- И то верно, - откликнулась Хельга. – Давай, я пойду с тобой в город.

- Нет, лучше я, - вызвался Руслав. – Припасы кончились, пополнить надо. А вы избушкой займитесь. Ей Веник с три короба наобещал.

Вот Васька! Всё другу пересказал, больше некому. Но я не обижался на кота. Он помогал мне каждый день, подсказывал, советовал. Без него было бы тяжко.

Собирались мы быстро. Русик будто торопился скорее покинуть избушку. Я даже начал беспокоиться о нашем приятеле, а вот как аккуратнее выспросить, что с ним происходит, не решил. В прошлый раз мои три курса факультета психологии не дали результата. Попытаться снова?

Хельга стояла на крыльце и смотрела нам вслед, пока мы не скрылись за деревьями. Сивку я звать не стал, ступа тоже пылилась без дела. Стоит прогуляться. Мы отошли достаточно далеко, когда я решил, что пора начать беседу.

- И как тебе снова в человеческом облике? – спросил Руслава.

Ворон споткнулся и едва не расшиб нос о дубок, росший у тропинки.

- Нормально, - буркнул недовольно. – Думаешь, мне нравилось быть вороном?

- Судя по тому, как ты хмуришься, у меня закрадываются такие подозрения, - ответил я.

Руслав невесело усмехнулся.

- Тебе не понять, - сказал он. – Все эти годы я думал о том, что буду делать, когда снова стану человеком. Уже потерял надежду, что это однажды случится, и вот… Я в растерянности. Не знаю, как быть, с чего начать. Отвык, понимаешь?

- Понимаю и чувствую себя так же, - ответил приятелю. – Думаешь, мне легко привыкать к чужому миру? Я к нему не приспособлен. Если бы Хельга не взяла на себя приготовление пищи, так и питался бы всухомятку. Тут свои законы. Здесь нет элементарных вещей, к которым я привык: телефона, телевизора. Нет моих близких.

- Жутко представить, каково это. Но для меня возможно.

- Поэтому и говорю, что я тебя понимаю, дружище. Но человек постепенно привыкает ко всему. Мы тоже привыкнем. И потом, у тебя есть Хельга, вы любите друг друга. Зачем усложнять?

Руслав улыбнулся. Видимо, на этот раз знание психологии не подвело. Хотя. Какая там психология? Наши ситуации действительно похожи.

- Удивительно, как меняется мир в зависимости от того, под каким углом на него смотришь, - сказал Русик.

- Да, - кивнул я. – А ты все еще можешь обернуться вороном? Или эта способность пропала?

- Могу, но не хочу, - поморщился тот. – Кажется, что не получится обернуться обратно.

- Тогда не надо. В Мятиче пополним твой гардероб, а то так и будешь ходить в одних штанах и рубашке.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- У меня денег нет.

- Займем у Яги.

А что еще оставалось делать? И заняли, и одежду Руславу купили, и занавески, и мясо, и другие продукты. Назад сами бы не дотащили, пришлось вызывать Сивку. Я погрузил на него мешки, а Руслав все-таки рискнул. Его тело подернулось темной дымкой. Миг – и надо мной взмыл ворон. Я приказал Сивке скакать за ним, и несколько минут спустя мы были у избушки. К счастью, опасения Руслава оказались беспочвенны, и он с легкостью снова стал человеком.

Глава 17-2

Хельга выбежала из избы ему навстречу, но обнять не решилась, только смотрела на своего жениха, будто не могла наглядеться.

- А мы прибрали в избе, - похвасталась мне. – И бытовые заклинания обновили. Теперь внутри всё еще лучше, чем прежде.

- Спасибо, - ответил я. – Занавески прибыли.

- А мясо? – Васька выпрыгнул из дверей.

- Мясо в первую очередь. Идем внутрь?

Все засуетились, раскладывая продукты по местам, а Васька получил вожделенный кусок свинины, проглотил его, почти не жуя, и довольно растянулся на крылечке. Тем не менее, как только заметил, что мы собираемся обсудить последние новости, присоединился к нам.

Мозговой штурм – дело нужное. Это понимали и я, и мои домочадцы, поэтому мы уселись вокруг стола. Со стороны, наверное, выглядело забавно: девушка-чародейка, я в привычных джинсах и вышитой рубахе, Руслав – весь в черном, как некромант, и большой упитанный кот. Вот только нам четверым весело не было.

- Итак, что мы имеем, - на правах хозяина избы я заговорил первым. = Черновей обосновался в царских палатах. Значит, что?

- Что? – в один голос спросили Русик и Васька. Сказано, много лет прожили под одной крышей.

- Пытается повлиять на царя… Кстати, а как Марфиного папу зовут?

- Иваном, - ответил Васька. – Яга его лично на царевне Елене женила и на свадьбе плясала.

- На царя Ивана, значит. Вопрос: с какой целью?

- Власти захотел, - предположила Хельга.

- Если так, зачем ему грань? Сидел бы себе в палатах и в ус не дул. Никто бы и внимания не обратил. Нет, здесь что-то другое.

- Информация, - сказал Руслав. – У царя огромная библиотека. Возможно, Черновей ищет в ней то же, что и в книге Бабы Яги.

- Способ пройти через грань, - мурлыкнул Васька. – Это Кощей у нас – существо древнее, ему все тайны открыты. А Черновей молод. Сомневаюсь, что ему больше тридцати. Так что знать всё он не может.

- Васька дело говорит, - кивнул я. – Мы с вами понимаем, что Черновей вернется. Что мы можем сделать, чтобы обезопасить себя и грань?

- Моя сила снова со мной, - ответил Руслав. – Так что я могу установить ловушки по лесу и особенно у грани.

- Я тоже могу помочь, - присоединилась Хельга. – Протянуть нити, чтобы сразу узнать о появлении чужих в лесу. Конечно, это может быть не Черновей, но никто и не говорит, что лишь он будет покушаться на грань.

- Хорошая мысль, - кивнул я.

- А я могу оторвать Черновею голову, - радостно вынес предложение Васька и продемонстрировал ряд острых когтей, настолько длинных и сверкающих, что мне стало не по себе.

- Мне нравится эта версия, - кивнул Русик.

- Прежде чем его убивать, надо допросить и вернуть книгу, - вмешался я, а сердце снова заныло при воспоминании об Арине.

- Да, книга Яги в чужих руках даже без зеркала – грозное оружие, - согласилась Хельга.

- Значит, надо обдумать, как захватить и допросить Черновея. – Васька продемонстрировал ряд крепких зубов.

- Или Арину, - добавил Руслав. – Но её сначала надо найти.