми людьми.

Я подался вперед, взял Эллу за руку и посмотрел на двух мужчин, сидевших напротив. Папа уже сказал, что они из «Нью Гейт Филмс», но я и так мог бы догадаться, что они из какой-то студии. В Голливуде есть два типа людей – творческие и пиджаки. Творческие снимают кино своими руками, а пиджаки принимают решения, потому что все деньги у них.

Последних не просто так зовут пиджаками. Они все на одно лицо. Когда мы на работе, мы, как правило, выглядим и ведем себя естественно. А пиджаки этого не понимают. Ну смотри, вот мы сегодня собрались посмотреть фильм на Рождество, а эти два напыщенных придурка пришли в кинотеатр в своих дизайнерских костюмах и дорогущих галстуках.

– «Нью Гейт», значит? Почему-то я совсем не удивлен.

Я попытался быть максимально высокомерным, оставаясь при этом в рамках приличия. Таковы правила игры. Эти люди пришли сюда по делу, независимо от того, хотел я с ними общаться или нет. Я не мог быть слишком грубым и сжигать мосты, но и не хотел просто так мириться с их наглой попыткой заполучить Эллу. В Голливуде никогда нельзя давать слабину.

– Кажется, они несколько раз звонили в мое агентство. Что-то припоминаю.

– На самом деле, Брайан, – перебил отец с невинной улыбкой, которой никто не поверил, – они пришли посмотреть фильм и поговорить со мной о возможной киноадаптации «Бешеных гонок».

Элла закашлялась, и мне пришлось закусить щеку, потому что я знал: это попытка замаскировать смех.

– Вы о видеоигре? – сдержанно спросила она.

Элла редко относилась к чему-то с откровенным снобизмом (кроме видеоигр). Ее слова звучали нарочито вежливо, и мне было очевидно, что она изо всех сил пытается не расхохотаться.

Папа напыжился от гордости.