Несколько секунд они стояли передо мной навытяжку, а потом разом опустились на одно колено, склонив головы в шлемах.

«Если господин пожелает, — прозвучал голос одного из них, — отныне он сможет спать спокойно, а все его враги будут повержены в прах!»

— И… э-э… что для этого надо сделать? Расписаться кровью?

«Достаточно просто захотеть».

— Я хочу!

«И еще… ты должен дать нам имя! Только так мы сможем существовать в вашем мире — если у нас будет имя. Хотя бы одно на всех».

Я обернулся на остальных. Может, хоть прадедушка поможет? Но нет, вредный пенсионер расправился со своими фрикадельками и смаковал бланманже с сиропом, отключившись от реальности, а прочие сидели с каменными лицами. Если бы не дыхание, можно было подумать, что они парализованы.

— А… э-э… можно сначала узнать, кто вы такие? И откуда взялись?

«Мы забыли, кто мы, — прозвучал голос, и на сей раз в нем послышалась печаль. — Мы не знаем, где наша родина. Мы потеряли ее и там же оставили нашу память. А с нею и имена. Если господин не даст нам имени, ничто не удержит нас в этом мире, и мы отправимся странствовать по мирам до тех пор, пока не найдется кто-то, кто даст нам имя».

— Значит, вы явились сюда случайно? Только что? — Против своей воли я почувствовал разочарование. Значит, они спасли меня ночью просто потому, что проходили мимо? Значит, я так мало значу?

«Нет. Мы ждали. Был заключен договор. Вчера он потерял силу. И либо ты, как наш новый господин, продлишь его, либо мы уйдем».

— Кто-то до меня уже дал вам имена? — Я добивался полной ясности.

«Тот, кто был до тебя. Потом он ушел. Мы остались. Остались ждать того, к кому можно обратиться и назвать господином. Ибо тот, кто был до тебя, ушел, не сказав нам ничего. Дай нам имя — или мы уходим!»

Они поднялись — высокие, стройные, выше меня и какие-то твердые, словно сделанные из прозрачного стекла или льда.

— А как вас звали раньше? Ну как вас звал мой предшественник?

«Нет, — двенадцать шлемов качнулись из стороны в сторону, — мы не вправе дважды отзываться на одно и то же имя. Скажи, или мы уходим!»

Хорошая задачка! Я порылся в памяти, но в голову, как назло, лезли только какие-то банальности.

— А что, если Тень? — осенило меня. — Тени? Как вам такое?

«Тени, — повторил бестелесный голос. — Господин волен давать любое имя. Пусть будет так, как угодно господину».

Я невольно обернулся назад — видел ли прадедушка, что произошло? Но старикан уже дремал в кресле, безразличный ко всему, кроме своего желудка.

Захлопнув последнюю тетрадь, исписанную неровным отцовским почерком, я встал из-за стола и с наслаждением потянулся, расправив плечи. Несколько дней я не поднимал головы, читая дневники. Передо мной прошла история моей семьи, та, о которой запрещалось говорить даже шепотом. К сожалению, мой отец не рассчитывал на то, что кто-то озадачится прочтением его мемуаров. Писал он нерегулярно, кое-как, описывая не столько события, сколько их последствия.

Например: «Наконец-то мы дома. После стольких дней путешествия снова оказаться дома — это такое счастье! Никогда не забуду этот мир, его дикие болота, непроходимые джунгли и местных жителей. А чего стоил один Город Собакоголовых! Мы потеряли там шесть человек, из них трое магов. Но артефакт все-таки у меня. Теперь осталось только подобрать ему соответствующую оправу». Но даже по этим отрывкам можно было судить, что мой отец не сидел сиднем на Острове, а много путешествовал по разным мирам, иногда выполняя поручения старейшин. И лишь в этом мире, где сейчас отбывал срок его неталантливый отпрыск, он застрял надолго. Но о том, что на самом деле привлекло его здесь, он, как назло, не писал ни слова.

Впрочем, кое-какую зацепку он мне оставил. Убедившись, что она — единственная, я отправился искать того, кто мне расскажет подробности.

Уже несколько дней подвода, на которой прибыл меч Айседора Звездорожденного, оставалась во дворе. Мы перегнали ее под навес, чтобы дождик не замочил реликвию, и Айдор каждый день наведывался к реликвии, словно проверяя, не сломался ли легендарный меч сам собой. Но все было напрасно.

Я застал его опять возле подводы. Потомок легендарного героя при моем появлении поскорее задернул шелковое покрывало, словно я застукал его за неприличным делом.

— Любуешься? — Я кивнул на меч.

Айдор пытливо посмотрел мне через плечо, словно проверяя, один ли я пришел. Дело в том, что с некоторых пор Тени повадились сопровождать меня повсюду, и от их плащей даже под открытым небом в ясный полдень казалось, что наступает тьма.

— Я один, — проинформировал я. — Не бойся, Айдор, это по-прежнему я!

— Это тебе так кажется, — ответил он. — А по-моему, ты стал другим. Ну или скоро станешь. У тебя взгляд изменился. И вообще…

— Ты все не отходишь от меча? — поспешил я сменить тему. — Боишься, что украдут?

— Иногда мне этого хочется, — вздохнул Айдор. — Понимаешь, нет меча — нет пророчества. Нет пророчества — нет войны! А раз нет войны — можно расслабиться и разойтись по домам. А я человек мирный, — смущенно добавил он. — Я даже немного боюсь крови! Нет, если на охоте зверя убили — это одно. А вот если человека…

— А еще собирался Темного Властелина укокошить, — усмехнулся я.

— Так я надеялся, что ты — то есть он! — не человек, а чудище какое-то омерзительное. Или просто дух, закованный в доспехи: стоит ударить в щель шлема, и он превратится в пар. Или в пыль. Или во что-нибудь подобное. Мне государи Алмазных Башен чего только не наговорили — мол, он вообще не живое существо, а только отпечаток. И что я убью не человека, а всего-навсего изгоню Сущность Зла из нашего мира. Ну вроде бы зеркало разобью или внешнюю оболочку испорчу. А тут — ты…

— На отпечаток не похож. — Я внимательно осмотрел себя. — Извини, испортил я тебе подвиг!

— Я теперь не знаю, что делать, — вдруг пожаловался Айдор. — Только ты не думай, что я струсил! Я, если надо, смогу убить! Просто надо же что-то делать! В Алмазных Башнях меня ждут…

— Слушай, — я вспомнил, зачем пришел. — Алмазные Башни когда-нибудь брали? Ну то есть враги приходили под стены? Было хоть одно сражение за Алмазные Башни?

Айдор глубоко ушел в раздумья. Мне надоело стоять, и я прислонился к подводе.

— Было одно, — наконец нарушил молчание потомок героя. — Оно известно как Битва за Алмазные Башни, потому что ни до того, ни после Враг не подходил к самым стенам города.

— Расскажи!

Айдор запрыгнул на подводу, устраиваясь поудобнее для долгого рассказа. Я пристроился рядом.

— В общем, так, — начал он. — Случилось это вскоре после кончины моего славного предка Айседора Звездорожденного, великого героя… ну и так далее. Дело в том, что, пока он был жив, Зло в нашем мире не смело даже шевельнуться. Даже преступность и ту практически искоренили. Однако у самого Айседора долго не было детей. Все считали, что это — проклятие, которым Зло успело его отметить, вроде как месть. Только в конце жизни родилась дочь, принцесса Танита.