— Марси, ты же вроде недавно от Лоу пищала, а теперь к Брауну примериваешься?

Подруга обиделась:

— А что, я теперь других красивых парней замечать не должна? Мне ослепнуть, что ли, из-за Лоу? Я обета безбрачия пока не давала!

Сэмми автоматически глянула в сторону вышеупомянутого Лоу. Удивительно, но сегодня тот почтил своим присутствием презренную школьную столовку. Сидел в одиночестве за одноместным столиком у окна, аристократично неспешно расправляясь с немудреным обедом. Светлый фон стекла подчеркивал тонкий профиль и пару цветных прядок в черных волосах. Наверняка специально так уселся, чтобы эффектней выглядеть, подумала Сэмми с досадой. С досадой — потому что на том участке зала скопился весь школьный цветник. Впрочем, и всяческие чертополохи с сорняками тоже не отставали. Девушки сидели чуть ли не на головах и на коленях друг у друга — лишь бы лицезреть поближе столь редкое ослепительное явление. Хихикали, раскидывали по плечам волосы, преувеличенно громко разговаривали и смеялись…

Жалкое зрелище!

— Гляди-гляди!

Сэмми и без того видела, как к столику Хиро походкой королевы красоты прошествовала Элис Гир. Уселась напротив, потянулась, продемонстрировав глубокую ложбинку в вырезе форменной блузки, на которой — конечно же, случайно! — расстегнулась пара пуговиц. Колени, опять же не нарочно, прижались под столом к ногам парня. Хиро взглянул на нее исподлобья.

Элис что-то вещала, жестикулируя пальцами с яркими ногтями (тетка сразу бы не только лак, но ещё и ногти удалила!); Хиро ел; а Сэмми все ждала, когда парень выкинет свой фирменный финт — то есть встанет и уйдет, полностью игнорируя пристающую.

Но нет! Она с изумлением увидела, что Лоу вынул один наушник, словно Элис его наконец чем-то заинтересовала, и пару раз кивнул.

Из столовой они ушли вместе.

— Вот так-то! — с мрачным удовлетворением констатировала Марси. — Видишь, подруга, нам остается только Браун! Эта мерзавка Гир парня теперь из своих когтей не выпустит!

— Но как же… А этот ее?..

— Говард? Тю-ю! Да ты вообще на прошлой неделе на уроках была? Они же расстались! Все школа это обсуждала! Рон говорит: разошлись по-хорошему, потому что надоели друг другу. Но мы-то понимаем, что Элис просто увидела свеженькую непуганую дичь! И пока ее не пережует и не выплюнет, живьем не отпустит.

Сэмми залпом осушила стакан с морсом. Ну если эта самая дичь так легко попалась в капкан… да чего там — сама туда радостно шагнула! — то туда ему и дорога!

Тем более что Хиро ей так и не позвонил.

* * *

Через пару дней Сэмми уже сама звонила Лоу. Правда, старшему.

Хотя она и поклялась держаться от этой семейки подальше, но… Когда некоего парня отводит в укромное местечко компания школьных спортсменов, причем во главе этой компании — бывший бой-френд девицы, бросившей его ради парня отводимого… Все же становится ясно.

Хиро подстерегли у выхода из библиотеки — Сэмми как раз туда направлялась — и видела, как тот, нагруженный книгами, стоит среди тройки спортсменов. На фоне их массивных тел он выглядел изящным хрупким танцовщиком. Выслушал, пожал плечами и так, со стопкой книг под мышкой, отправился с футболистами в укромный уголок, где обычно отсиживаются прогульщики, курят курильщики… и устраивают разборки брошенные.

Сэмми застыла нерешительной каланчой посреди пустого школьного стадиона. Позвать дежурного учителя? Или ту же Клару? Но в школе не принято вмешивать в свои проблемы взрослых, разве что старостам прощается. Или когда дело действительно очень серьезное, смертоубийство, например. Но сейчас же речь не о нем? Не станут же его бить всей кодлой? Запинывать ногами упавшего? Не бандиты все-таки. И трезвые. Рон только морду Хиро начистит, душу отведет, и все дела. Да и Лоу, судя по встрече с Бычарой, себя так просто в обиду не даст.

Сам виноват, конечно. Не знал, с кем связывается? Исподтишка же всех своих одноклассников изучил до мельчайших подробностей, должен понимать, чем все это может закончиться. А, ладно, большой мальчик, уж разберется как-нибудь!

Забыв про библиотеку, Сэмми решительно зашагала прочь.

…А через пару минут, проклиная Хиро, любвеобильную дуру Элис, и бесхарактерную себя, отыскивала в мобильнике номер старшего Лоу. Тогда, в кафе, он всучил его «на всякий случай» — вдруг что произойдет, или покажется… или просто захочется с кем-нибудь поболтать. Психолог нашелся! Вообще невозможно представить человека, который бы захотел пооткровенничать с Доберманом!

Джейк взял трубку сразу — как будто все это время только и делал, что ждал ее звонка.

— Саманта? Что случилось? Ты в порядке?

От целой очереди быстрых вопросов она даже забыла, что собиралась просто сообщить: «вашему братцу сейчас бьют морду в школьном дворе», — и отключиться. Выдавила невразумительное:

— Здрасьте… да, кое-что… знаете, я хотела сказать…

Джейк перебил:

— Ты где? В школе? Не двигайся с места, я сейчас подъеду!

Сэмми прислонилась к столбику ворот и приготовилась ждать. От дома на холме досюда было минут двадцать быстрой езды.

Джейк управился за восемь.

Но на мотоцикле. В следующее посещение их дома надо проинспектировать гараж: может, там еще и какой-нибудь вертолет имеется?

Режим Добермана в действии: стремительные движения, сканирование цепким взглядом окрестностей, кобура (существующая, конечно, только в ее воображении) расстегнута. Быстро осмотрел отлепившуюся от ворот Сэмми, выискивая… что? Синяки? Смертельные ранения? Не нашел, но все равно не успокоился:

— Ты в порядке?

— В полном. Знаете…

Он ухватил ее за локоть и повел к мотоциклу, все ещё настороженно поглядывая по сторонам. Взял за бока и, как маленькую, подсадил на сиденье. Встал напротив с приказом:

— Рассказывай, что случилось.

Слегка обалдевшая Сэмми глядела в его сосредоточенное лицо. Так вот как себя чувствуют имеющие ответственного старшего брата? Повышенная забота, но эффективная защита? Немного ошеломляюще. Очень-очень непривычно.

И приятно, да.

Сообщила, стараясь формулировать четко:

— Со мной все в порядке. Вашего брата сейчас лупят во-он там.

Джейк проследил за направлением ее пальца.

— Кто? За что?

Выслушал ответ и — Сэмми глазам не поверила — расслабился. Привалился рядом к мотоциклу, стягивая мотоциклетные перчатки. Только и сказал:

— А.

— Эй, — спросила Сэмми, сбоку заглядывая ему в лицо, — мистер…

— Не называй меня так.

— …вы что, не вмешаетесь?

Джейк удивился:

— А зачем?

Такой параноик — и будет ждать, сложив на груди руки, когда там его брата метелят?