Из оружия был только кувшин с кипятком в руках. Резко повернувшись на пятках, Дарк плеснул кипятком в предполагаемого врага. О том, что это могла быть Марго, не переживал. Ее он чувствовал иначе и мог отличить от других даже с завязанными глазами.

Вода выплеснулась точно в цель — прямо в центр распахнутого портала. Но кипяток ему не навредил. Портал вообще никак не отреагировал. Зато начал заворачиваться воронкой, всасывая все вокруг в себя.

Ненасытная прорва поглотила поднос с бутербродами, которые Дарк сделал для Марго. Затем стул, а после и стол, где был поднос. И наконец портал потянулся к самому Дарку.

Можно было отбиться тьмой… если бы она ответила на призыв. Но нет! Сколько Дарк не звал, тьма молчала. «Отсечение» прогрессировало слишком быстро. Дарк потерял связь со своей магией.

Но остался еще фантом. Сумрак ворвался на кухню в тот момент, когда Дарк из последних сил сопротивлялся порталу.

— Ко мне! — хрипло выкрикнул Дарк, и фантом прыгнул. — Останься с Марго, ей будет нужна твоя защита. Я отдам тебе часть своих сил. Так ты проживешь дольше.

Чтобы передать силу, необходимо коснуться фантома, но Дарк обеими руками держался за плиту. Только благодаря этому портал еще не втянул его в себя. Если отпустит — ему конец.

Понимая, что проиграет, Дарк разжал пальцы. Беглое прикосновение к загривку Сумрака, передача силы и сразу после падение в недра портала — вот и все, что он успел.

Последнее, что Дарк услышал, прежде чем портал схлопнулся, поглотив его, — протяжный полный боли вой. Фантом оплакивал потерю хозяина.

Глава 10. О том, как я осталась одна

Я развалилась на кровати в позе звезды в ожидании возвращения Дарка. Мне было безумно хорошо — легко, весело, счастливо. И совсем немного плохо — вернулась боль внизу живота, но не острая, а ноющая.

Магия врачевания пришлась очень кстати. На полное заживление у меня ушло минут десять, плюс-минус. И я даже была готова повторить все сначала, вот только Дарк что-то задерживался.

Слышала я, как воспитательницы говорили, что мужчинам нужно исключительно одно. И получив это одно, они исчезают с горизонта. Как правило, навсегда. Но ведь Дарк не такой. И потом он в курсе, что от меня не скрыться. Из-под земли достану. В конце концов, мы женаты!

Заскучав, я встала с кровати. Накинула халат и выглянула в коридор. Судя по звукам, Дарк все еще на первом этаже. Я хотела спуститься к нему, но проходя мимо своей спальни, вспомнила о Картине. Я не видела ее все те дни, что провела в королевском чертоге. Мало того, что соскучилась, так еще в свете новой информации волновалась — все ли в порядке с маминым фантомом?

Решив, что Дарк справится сам, я заглянула в спальню. Картина, обрадовавшись мне, как обычно нарисовала приветственный букет цветов. На этот раз полевых.

— Привет! — махнула я рукой, а сама оценила состояние фантома.

Цветы — сиреневые акониты, голубые васильки и желтые горицветы — показались не такими яркими, как прежде. Краски выцвели, словно рисунку уже много лет. Присмотревшись, я заметила трещину на раме. Одна уже была и вот появилась вторая.

Все эти признаки увядания ранили мне сердце. Я не хотела… не могла потерять Картину!

Сев в кресло напротив нее, я произнесла:

— Нам надо поговорить. Я узнала, что фантомы не живут долго без мага. Почему ты не сказала мне этого раньше?

Цветы на рисунке поникли. Листья свернулись и высохли, Картина изобразила увядание. Я понимала, что она хочет сказать — все мы смертны. Однажды придет час каждого из нас. Просто ее наступит чуть раньше.

— Но ведь можно все исправить! Я знаю, как продлить твою жизнь, — отчаянно жестикулируя, я рассказала ей о Лори и своей идее их соединить.

Картина отреагировала неожиданно — испугалась и отчасти разозлилась. Изобразила кошку с выгнутой спиной и вздыбленной шерстью. Такая полузащитная, полуагрессивная поза.

Полагаю, это означает «нет». Но я не привыкла быстро сдаваться. У меня припрятана парочка-другая аргументов.

— Понимаю твои страхи, — кивнула я. — Ты не хочешь расставаться со мной. Соединившись с другим магом, ты станешь его частью. Но я все еще буду видеть тебя, а значит, мы сможем общаться. Если тебе плевать на себя, то подумай о Лори. Ты спасешь ей жизнь. Без тебя она погибнет. Вы обе погибнете! Хотя в состоянии помочь друг другу. Глупо от этого отказываться.

Картина показала мне на изображении язык, а после затылок. Вроде как отвернулась и не разговаривает со мной. Кто бы подумал, что ее будет так сложно уговорить! Я была уверена, что она согласится, если не сразу, то чуть погодя. Похоже, мама была упрямой. Теперь ясно в кого я пошла.

Вскочив с кресла, я заявила:

— Ты совершаешь ошибку! Думаешь, если откажешься от слияния с Лори, то останешься со мной? А я возьму и перееду в спальню к Дарку.

В ответ Картина изобразила взмах рукой. Мол, скатертью дорога.

— Ну и веси здесь одна! — я топнула ногой и пулей вылетела обратно в коридор.

До чего сложно с фантомами! Никакого послушания. Да воспитатели в интернате в половину меньше с нами мучились, чем я с фантомами. А мы были еще теми оторвами.

Я вышла обратно в коридор. Судя по тому, что Дарк меня не ищет, он еще на кухне. Все, иду к нему. Буду жаловаться на несговорчивого фантома. Может, вместе мы придумаем, как переубедить Картину.

Я была на лестнице, когда услышала первый тревожный звук — на кухне что-то упало с оглушительным грохотом. Аж весь дом содрогнулся. Как знала, что нельзя доверять мужчине готовку. Мы не уничтожили дом во время слияния магий, так Дарк это сделает сейчас.

— Ничего не трогай! — выкрикнула. — Я уже спешу на помощь.

Я преодолела еще несколько ступеней, но следующий звук заставил меня споткнуться. Это был страшный, полный душевной муки вой. Сердце остановилось и рухнуло куда-то вниз, мышцы ног резко ослабли, и я села прямо на ступеньку. Не свалилась вниз лишь потому, что схватилась за перила.

Выть мог только Сумрак. И по одной причине. Что-то случилось с фантомом или с самим Дарком!

Вскочив обратно на ноги, я бросилась на кухню. Перескакивая через ступени, чудом не свернув шею; скользя по полу на повороте, я спешила к цели. Где-то на середине пути ко мне присоединилась Чуди и полетела рядом. Она тоже слышала Сумрака и тоже была сама не своя от тревоги.

Мы