— Девочки, вы всегда можете поделиться со мной всем, что вас волнует.

Казалось, близняшки только и ждали подобного сигнала.

— Это правда? — тихо спросила Кристин. — То, что сказала Элоиз. Мама нас бросила?

Так, это точно разговор не для моих ушей!

— Я кое-что забыла в своей комнате, — поспешно пробормотала я, делая попытку встать из-за стола.

— Останьтесь, — приказал Демаре и добавил мягче: — Пожалуйста.

В направленном на меня взгляде этого сильного и смелого мужчины проскользнуло столько всего, что мои колени подогнулись сами собой.

Фернан души не чаял в дочерях, любил их и баловал, пытался защитить от всего мира, от любых волнений и любого зла. И, кажется, перестарался. Уверена, ему сейчас хочется задарить их подарками и все замять, но с детьми такое не срабатывает. То есть срабатывает, но чем больше их обманываешь, тем меньше они потом тебе верят. Потому что чувствуют фальшь.

— Если девочки не против моего присутствия при семейном разговоре, — дипломатично сказала я.

Близняшки дружно покачали головами и снова переключили свое внимание на отца.

— Я не знаю, — признался он. Было видно, что эти слова дались ему с большим трудом. — Лучшие детективы страны не могут ответить, что случилось с вашей мамой в тот день и почему она пропала. Об этом мы можем спросить только у нее… когда она вернется.

— А если не вернется? — тихо проговорила Аделин.

— Вернется, — безапелляционно сказал Фернан, так что я тоже поверила. — Но пока мы точно ничего не знаем. Вы должны понимать, что люди могут говорить и писать в газетах всякое разное. И поэтому вы должны верить только фактам и мне.

— Я верю тебе, папочка, — шмыгнула носом Кристин и первой бросилась к отцу.

— И я! — Аделин тоже присоединилась к объятиям.

А я сглотнула комок в горле, настолько трогательным сейчас выглядело это семейство. И испугалась собственных чувств, потому что мне внезапно до боли захотелось стать его частью. Но найдется ли в нем место для меня?

Десмонд Шерро

Десмонд не переставал себе говорить, что хлестать каждый вечер орьятт — не выход. Алкоголь не поможет решить проблемы и очиститься от того дерьма, в которое он сам не понимал, как вляпался. Утонул в нем по самые уши и теперь не представлял, как будет из него выбираться.

Как они оба будут выпутываться из этой ситуации.

А ведь все шло по плану. И так и должно было идти дальше!

Но его вырубило почти на две недели. Две самые важные недели его жизни, когда все должно было решиться. Когда до достижения цели оставалось всего ничего — избавиться от Аннетты. Этой девицы Лювиль, так похожей на любовь всей его жизни.

Он бы разделался с ней и раньше, но помешанная на древностях чудачка внезапно сорвалась с места и ускакала на очередные раскопки. Последние несколько недель самозабвенно ковырялась в свое удовольствие на другом конце света в каком-то древнем захоронении. Мумии и саркофаги для Аннетты всегда были превыше всего, в отличие от семьи и племянниц. Которые уже и забыли об ее существовании.

Как и она благополучно позабыла о них.

Ему это было на руку. Как и несколько месяцев ожиданий, на протяжении которых самые крупные газеты столицы и мелкие газетенки кормили своих читателей сплетнями и домыслами:

«Жизель Демаре сбежала или ее похитили?»

«Не помог ли Алмазный король своей жене исчезнуть?»

«Они скандалили каждое утро и каждый вечер. Не в этом ли кроется причина ее побега?»

«Что скрывается за маской, которую привык носить Демаре, — безутешный муж или безжалостный похититель?»

С каждым днем, с каждой неделей подозрения общественности, подогреваемые неугомонной прессой, только крепли. Аннетта должна была стать финальным аккордом в написанной им пьесе.

А он, хмарь подери, просто взял и отключился!

Десмонд остервенело пнул пустую бутылку орьятта, позабытую кем-то на пляже. Соленый бриз ударил в лицо, царапнул сухие губы, выбивая из груди мужчины глухой яростный рык.

Шерро не представлял, что на него нашло и что он творил в последнее время. Зачем снял со своего счета столько денег и куда мог подевать слитки золота.

А главное — зачем таскался за этой пероножкой? Актрисулькой, теперь подрабатывавшей у Демаре няней. Дарил ей подарки! Даже подрался из-за мирэль Тонэ, хотя единственная женщина, которая имела для него значение…

Шерро запустил камень в воду, и тот, проскакав по блестящей на солнце морской глади, пошел ко дну.

…теперь по-настоящему исчезла.

Вот уже который день он пытался с ней связаться — тщетно. Да еще и Аннетта Лювиль, не успев вернуться в Ньерру, снова куда-то укатила, и гоняться за ней по всему миру у Десмонда не было никакого желания. А значит, с «финальным аккордом» приходилось повременить.

Вот только теперь Шерро сомневался, удастся ли им вообще доиграть эту пьесу.

Мужчина сунул руки в карманы брюк, вдохнул полной грудью свежий морской воздух и оглянулся на выраставшую вдали «Голубую жемчужину».

Вот уже почти месяц газеты продолжали трубить о том, что Фернан Демаре увлекся няней своих дочерей. Десмонд потому и отправился вместе с ними в Ланей, чтобы выяснить, какое к нему имеет отношение эта Селани и что ее на самом деле связывает с Демаре.

Шерро был уверен: раньше Фернан на дух не переносил эту женщину. Но за время его «отсутствия» что-то изменилось. Изменился Фернан и его отношение к мирэль бывшей актрисе.

Это было неплохо. Даже отлично! Чем не пища для ума полиссаров и вечно голодных на сенсации журналистов! Еще одной подкормкой должен был стать ее дневник. Десмонд намеревался проследить, чтобы он попал в нужное время в нужные руки. Но тот словно сквозь землю провалился.

Еще один промах. Еще одна ошибка!

Десмонд не привык ошибаться. Не любил проигрывать. И пасовать тоже было не в его привычках. А значит, хватит по вечерам напиваться!

Пора брать себя в руки и придумывать новый план. Понять, что с ним произошло. Вспомнить все. Потому что верить бредовым россказням актрисульки о его новых нездоровых пристрастиях он не собирался.

Долгие дни раздумий натолкнули его на одну мысль. Если все получится, очень скоро он восстановит события недавнего прошлого.

А потом и со всем остальным разберется.

Иначе он будет не Десмонд Шерро!

Ира Илларионова

Свидание, свидание, свидание!

В добровольно-присудительном… я хотела сказать, принудительном порядке, но сути дела это не меняло: мне присудили… Тьфу ты! Меня принудили отправиться на свидание с его алмазным величеством.