– Ну, ништяк! Теперь жить можно…

Пять минут спустя он бойко рассказывал мне, как в день убийства старушки Ягудиной они с Мушкетером (так в среде поклонников Бахуса звали Романа Белохвостикова) «зажигали» здесь, в подвале, и возле того ларька, где я купила пиво. Разумеется, я не стала говорить моему новому знакомому, что незаметно включила мобильник у себя в сумке и сейчас записывала его сбивчивую речь.

– А это точно был тот самый день? Ни раньше, ни позже? – засомневалась я. – Ты подумай, может, вы в какой другой день здесь «зажигали»?

– Не, точняк, тот самый… Я потом проходил мимо дома, где бабульку-то вашу кокнули. Там еще ленточка была к дереву привязана… Ну, пестрая такая ленточка – белая с красным… Я видел. А потом, после обеда, ее сняли… И еще там менты были…

– А Роман все время с тобой был? Никуда не отлучался?

– Это кто, Мушкетер, что ли? Не, он даже мочился здесь же, в подвале.

– Хорошо.

– Чего ж хорошего? Я ему говорю: ты тут не писай, Мушкетер! Воняет же! А он, гад, все равно писает и писает…

– И до какого часа вы тут «зажигали»?

– Э-э… Так того… почти до самого обеда, а потом мы вон там прикорнули…

– Слушай, Дрюня, а повторить свои слова сможешь?

– Где? – тут же уточнил мой собеседник, с подозрением посмотрев на меня.

– В полиции, разумеется, не на детском же утреннике!

– Я? В полицию? Ты че?!!

Мужчина обалдело уставился на меня.

– А что, слабо в полицию пойти? Друга спасешь, его ведь сейчас подозревают в убийстве этой самой бабульки. Срок ему грозит серьезный! Если дружка твоего посадят, с кем ты тут «зажигать» будешь?

Мой собеседник в задумчивости почесал взъерошенный затылок.

– В убийстве, говоришь? Вот черт!.. А еще пива поставишь?

Ага, раз торгуется, стало быть, соображает. Я отдала Дрюне последнюю бутылку, взяла с него слово не отлучаться никуда из города и вышла из подвала.

Час спустя я сидела в своей квартире на своем любимом диване и потягивала кофе. Мне просто необходимо было все как следует обдумать и разложить по полочкам. Итак, что мы имеем на сегодняшний день в активе, Татьяна Александровна?

Я глотнула ароматный обжигающий напиток. Что имеем, что имеем?.. Во-первых, нарисовался какой-то высокий «мексиканец», похожий ликом на нашу Ахолию Ивановну. Странно? Еще как! Откуда он вообще взялся, этот загадочный мужчина в сомбреро? И почему имеет такой вид – старое замызганное пальто и шляпу с большими полями? Кто так одевается? Может, он действительно родственник Ахолии Ивановны и приехал из далекой экзотической страны? А может, это он специально – косит под «мексиканца», чтобы никто его не узнал? Вот это – скорее всего. И зачем он приходил к старушке? Неужели и впрямь поклянчить деньги? Похоже, что так. Не для того же, чтобы пожелать ей доброго утра, притаскивался ни свет ни заря! Поклянчить денег… А главное, откуда она сама их брала, эти деньги, да еще в таком количестве?! Ее ремонт и обстановочка впечатляют, да и наличка, найденная в квартире… Загадки, сплошные загадки… Черт! Ни на один из вопросов я пока не знаю ответа, а время-то идет…

Так, двинемся далее. Мы нашли (точнее, я нашла, но это не суть важно) орудие убийства. Отпечатков на нем не обнаружили, но орудие у нас есть, и это главное. Я хорошо рассмотрела этот шампур – совсем еще новый, не очень длинный, мои, например, подлиннее будут. Ручка витая, удобная такая ручка, и на ней стоит штамп в виде цветка лилии. И что? Да пока ничего. Ну, нашли мы шампур, но его хозяина мы по нему вряд ли отыщем, он ведь его не подписал! Ничего – ни фамилии, ни адреса… Даже отпечатков, и тех, гад, не оставил! Как-то это даже непорядочно с его стороны.

