Позже Маленков публично признался, что вопрос о Берии возник еще двенадцатого июня, сразу после обсуждения его записок на очередном заседании Президиума. Кстати, сразу после ареста Берии было принято постановление об изъятии этих записок из протокола заседания. Что это, если не заметание следов?

Все перечисленные ошибки привели к роковым для Берии последствиям. Считая себя непревзойденным мастером интриги, он презирал своих соратников, опираясь на спецслужбы. Он взял такой темп, что до смерти напугал Хрущева, Маленкова, Булганина и других. И если в дни агонии Сталина не удалось сколотить блок против Берии, то в июне ситуация резко изменилась.

Хрущев, аккуратно зондируя почву, почувствовал, что даже Маленков готов сдать своего многолетнего партнера.

И тогда Хрущев решился.

С отчаянностью смертника он пошел в атаку. Почему именно он? Потому что за внешней простотой скрывался дерзкий, решительный и азартный игрок. Этакий маленький Берия. Он понял, что настал момент, когда все они окончательно оказались по одну сторону баррикад, а значит, могут наконец-то решиться на устранение Берии.

Хрущев начал с Булганина, министра обороны.

Только армия способна сломить дивизии МВД. А вариант такого столкновения исключать было нельзя. Разговоры велись на даче, в саду. Понимали, что их слушают и в кабинетах, и на квартирах, и на дачах, и в личных автомобилях.

Затем были Микоян, Молотов, напуганные сменой личной охраны, и наконец сам Маленков. Переговоры продолжались чуть больше недели. К двадцать шестому июня все члены Президиума знали о характере предстоящего заседания. Это был заговор Политбюро против одного из его членов. Все элементы заговора были налицо: строгая конспирация, проработка сценария, распределение ролей, формирование группы генералов и офицеров, которым поручался арест.

25 июня 1953 года командующему Московским округом ПВО Кириллу Москаленко позвонил Никита Хрущев. Он спросил: «Имеются ли в вашем окружении люди, преданные партии, как вы?»

Получив положительный ответ, Хрущев попросил взять с собой планы ПВО, карты и сигареты. Когда Москаленко ответил, что бросил курить еще в сорок четвертом, Хрущев рассмеялся и сказал, что сигареты потребуются не те. Москаленко понял, что речь идет об оружии. Затем позвонил министр обороны Булганин и предложил Москаленко вместе с группой прибыть к нему. В нашем фильме принимал участие Сергей Петрович Марков, который в 1953 году состоял в должности старшего офицера по особым поручениям при первом заместителе министра обороны маршале Жукове. В день ареста Берии Сергей Петрович вышел на дежурство рано утром.

«26 июня 1953 года был хороший летний солнечный день. Утром я как раз дежурил, и маршал Жуков с дачи должен был поехать на работу. Но примерно это что-нибудь к 12 часам прибыли в Министерство обороны, это на улице Фрунзе. Не успел Жуков войти в свой кабинет, как позвонил Булганин и попросил зайти к нему на второй этаж. К этому времени в приемной министра обороны уже собрались: Москаленко, Батицкий, Зуб, Юхерев и другие.

Жуков сказал, что мы едем сейчас в Кремль. Задействованные в операции генералы и офицеры прибыли в Кремль вскоре после начала заседания Президиума ЦК. Когда подъехали к Троицким воротам, Булганин предупредил не высовываться.

Приезжаем в Кремль, на Уколок, это так называлось место, там особый подъезд, вот, там уже были прикрепленные ну начальники охраны членов Президиума ЦК тогда. Я поздоровался со всеми, мы находились там. Ну разговариваем, значит, Жуков ушел, и никого здесь больше не осталось, они ушли в зал заседаний».

Существует несколько свидетельств процедуры ареста Берии, одно из них принадлежит Хрущеву. Никита Сергеевич вспоминал, что, когда началось заседание, Маленков испугался и выступил неуверенно, и тогда он, Никита Сергеевич, взял ситуацию под свой контроль.

Но рассекреченный совсем недавно документ заставляет по-другому взглянуть на процедуру подготовки и ареста Лаврентия Павловича.

Этот документ — черновая запись плана выступления Маленкова на том самом историческом заседании. В нем довольно жестко сформулированы основные претензии членов Президиума ЦК к Берии, а также изложен четкий план действий. Обращает на себя внимание тот факт, что Маленков в своих записках собирался предложить Берии пост министра нефтяной промышленности! Об аресте речь даже не шла. Известно, что аресту предшествовало длительное обсуждение. Выступили все члены Президиума ЦК.

Позже Молотов с гордостью вспоминал: «Мы два с половиной часа песочили Берию».

Версия о том, что арест Лаврентия Берии произвел лично маршал Жуков, тоже принадлежит Хрущеву. Якобы прославленный полководец, применив силу, скрутил Берии руки за спиной.

Однако сам Жуков эту версию нигде не подтверждает.

В ее достоверности приходится сомневаться. После удаления Берии из зала заседания высказывалось даже предложение расстрелять его без суда и следствия.

В нашем фильме на основании документов мы постарались максимально точно восстановить тот день — 26 июня 1953 года.

Утро началось для Берии позже обычного. Он не поехал в свой кабинет на Лубянку и около 13.00 отправился в Кремль.

Последний раз.

Он прибыл в Кремль в корпус номер один на второй этаж, в кабинет Маленкова. До начала заседания Президиума еще оставалось некоторое время, а они оказались в кабинете один на один. Без Булганина, Хрущева и других участников заговора. Внешне Маленков был абсолютно спокоен.

Давайте представим, что Маленков не выдерживает и сдает своих соратников. И Берия наносит ответный удар. Это были минуты, которые могли повернуть ход нашей истории на 180 градусов. Но Маленков промолчал.

Последними из членов Президиума прибыли Хрущев и Микоян. Как признался впоследствии Хрущев, он не доверял Микояну и потому контролировал его до последнего момента.

Заседания начались в 14 часов, а за двадцать минут до этого в корпус номер один прибыли министр обороны Булганин и его заместитель Жуков. Дискуссия сразу же приобрела резкий характер. Два с половиной часа продолжалось разбирательство прегрешений Берии, который явно оказался не готов к такому повороту событий. На протяжении двух с лишним часов он что-то нервно писал на листе бумаги.

Как потом оказалось, это было многократное повторение слова «тревога».

Тревога! Тревога! Тревога! Тревога…

Как вспоминал офицер охраны, который стоял в тот день на посту в подъезде номер три, к нему сразу после начала заседания спустился комендант Кремля Спиридонов и приказал пропустить генерала Москаленко в форме и сопровождающих его людей в штатском, которые прибудут на пяти автомашинах.

Все они сразу же поднялись на второй этаж, а комендант и замминистра внутренних дел Серов направились к охране Берии. Берию еще не арестовали, а у него на даче — в 15 часов — уже отключили телефон.

Следующими блокировали охрану Берии, находившуюся возле машины в Кремле.