– Эта игра – лидер продаж на рынке. Самое время снять по ней фильм.

Элла наклонилась к отцу и легко дотронулась до его локтя.

– Мистер Оливер… Макс… Поверьте, я не знаю ни одного режиссера в мире, который бы справился с этой задачей лучше вас.

Теперь настал мой черед кашлять. Никто из присутствующих даже представить себе не мог, насколько Элла ненавидела большую часть работ моего отца. Она стопудово думала, что «Бешеные гонки» станут самым большим, ярким и смехотворным куском дерьма за всю историю Голливуда. И она точно не лгала, когда сказала, что считает моего отца идеальным режиссером для этого фильма.

Я был единственным, кто уловил снисхождение в словах Эллы – и то потому, что я слишком хорошо ее знал. Я не удержался и легонечко ткнул ее локтем. Элла метнула на меня быстрый взгляд и хитро ухмыльнулась. Я прикрыл рот рукой и потер свою челюсть, в буквальном смысле слова пытаясь стереть с лица улыбку. Элла заметила мои старания и, незаметно подмигнув, обратилась к дельцам из «Нью Гейт»:

– Я совершенно серьезно. Макс Оливер – идеальный кандидат для этой работы. Если вы еще не предложили ему контракт, не теряйте времени.

Эта женщина неисправима. Я сжал ее ребра и слегка пощекотал, как бы предупреждая, что лучше остановиться, пока я не заржал как конь и не спалил нас обоих. Мы еще успеем посмеяться наедине.

Но тут я заметил, что Ллойд и Майкл смотрят на Эллу, как акулы, кружащие вокруг жертвы, и мне стало совсем не весело.

– Что ж, если Элламара изрекла такие мудрые мысли, нам стоит подписать контракт сразу после праздников, – заключил Ллойд.

Майкл кивнул:

– Раз уж мы заговорили о контрактах и предложениях, мисс Родригес, мы очень удачно встретили вас сегодня.

– Да, – елейно ответил я. – Очень удачно. И совершенно случайно, не сомневаюсь.

В моем голосе отчетливо слышались сарказм и презрение. Я был очень зол и хотел, чтобы придурки из «Нью Гейт» знали об этом. Пусть понервничают.

Папа выпрямился в кресле.

– Успокойся, Брайан. Это не засада.

– Не успокоюсь. Сегодня Рождество. Это самое неподходящее время для деловых переговоров. И ты обещал максимальную конфиденциальность, если мы приедем сегодня.

Элла потрепала меня по ноге и шепнула:

– Все хорошо, Брайан.

На самом деле нет. Скотт был прав: я могу сколько угодно не отвечать на звонки, но они все равно найдут способ достать Эллу. То, что они подкараулили ее в Рождество, когда она решила отдохнуть вместе с семьей, вызывало отвращение. Я почти уверен: они приехали сюда только из-за нее. И не сомневаюсь, что папа с радостью помог им загнать ее в угол, когда перед ним замаячил контракт на «Бешеные гонки». Уроды.

– Какое предложение вы хотели со мной обсудить? – спросила Элла.

Я снова зажмурился. Я знал, о чем они сейчас будут говорить, но не предупредил Эллу заранее.

– Мы заинтересованы в приобретении прав на экранизацию вашей истории.

– Прав на экранизацию? – поперхнулась Элла.

– Вы и еще пол-Голливуда, – мрачно пробормотал я.

Ллойд и Майкл непонимающе уставились на меня.

– Не прикидывайтесь дурачками. Вы прекрасно знаете, что на этот проект претендуют многие студии. К слову, некоторые из них значительно крупнее, чем «Нью Гейт».

Элла с недоверием посмотрела на меня:

– Это правда?

Я тяжело вздохнул:

– Да. Меня постоянно об этом спрашивают. А твоих контактов пока нигде нет. Я хотел рассказать тебе. Я просто решил немного подождать: ты и так все время нервничала из-за экзаменов и семьи. Нам нужно сесть и подробно поговорить об этом. Я планировал сделать это после праздников.

Произнося последнее предложение, я пристально посмотрел на Ллойда и Майкла. Они ни капли не смутились. Ладно, по крайней мере, Элла не сильно расстроилась от того, что я скрывал от нее новости. Она выглядела ошарашенной, но сохраняла спокойствие и вдумчиво переваривала информацию.

– Да, хорошо. Возможно, это действительно неплохая идея. Права на экранизацию.

Элла замотала головой и уставилась на свои колени, как будто никак не могла поверить в происходящее.

– Что за безумие… – Она собралась с силами и улыбнулась мне. – Спасибо, что не стал грузить меня этой информацией на прошлой неделе. Ты прав. У меня и так было достаточно стресса.

Элла наклонилась и быстро поцеловала меня в знак благодарности. Я был просто потрясен. Она так зажата в плане физического общения и всегда смущается, когда речь заходит о наших отношениях. Это небольшое и скромное проявление нежности очень много значило для меня.

Элла сделала глубокий вдох, потом медленно выдохнула и тряхнула головой.

– Ладно. Нам явно нужно сесть и обстоятельно поговорить обо всех этих голливудских делах. Может быть, после Нового года? Запремся у тебя дома, закажем еду и все обсудим?

Идея была просто потрясающей, но я внутренне содрогнулся.

– На самом деле из-за истории с Эриком Кларком и «Линдоном» нам, скорее всего, придется провести этот разговор немного раньше.

Майя наконец не выдержала и вклинилась в разговор.

– Да-да, полностью поддерживаю, – затараторила она. – Реагировать нужно немедленно.

Ее хищный взгляд вызвал во мне волну ярости. Я отвлекся на Ллойда и Майкла и совсем забыл о том, что у Майи здесь свои интересы.

– Элла, – слащаво начала она, раздражая меня все больше и больше. – Ты даже не представляешь, насколько вы с Брайаном сейчас популярны. Если ты хочешь воспользоваться ситуацией, нужно действовать как можно скорее. Доверься мне, и в твоей жизни начнут происходить чудеса.

Элла нахмурилась:

– Что вы имеете в виду?

Майя протянула ей визитку.

– Я бы хотела представлять твои интересы.

Я изо всех сил стиснул зубы. Элла еще раз озадаченно посмотрела на меня и взяла визитную карточку.

– Вы хотите стать моим агентом? – спросила она в растерянности. – Но зачем? Я не принимаю предложение «Линдон». И не собираюсь становиться моделью.

– Как так? – ахнула Ноэми. – Какого черта? Ты с ума сошла, что ли?

Я не на шутку испугался, что Элла сейчас покажет свой знаменитый латиноамериканский характер. Однако она лишь тихонько фыркнула и мило улыбнулась женщине, которая явно казалась ей полной идиоткой.

– Мне это неинтересно.

Ноэми разинула рот от удивления, но Майя не собиралась сдаваться:

– Тебе все равно понадобится агент для других предложений, которые будут поступать снова и снова. В частности, для обсуждения прав на фильм.

Майя улыбнулась парням из «Нью Гейт», и те подмигнули в ответ, как будто сделка была у них в кармане.