Что еще? Я увиделась с подозреваемым, поговорила с ним, и могу теперь с точностью утверждать, что Роман Белохвостиков не причастен к убийству своей бабушки. Слишком хлипок и интеллигентен, да к тому же его алиби только что подтвердил его собутыльник Дрюня. Какой ему резон врать?! Вот отнесу сейчас запись нашей светской беседы моему другу Мельникову, он Романа и отпустит, куда ему деваться. Вызовет, конечно, этого Дрюню для показаний под протокол, это уж как полагается! А потом Белохвостикова и отпустит, а его бывшая женушка Настя заплатит мне денежки. Итак, мою работу можно считать законченной.

Но как быть с высоким загадочным «мексиканцем»? Впрочем, теперь это уже не моя забота, этого пусть Андрюша ищет за госзарплату. Я подошла к аппарату и подняла трубку.

Выслушав меня, Мельников недовольно осведомился:

– Ну, и чего ты, мать, от меня хочешь?

– Как чего? Отпусти Романа Белохвостикова, он же невиновен!

– Кто сказал?

Я прямо опешила:

– Ну, Андрюша, ты даешь! Мы же его сегодня утром допрашивали, и он…

– Насчет твоего Романа дело такое, – перебил меня Мельников мрачно, – я утром, сразу после его допроса, доложил обо всем начальству, и оно выдало вердикт: Белохвостикова пока попридержать.

– Как «попридержать»?! Не имеете права! – возмутилась я. – На каком основании?

– А на таком основании, мать, что преступник пока что не найден. Настоящий преступник. Такой – заметь – преступник, чтобы и сознался во всем, и чтобы улики против него были, и доказательная база – не придерешься…

– Андрюша, но ведь я тебе только что сказала, у меня есть запись – показания его дружка Дрюни…

– Да помню я про твою запись. Тащи, конечно, ее ко мне, к делу подошью, и дружка этого вызову, но…

– Опять «но»?! – возмутилась я. – Чего тебе еще, Мельников?

– Другую кандидатуру на роль убийцы. Мне начальство прямо сказало: пока у нас не будет сидеть преступник, такой, чтобы и сознался, и все улики против него, и доказательная база – не придерешься…

– Да помню я! – огрызнулась я со злости. – Все, Мельников, иди уже… лови этого преступника!

– А ты, Тань?

– Что я? Тоже буду продолжать делать свою работу. Что мне, бедной, еще остается?!

– Это ты-то у нас бедная? – съехидничал Мельников, но я уже бросила трубку на аппарат и пошла на кухню приготовить себе еще кофе. Только это могло хоть как-то успокоить меня и привести мои мысли в надлежащий порядок.

Пока заваривала очередную порцию напитка, я продолжала рассуждать про себя. Вернее, сначала я просто злилась на себя за то, что преждевременно порадовалась окончанию дела. Как говорится, поспешишь… Потом я забралась с дымящейся чашкой на свой диван, закурила, успокоилась и продолжила «думать мои мысли».

Значит, Мельникову нужен настоящий преступник, только в этом случае он отпустит Романа… Ладно, на Андрюшу я больше не сержусь, он и впрямь человек подневольный. Я сама так работала и знаю, что такое приказ начальства. Итак, им нужен другой подозреваемый. Кто у нас более или менее подходит под описание высокого «мексиканца»? Боюсь, что кандидатура пока только одна – отец Романа. Тогда сегодня же вечером мне обязательно надо с ним встретиться. Во-первых, посмотрю, действительно ли этот человек похож ликом на свою тетушку? Во-вторых, выясню, где он провел утро того злополучного дня, ведь Андрей и его люди не смогли узнать это. А вот мне придется, потому как деваться просто некуда: мне за это платят. Тогда буду трясти архитектора, как грушу, пока из него не посыплются конкретные сведения. Можно, накрайняк, и припугнуть мужичка, оно ему еще и на пользу будет…