— Конечно, знаю. — Нина с тревогой глядела на него во все глаза. — Разумовская. Оленька Разумовская. А что? Ты ее знаешь?

— Можно и так сказать. Это моя жена.

У Нины вытянулось лицо.

— Я, конечно, сама виновата, надо было сразу спросить… Но вообще-то, знаешь, я не сплю с женатыми.

— Да бывшая, бывшая жена, — успокоил ее Никита. — Но когда она собиралась на вечеринку в американское посольство, мы еще были женаты.

— Как же тебя угораздило? — невольно вырвалось у Нины, и она зажала себе рот ладонью. — Ой, извини.

— Да ничего, не смущайся. Я и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос.

Между тем ответ был чрезвычайно прост. Любой психолог ответил бы на этот вопрос с легкостью.

Никита Скалон был трудоголиком. Из тех, кому при всех властях нужно только одно: чтобы не мешали работать. При советской власти Никита, окончив МИФИ, пошел на работу в «почтовый ящик», проектирующий АСУ — автоматизированные системы управления. Раньше, это было еще до Никиты, их называли АСУП — автоматизированные системы управления производством. И даже АСУПП — автоматизированные системы управления промышленным производством. Но, сколько ни менялись названия, толку от АСУ было мало. Конечно, сильно подводила «матчасть» — те самые советские микросхемы, крупнейшие в мире. Однако главная причина была в другом: не принимало советское промышленное производство автоматизированных систем управления. Красивые агрегаты стояли без дела, а учет на производстве вели по старинке, в амбарных книгах.

Через пару лет Никита вместе с двумя друзьями организовал на месте своего разваливающегося КБ молодежный научный центр. Была эпоха перестройки. В стране началась компьютеризация, под это даже реальные деньги давали. Настало его время, и он окунулся в работу с головой. Увы, и здесь сказался тяжкий груз прошлого. В конце мая 1989 года Никита, не веря своим глазам, следил по телевизору, как депутаты первого съезда, избранные по сложной многоступенчатой схеме на манер афганской джирги, голосуют руками, а по рядам огромного зала Дворца съездов бегают «счетчики» и эти руки пересчитывают. Позор вышел на весь мир, но, казалось, никто, кроме самого Никиты, этого позора не видит, не чувствует, не замечает.

Ко второму съезду в декабре того же года Никитина фирма уже смонтировала электронную систему голосования, и теперь он, не зная, плакать или смеяться, смотрел по телевизору, как депутаты, не доверяя электронике, требуют ручного пересчета, голосования бюллетенями, вставанием, уходом из зала и так далее. Ему вспомнились сотрудники отдела «Вечной молодости» из обожаемой с юности повести Стругацких «Понедельник начинается в субботу»: тысячелетние старики, которые не гасили свет, боясь, что их ударит током, и называли электричку чугункой.

Впрочем, сомнения депутатов быстро иссякли, когда им открылись бескрайние возможности голосования «за себя и за того парня». Теперь уже Никита смотрел, как депутаты-многостаночники бегают по рядам в полупустом зале, нажимая на кнопки, и ему больше не было смешно.

Вот тогда, на первом крупнейшем заказе государственной важности, он и свел, благодаря отцу, то полезное, но неприятное знакомство с мужем Зои Евгеньевны. Этот человек, типичный представитель современной люмпен-буржуазии, в то время именовавшейся советской номенклатурой, работал всего лишь инструктором ЦК, но уже имел влияние. Он «пробил» для Никиты и его друзей этот заказ, с которым не справились государственные производители, и с тех пор стал считать себя их покровителем. Он обладал недюжинным чутьем, сумел оказаться не замешанным ни в путч 91-го, ни в кровавые столкновения 93-го, ладил с любым начальством, после распада СССР стал чередовать правительственные должности с выборными, но неизменно оказывался там, где выгодно.

Никите этот человек несколько раз помог с ввозом компьютеров и сотовых телефонов, когда они появились, но он упорно вмешивался, куда его не просили, и толкал партнеров к нефтяному бизнесу. Никита и его друзья твердо решили не участвовать в залоговых аукционах и не заниматься «нефтянкой». В начале 90-х, не имея правовой базы, они часто балансировали на грани фола, путались в противоречивом налоговом законодательстве, но все-таки выстояли и создали с нуля компанию, предлагающую чисто интеллектуальный продукт: компьютерное обеспечение и телекоммуникации.

Порой ему приходилось очень нелегко. Никита ничего не имел бы против конкурентов, будь конкуренция честной. Но его конкуренты бегали в Думу, «сращивались» с губернаторами и мэрами и благодаря этому получали частоты, приоритетные права на строительство вышек, на обслуживание регионов. Всякий раз, когда такое случалось, возникал «благодетель» с укоризненным «а я ведь вам говорил» на устах. Иногда Никита, хоть и с большой неохотой, соглашался принять его помощь. За это приходилось платить громадные «откаты», но уж больно не хотелось самому идти в начальственные кабинеты и доказывать, что он, Никита Скалон, не верблюд.

Ему куда интереснее было осваивать и выносить на рынок беспроводные технологии, новые интернет-ресурсы, новые пакеты услуг, завязывать контакты в соседних странах и распространять там свой продукт. Он вывел компанию на международный рынок, его акции стали котироваться на Нью-Йоркской фондовой бирже, появились связи с «Майкрософтом», переросшие в тесное сотрудничество.

Своих конкурентов он бил многообразием опций и гибкими тарифами на связь и интернет-услуги. Некогда скромный, полукустарный молодежный научный центр превратился в мощную промышленно-финансовую группу с интересами в самых разных отраслях, держательницу контрольных и блокирующих пакетов акций многих компаний. Тем не менее «профильный актив» фирмы с гордым названием «РосИнтел» остался прежним: высокие компьютерные технологии, сотовая и спутниковая связь. По молчаливому уговору партнеры по-прежнему отказывались заниматься энергоносителями. «От углеводов фигура портится, разве вы не знаете», — говорил Никита своему настырному «благодетелю», умышленно опуская последние слоги в слове «углеводород». Тот сокрушенно качал головой, — какую выгоду люди упускают! — но почему-то упорно просился в долю. Пришлось ввести его в совет директоров.

Никита стал так богат, что мог бы спокойно «лечь на печку» и до конца своих дней стричь купоны, но такая мысль даже не приходила ему в голову. Он не представлял жизни без работы, чувствовал себя в ней, как рыба в воде. Но когда, после выхода компании на международный рынок, он вынырнул ненадолго, последствия оказались катастрофическими. Неожиданно для самого себя он женился. Женился на первом попавшемся на глаза хорошеньком личике, а потом долго, мучительно бился, пытаясь вникнуть в чуждую для себя логику, в совершенно непостижимые интересы. И если бы — о, если бы! — его жена оказалась просто мещанкой, одуревшей от неожиданно свалившегося на нее богатства. Какое это было бы облегчение!

Потом, когда, строго говоря, было уже поздно, Никита не раз спрашивал себя, нет ли в случившемся доли его вины, и охотно признавал, что есть. Он не обратил внимания на тревожные звоночки, а они были. Они были слышны с самого начала, а он ни о чем не догадался, не насторожился. Как водолаз, всплывший слишком быстро, он заболел кессонной болезнью до помрачения рассудка.