* * *

— Сэм. Это кто был? Это же Принцев брат?!

— Э-э-э…

— Да? Да?!

— Ну… да.

— Ты с ним встречаешься?!

Боже. Так скоро вся школа будет думать то же самое! Еще решат, что Лоу какой-нибудь педофил, соблазняющий малолеток — хотя парня можно обвинить только в излишней ответственности. Сэмми решительно заявила:

— Так, всё, больше не могу! Пока не оденусь нормально, никаких больше разговоров!

Оглянулась и, крепко схватив подругу за руку, затащила за кусты к глухой стене. Начала торопливо стягивать юбку (з-зараза, вечно ее подводит!), сдирать колготки (как же ноги от них чешутся!). С облегчением натянула легкие штаны, поверх школьной блузки — «кенгурушку». Реквизировала у Марси ее смывку — хорошо, у подруги в сумке всегда арсенал на случай то ли ядерной войны, то ли внезапного кастинга на конкурс Королевы красоты. Марси даже поливала ей питьевой водой из бутылочки. Честно молчала, хотя и приплясывала от нетерпения: знает, когда нужно помолчать! Еще и подсказала про забытые кудри, когда Сэмми уже полезла из кустов.

И только на алее вновь выпалила свой вопрос:

— Так вы с ним встречаетесь?!

Сэмми закатила глаза:

— Ну если считать встречами то, что мы вдвоем обнаружили тело Хендрикс, а еще ели в кафе мороженое, а сегодня прокатились на мотоцикле — то да, встречаемся!

Но Марси пропустила весь сарказм мимо ушей и восторженно взвизгнула.

— Ты — встречаешься — с Джейком! Очуметь!

Отбросив мороженое, ещё и на шею кинулась. Сэмми с трудом разжала ее цепкие лапки.

— Точно очуметь! Мар, послушай…

Та слушать не желала.

— Но погоди! Я всегда считала, что ты запала на Хиро! А ты специально, да? Чтобы он не догадался? Он, наверное, против, чтобы ты встречалась с его братом, да?

Марси только любовные романы писать! Которые она и так проглатывает пачками. Практически не жуя. Еще и пытается всем окружающим втюхать.

— Мар, я давно хотела тебе рассказать…

Марси отмахнулась.

— Да и рассказывать ничего не надо, я сама догадалась! Нехилую ты интригу замутила, чтобы с взрослым парнем видеться…

— Мар!

Подружка поспешно прижала к губам ладошки.

— Молчу-молчу! — И тут же нарушила свое обещание, воскликнув: — Так, значит, ты не влюбленная в Принца и никаких планов на него не строишь!

Какие там планы? Он даже с ней-парнем дружить расхотел, с чего вдруг пожелает общаться с ней-девушкой?

— Ага, — мрачно согласилась Сэмми. — Не строю я. Планов.

— Значит, путь свободен?

— Куда путь? Какой путь?

— Раз ты встречаешься со старшим, я же могу встречаться с младшим?

Сэмми открыла было рот, да и закрыла. Бесполезно объяснять, когда Марси в таком восторге. Да и вообще — кто она такая, чтобы портить подруге личную жизнь? Хотя даже никакой возможности испортить, конечно, у нее нет. Она с обреченным вздохом закатила глаза:

— Да. Зеленый свет. Делай, что хочешь, Мар.

— А-а-а! — подруга опять кинулась ей на шею, со звучным чмоканьем обсыпав все лицо поцелуями. А напоследок еще и крепко в губы поцеловала.

— Сэм, я так тебя люблю! Пока-а!

— Вот дурочка, — пробормотала Сэмми, глядя, как счастливая подруга порхает по аллее: складки на юбке развеваются, блестящие волосы взлетают и опадают…

— Так вы и правда встречаетесь?!

Вздрогнув, Сэмми обернулась на знакомый голос.

* * *

Со сковородки да в огонь! Это место точно нужно поливать святой водой! Причем регулярно. Почему на таком крохотном пятачке перекрещиваются пути всех ее одношкольников? Что, других дорог в городе просто не существует?

Открыв рот, на нее глядел Хиро.

Похоже, он все-таки дошел до дому и воспользовался своим волшебным бальзамчиком — отчетливо и знакомо пахло ароматическими маслами. Да и сам уже не в школьной форме. Губа, правда, все равно распухла, а под правым глазом отчетливо наливался синяк. Но, конечно, очень легко отделался!

Тут Сэмми сообразила, что сама таращится на него в изумленном молчании. Попыталась сосредоточиться. Про что он сейчас спросил? С кем она встречается? Он что… подслушал их с Марси разговор? Про нее и его брата? И… что за реакция?

Короче, она смогла выдать на-гора только свое универсальное:

— Чего?

Хиро махнул рукой на аллею.

— У тебя и правда девчонка есть?

Сэмми моргнула. Мозги ворочались с таким скрипом, что она только через полминуты поняла, что он говорит о ней-Сэме. И значит, застал только их прощальные… мда… поцелуи. Вытянув шею, Хиро смотрел вслед убегавшей Марси.

— Кажется, я ее уже видел. Она не в моей школе учится?

— Ага. В твоей.

Сэмми начала выходить из ступора. Краем глаза заметив торчащую из сумки предательскую форменную клетку юбки, быстро запихала поглубже и застегнула замок. Спросила с вызовом:

— А что? Ты мне не верил?

Хиро глянул и отвел глаза:

— Не очень. Извини.

— И почему это? — Сэмми и сама слышала, какой у нее задиристый противный голос. Отходняк от неожиданности. Хиро посмотрел на уже опустевшую аллею.

— Честно? Не хотелось. Я просто позавидовал.

— Чему это?

— Ну… судя по всему, у тебя много знакомых. Друзей. А тут ещё и девушка…

Сэмми в затруднении подергала себя на челку.

— Если ты считаешь, например, Бычару моим супер-другом, то ты либо дебил, либо издеваешься. Хотя иметь такого в приятелях удобно: точно никто не обидит. И вообще, поживи с моё в Рэдвуде, знакомых и друзей кучу заведешь!

Теперь он открыто смотрел ей в глаза.

— Нет, Сэм. Я плохо схожусь с людьми. Вот с тобой только… быстро. Неожиданно.

Ну-ну. И поэтому так же быстро перестал с ней общаться!

— Скажи еще, что и девушек ты с трудом склеиваешь! Ври да не завирайся!

Теперь помолчал Хиро.

— Что, твоя подружка тебе уже рассказала? Или… ты сам обо мне интересовался?

Сэмми фыркнула:

— Сдался ты мне — интересоваться! Полнедели от него ни слуху ни духу! А я интересуйся!

— Извини…

— Знаешь, у тебя так быстро меняется настроение, что я за ним просто не успеваю! Ты, случаем, ПМС не страдаешь?

Хиро засмеялся.

— Так вот что это было! А я-то всё думаю…

Сэмми с досадой стряхнула с рукава его нерешительные пальцы. Хиро сказал уже серьезно: