– Уж куда тактичнее! Не беспокойтесь, Сергей Валерьевич, я задам девушке всего пару вопросов, которые даже не заставят ее покраснеть, обещаю! Телефончик черкните…

Через минуту я допила кофе и встала из-за стола.

– К сожалению, мне пора. Дела.

Архитектор тоже поднялся и, взяв меня за локоть, многозначительно посмотрел мне в глаза.

– Татьяна, я надеюсь… как бы это сказать? На вашу скромность… Если моя жена… мои родные узнают про эту связь…

Он отвел глаза.

– Сразу видно, Сергей Валерьевич, что вы не имели дела с частными сыщиками, – заключила я.

– Вообще-то, вы правы, не имел. А что?

– А то, что людей более скромных и тактичных, чем частные детективы, очень трудно найти.

Мы вышли на крыльцо кафе. Было еще светло и как-то не по-весеннему тепло. Я расстегнула ветровку.

– Татьяна, а может, вас подвезти? Я на машине.

– Я тоже.

Я шагнула было к своей любимой «девяточке», но, вспомнив о Романе, повернулась к архитектору.

– Кстати, Сергей Валерьевич, где вы откопали адвоката для вашего сына?

– Эдика? Это родственник наших знакомых. А что?

– Черкните-ка мне и его номерок. И, если можно, хоть пару слов о нем: кто он, откуда?..

– Эдик, ну, то есть Эдуард – это сын маминых знакомых, знакомых по музею. Насколько я знаю, это хорошая семья… но о них вам лучше поговорить с моей мамой.

– Обязательно поговорю, а пока советую немедленно отказаться от его услуг.

– Почему? – вскинул брови архитектор.

– Сегодня он уговаривал Романа дать признательные показания.

– Как?! Уговаривал? Как такое может быть? Ведь мы сразу сказали ему, что Роман невиновен, и просили помочь оправдать его…

– Я скажу вам более того: адвокат по определению не имеет права этого делать, его задача – защищать своего подзащитного всеми доступными ему способами.

Сергей Валерьевич поморгал часто в недоумении, потом пошел красными пятнами, совсем как его матушка.

– Черт! Он что, спятил? Я имею в виду Эдика.

– Боюсь, на последний вопрос мне будет трудно ответить вам, я человек, далекий от психиатрии, а над моим советом подумайте на досуге.

– Хорошо, – растерянно пробормотал Сергей Валерьевич, глядя на меня широко раскрытыми глазами. – Но это же черт знает что такое! Ничего себе наняли мы адвоката! Ему и деньги заплачены! Спрашивается: за что?! За то, чтобы упек пацана в каталажку?!.

Я не стала слушать дальше возмущенные возгласы архитектора, быстро попрощалась с ним и направилась к машине.

Я ехала домой и прокручивала в голове наш разговор с архитектором. Это же надо, связался с девчонкой на двадцать шесть лет моложе себя! Тоже мне, герой-любовник! К тому же она – его сослуживица… Служебный роман… Но, в конце концов, это личное дело каждого человека – крутить на работе романы или хранить супруге верность. У нас за это не сажают. Какое архитектор произвел на меня впечатление? Я бы сказала так: интеллигент, к женщинам относится трепетно, страшно боится обидеть жену, любовницу скомпрометировать. Галантный кавалер, предлагал подвезти меня… Но это все лирика, и это, как говорит Мельников, к делу не пришьешь. А вот что касается его алиби… Да, придется-таки мне прокатиться до этой самой Ники и порасспрашивать девочку. Хм, Ника-клубника! Посмотрим, кто это там свернул мозги отцу благородного семейства. Я пока поняла одно: Сергея Валерьевича мне придется проверять особенно тщательно. Он, как ни крути, похож на свою тетушку, и соседка Ахолии Ивановны могла видеть именно его. Хотя… Особенного сходства я все-таки не заметила. Эх, вот бы показать его этой самой соседке, Вере Потаповне! А что, если пригласить нашего архитектора на квартиру Ахолии Ивановны? Он бы пришел, а тут – ну, совершенно «случайно», разумеется, – из квартиры напротив выйдет эта бабуля с мелкими смешными кудряшками на голове… Уж она-то точно скажет мне, этот ли человек рядился в мексиканца.

Что ж, это хорошая идея, надо будет обдумать ее как следует и, наверное, осуществить.

Дома я первым делом позвонила лаборантке Нике, благо было еще не очень поздно. Девушка, выслушав меня и узнав цель моего визита к ней, назначила мне встречу утром следующего дня, благо это была суббота. Она сказала, что ровно в девять будет выгуливать свою собачку, так что, если у меня есть желание лицезреть ее воочию, я могу подъехать к ее дому в это самое время. В девять так в девять, согласилась я, мне-то какая разница?!

Потом я позвонила еще и маме нашего архитектора и уверила ее в том, что мне всенепременно надо увидеться с ней по чрезвычайно важному вопросу. Эта дама назначила мне встречу на десять тридцать утра того же дня, что было для меня очень даже удобно, так как к ней я могла отправиться прямо от Ники.

Приняв душ, я вскоре легла спать с приятным чувством выполненного долга.

* * *

Любимую женщину Сергея Валерьевича я заметила сразу: она прохаживалась по двору новенькой десятиэтажки в коротком бордовом плаще и таких же сапожках, а вокруг нее бегал пудель, увлеченно выискивая что-то на асфальте и в кустах. Пока я приближалась к Нике, я успела рассмотреть ее. Она была симпатичной блондинкой невысокого роста с большими голубыми глазами и роскошными волосами, рассыпавшимися по плечам. По-детски наивный взгляд из-под накрашенных ресниц делал девушку похожей на ребенка, в этом архитектор был прав.

– Здравствуйте. Вы Ника?

– А вы Татьяна?

Она окинула меня оценивающим взглядом. Молодец, истинная женщина: во всякой другой женщине видит потенциальную соперницу. Мы принялись прохаживаться по пустому двору взад-вперед – до детской площадки и обратно – и разговаривать. Как я, в общем-то, и ожидала, девушка охотно подтвердила слова своего зрелого бойфренда, что в то злополучное утро у них был романтический завтрак, завершившийся упражнениями Кама-сутры в ее уютной спальне. При этих словах юная лаборантка скромно потупила глазки, часто-часто похлопала густо накрашенными ресницами, потом посмотрела на меня несмело и спросила ангельским голоском:

– Татьяна, вы меня осуждаете, да?

– Я? Вас?

– Ну, да. Наверное, думаете: вот, подцепила соплячка богатого старикана и рада. А мне, представьте, не стыдно! Да!

Девушка гордо вскинула головку и посмотрела на меня с явным вызовом.

– А зачем, скажите, они нужны, эти сверстники?! Они же все нищие, у них ничего нет. Ну, разве что только у тех, у кого предки – денежные мешки… Нет, замуж надо выходить за человека в возрасте, у кого уже и квартира, и деньги, и положение… Да и жизненный опыт тоже дорогого стоит. Мало ли, какая ситуация случится! Человек опытный всегда знает, куда бежать, к кому обращаться. Связи у них, как правило, обширные: друзья, знакомства… Вот я и решила: выйду замуж за человека в возрасте.