«Дорогой Веник, - прочитал я, - в первый день осени мы с Булатом собираемся пожениться, и я безумно счастлива. Без тебя наша любовь могла бы не состояться, и мы будем рады, если ты найдешь возможность присутствовать на свадьбе. Конечно, с Хельгой. Ваську и Руслава тоже буду рада видеть, но боюсь, что они откажутся. В любом случае, люблю вас очень, целую, обнимаю и жду встречи, Марфа».

Письмо немного развеяло грусть. Конечно, мне хотелось поздравить Марфу и Булата. Кто же помог царевне передать письмо?  Но этот вопрос сразу ушел на второй план под грудой других: что подарить? Где взять костюм? Как добираться? Как Марфа объяснит царю, кем мы ей приходимся? Столько вопросов! Столько дел, а времени всего-то три дня. Неужели нельзя было написать раньше? Или письмо долго шло? Или…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 15-2

- Веник, что случилось? – Васька открыл один глаз.

- Марфа приглашает всех на свадьбу, - ответил я, - через три дня. Надо решить, кто останется стеречь избу и грань, а кто поедет.

- Я останусь, - зевнул кот. – Привезешь мне свадебного пирога. А Русика забирайте с собой, пусть посмотрит, как люди женятся. Может, и сам надумает.

- Я тоже не поеду, - раздался недовольный голос, и Руслав влетел в комнату. – Не люблю свадьбы.

Или просто услышал, что сказал Васька, и из вредности не желает соглашаться.

- Не хочешь ты, поеду я, - ответил Василий.

- Да пожалуйста.

Вот и решился вопрос. Васька тут же засуетился, будто ему предстояло разбираться с подарком и костюмом, а я пошел к Хельге, потому что предполагал, что чародейке, как девушке, понадобится куда больше времени на сборы. Хельга сидела у шатра и смотрела на небо. Видимо, не мне одному грустно.

- Доброе утро, - кивнул подруге.

- Здравствуй, Веник, - улыбнулась она. – Ты рано поднялся.

- Да, и уже получил новости. Марфа выходит замуж и приглашает нас на свадьбу, которая состоится через три дня.

- Что? – Хельга подскочила на ноги. – Через три дня? Ой, мамочки! Мне же нечего надеть!

И понеслось… Оставшиеся дни до отъезда напоминали кошмар. Я думал, это у меня проблемы? Это у нас всех проблемы! Дни летели, как на крыльях. Сивка Серебряное копытце уже ждал снаружи, я нервно поправлял новую рубашку и расшитый серебряными нитями жилет, дергал бахрому на поясе. Васька носился мимо с криками:

- Где моя расческа для шерсти? Где, я вас спрашиваю? Веник, а может, лучше не бабочку, а галстук?

Откуда в сказочном мире галстуки, я даже не уточнял, но оказалось, что у кота целая коллекция. Уверен, тоже Яга натаскала. К счастью, мой собственный костюм галстука не предполагал. Следом за котом носилась Хельга. Вот кто выглядел просто волшебно! Даже Русик оценил: увидел бывшую невесту в тонком серебристом платье, невесомом, как паутинки, с волосами, собранными жемчужными шпильками, и вылетел в окно. Хельга расстроилась, но я мигом её утешил, уверив, что Руслав улетел от избытка чувств.

- Мы так на свадьбу опоздаем! – твердил в который раз.

- Надо подарки проверить, - заламывала руки Хельга.

- Я уже все проверил, сумки к седлу привязал. Едем!

- Ох, хорошо.

Хельга подхватила на руки Василия, я подсадил её в седло, приказал избе не впускать посторонних и сам забрался на Сивку.

- В царский терем к Марфе, - скомандовал ему, и волшебный конь ударил копытами. Никогда не привыкну к таким полетам! Искры летели во все стороны, голова кружилась от высоты. Это не ступа, покорная и послушная. Но я боялся, что на ступе мы не успеем, а вот Сивка уже доказал свою полезность в полетах на дальние расстояния. Только держись!

Хельга вцепилась в кота, Васька едва не обнимал её лапами за шею, а я держал обоих, чтобы не свалились. Но вот Сивка пошел на снижение, серебряные копытца застучали по мостовой, а впереди показался царский терем. Я спрыгнул с коня, помог спуститься Хельге, взглянул на неё и рассмеялся. Прическа, на которую было потрачено все утро, растрепалась. У Васьки шерсть торчала дыбом, бабочка съехала на спину. Сам я вряд ли выглядел лучше, потому что Хельга тоже начала хихикать.

- Красавцы! – фыркнул Васька. – Да кто же нас в таком виде в царские палаты пустит?

- Ой, мои волосы! – Хельга ощупала пострадавшую прическу. – Мамочки, да на голове же гнездо!

- Я что, зря все утро начесывался? – вторил Васька, а я достал из кармана гребешок, причесался и поправил одежду. И зачем так нервничать?

- Идем?

- Издеваешься? – Мои спутники дружно зашипели, но я уже шел к воротам.

- Доброе утро, - кивнул страже. – Мы приглашены на свадьбу царевны Марфы.

- Ваше приглашение? – невозмутимо потребовал страж.

Приглашение! Оно так и осталось лежать в избушке. Как же так? Возвращаться? Боюсь, после еще двух полетов на Сивке мне будет уже не до свадьбы.

- Что-то не так? – спросил Василий.

- А это еще что? – уставился на него страж.

- Кот ученый, волшебный, одна штука, - выдал Васька.

- Приглашение требуют, - ответил я.

- Ой, кажется, оно у меня, - затараторила Хельга.

Откуда в её руках взялся холщовый мешок, я так и не понял. Она будто достала его из воздуха, и теперь вокруг чародейки прямо на земле росла кипа банок, склянок, книг, заколок… Пока, наконец, тисненый конверт не перекочевал в руки стражи, а Хельга нашла среди бедлама зеркальце и пыталась спасти прическу, пока я осторожно собирал её вещи обратно.

- Все верно, добро пожаловать, - так же бесстрастно ответил страж и отворил ворота. А я даже позавидовал его спокойствию, самому бы так научиться. Хельга взяла меня под руку, Васька величественно шествовал впереди нас. Вот такой странной компанией мы зашагали к терему. Однако дойти не успели: к нам подбежала молоденькая служанка.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​