— А ты уверен, что оно у него?

— Конечно! Не зря прадедушка отправился сюда!

Так. Это было уже интересно. Я не выдержал и сделал шаг вперед:

— Интересно, что такое…

Я не договорил. Услышав голос за спиной, заговорщики разом подпрыгнули и завопили так, что я невольно заткнул уши руками. А поскольку в одной руке у меня была зажата свеча, то к их визгу примешались весьма крепкие выражения, сопровождающие прямое попадание оной свечки в ухо. Это несколько смазало эффект неожиданности и дало моим родственникам время опомниться. Они шарахнулись в сторону. Сид дрожащими руками нацеливал на меня боевой жезл с мерцающим наконечником, а Далия судорожно копалась в своих амулетах, пытаясь найти подходящий.

— Мама! — вопила она со слезами. — А-а-а! Сид, сделай что-нибудь! Скорее!

— Я пытаюсь, — процедил мой кузен.

— Сид, Далия! Вы чего? — Я шагнул вперед. — Это же я! Вы что, не узнаете меня?

— Прочь! Прочь, порождение мрака! — заголосил мой кузен, размахивая жезлом. Несколько вырвавшихся молний прошили воздух и оставили на стенах черные пятна гари. Одна вонзилась в противоположную дверь и превратила ее в прах.

— Ты чего, Сид? — Я еле успел увернуться от очередной молнии.

— Заходи слева, Далия! — вопил тот, не слушая меня. — Не дай ему улизнуть!

И моя сестричка, моя Далия, с которой мы вместе росли и которую я при случае иногда защищал от соседских мальчишек, бестрепетной рукой нашарила нужный амулет и судорожно сдавила его в кулаке.

Блеснула малиновая вспышка. Ярко-розовая волна, густая как кисель и подвижная как ртуть, устремилась во все стороны. Я прижался к стене, задержав дыхание, и вытаращенными глазами смотрел на свою смерть. Я сразу узнал это заклинание, но я НЕ ПОМНИЛ, как его отражать. Моя ущербная память опять меня подвела — как всегда, когда я испытывал сильные эмоции.

И тут, наверное, все и закончилось бы, но внезапно меня опять что-то коснулось, и тот же бестелесный голос произнес:

«Стоит только пожелать…»

— Желаю! — заорал я во все горло.

И неизвестно откуда взявшаяся чернота окутала весь мир.

Когда она рассеялась, Сид улепетывал со всех ног, а Далия, по которой контрзаклинание ударило больнее всего, без сил сползла по стене на пол. Лицо ее было бледнее мела, глаза закатились, и в них плавал ужас.

Рукой прорвав черную пелену, повисшую между нами, я шагнул к сестре. Она закричала, забившись в судорогах.

— Далия! — Я протянул к ней руки. — Далия, это же я! Ты что, не узнаешь меня?

— Аа-а-а! Мама! Спасите! — завыла моя сестра.

— Это же я, Дельф! Погоди, я зажгу свечу!

Факел Сид унес с собой, и в коридоре опять была глубокая темнота. Ночное зрение помогало мне, но Далия, очевидно, не озаботилась такой мелочью. Я на минутку отвлекся от сестры, ища упавшую свечу, а когда выпрямился, улучившая миг девушка бросилась бежать.

— Далия, стой! — Я кинулся в погоню.

В своем «родном» замке я ориентировался лучше, но за первым же поворотом меня встретила новая вспышка из боевого жезла. Я остановился, не желая попасть под удар.

— Ты не получишь ее, демон! — раздался голос Сида. — Смерть порождениям Мрака! Мы еще вернемся!

И перед ними с громким хлопком раскрылся портал.

Не помня себя, я рванулся следом за беглецами, надеясь остановить их, но Сид заранее подготовился к бегству. Портал был активирован, и две фигуры, держась за руки, запрыгнули в его зев за миг до того, как он захлопнулся перед моим носом. Я впечатался в стену, еще холодную после открытия врат в междумирье. И в этот момент меня осенила запоздалая мысль — а ведь у кузена Сида тоже было памятное кольцо. Оно было закодировано на те же имена, что и мое. А это значит, что я мог бы воспользоваться им, чтобы встретиться с одноклассниками и выяснить правду о себе.

Но как его добыть? Как выманить Сида сюда в удобное для меня время?

На другое утро, прежде чем сесть во главе стола, я долго стоял, глядя на своих союзников, и под моим взглядом все понемногу замолкли. Тильс по своему обыкновению выпрямился и уставился вдаль с таким видом, словно ждал объявления смертного приговора. Верт подался вперед, как бы готовый сорваться и бежать куда-то по первому слову. Айдор хмурился, почесывал лоб и отчаянно изображал усиленную работу мысли. Мелкий покрылся холодным потом и стучал зубками от страха. А поскольку стучал он ими об ножку стола, то вскоре вся посуда была в курсе того, насколько ему страшно. И только прадедушка, как ни в чем не бывало, уминал свои фрикадельки из филе сома.

— Сегодня ночью, — нарушил я молчание, — меня хотели убить.

Трое из четверых сидевших за столом мужчин вздрогнули, а Мелкий застучал зубами еще сильнее.

— Двое проникли в замок и искали меня, — продолжал я. — Лишь по чистой случайности я опередил их. И та же случайность помогла мне спастись.

Я оперся о стол, но он так вибрировал в такт стучанию зубов Мелкого, что я поспешил отдернуть руку.

— И теперь я желаю… то есть я подумал, что мне необходимо…

Тут я замялся. Открыто признаться в том, что боюсь повторения покушения, поскольку оно может повториться в любой день и час, я стеснялся. Что это за Темный Властелин, который боится своих врагов? Да если бы все злодеи так дрожали за собственную шкуру при первой же попытке ее лишиться, ни один из них не достиг бы ничего. Или наоборот — они именно поэтому и стали Повелителями Мрака, Темными Властелинами и вообще злодеями? Не только любовь толкает на неожиданные поступки и делает из человека героя. Страх тоже может давать крылья.

— В общем, я вот тут подумал, что мою особу надо охранять, — продолжил я, — и поэтому я хочу… В общем, мне нужна охрана. Настоящая, как и положена любому Темному Властелину.

Я смотрел только на целеустремленно жующего прадедушку и не сразу заметил, что лица остальных резко вытянулись. Даже невозмутимый Тильс, кажется, был близок к тому, чтобы запаниковать.

Внезапно стол прекратил дрожать и звенеть посудой. Я опустил глаза — Мелкий валялся под столом в обмороке. Настолько проникся моим бедственным положением или причина в другом?

— Вы чего? — только тут до меня дошло, как смотрят на меня остальные. — У меня что, выросла пара рогов? Или я в чем-то испачкан? Отвечайте!

И тут кто-то произнес за моей спиной знакомым бестелесным голосом:

«Если господин пожелает… обернуться!»

Я медленно, очень медленно скосил глаза вбок.

За моей спиной клубилась темнота. Она постепенно сгущалась, обретая форму двенадцати высоких стройных силуэтов в черных плащах до полу. Глухие шлемы с прорезями для глаз венчали их. Черные кольчужные перчатки касались эфесов тонких голубовато-блестящих мечей. При каждом движении под плащами звенели доспехи, слышалось хрипловатое дыхание. Легкие одеяния колыхались при малейшем движении, но передо мной были не призраки. То есть не совсем призраки. Это были существа из плоти, но сия плоть не принадлежала нашему миру.