— Я подумаю.

Уклонился от ответа. Развернулся на каблуках, бросив короткий взгляд в сторону кошки.

— Жди, привезут корм. Если будет ещё что-нибудь нужно, напишешь сообщение. Звони только в крайнем случае.

Щёлкнул замком, дважды провернув ключ.

Прильнула к глазку, впериваясь в его массивную спину, скрывающуюся за дверями лифта, и осела на пол, сотрясаясь в рыданиях.

Нет, он всё-таки не человек.

Дьявол. Настоящий Демон.

Демон

*****

— Демон, у нас проблемы.

Слышу в трубке взволнованный голос Тарана и понимаю, что мне нужно срочно нестись домой. Моя правая рука не стал бы трезвонить просто так, от скуки.

Значит, в доме действительно случилось что-то экстраординарное. Такое, мимо чего я не могу пройти мимо. Пройти, не вмешиваясь.

Щёлкаю брелком автосигнализации, подбегая к своему внедорожнику, и машинально поднимаю голову вверх — на окно гостиной Олеси. Тяжёлая штора быстро колыхнулась, и я ощутил укор совести.

Уехал, так и не поговорив с Мышкой по душам. Ничего ей не объяснив, не поставив в известность о деяниях Арчибальдова. Оставил её у разбитого корыта, опустошённую.

А может, это и к лучшему. Меньше будет знать — крепче будет спать. Ни к чему это. Забивать всякими делишками свою хорошенькую головку.

Вот ещё вздумала — просить у Арчи показать могилу супруга. Неужели она думает, что Лозе устроили пышные похороны? Хорошо ещё, если по-тихому в лесу закопали, а могли ещё и в бетон замуровать, сжечь, утопить.

В общем, об этом лучше не думать. Не травмировать нежную психику беременной женщины.

— Что случилось? Олеся?

— Нет. С ней, как раз таки, всё нормально. Кит сказал, что она убралась в комнате и потом спокойно пообедала, не задавав лишних вопросов.

— Тогда что?

— Арчибальдов в доме и он требует открыть ему доступ на второй этаж.

— С чего бы это?

— Не знаю, Демон. Но долго мы не сможем сдерживать его напор.

— Понял. Еду.

Отключаюсь, кидая смартфон на торпеду. Всё произошло так, как я и думал. Арчи мне нисколько не поверил и теперь решил прочесать особняк в поисках Авроры.

Что ж.

Я опередил его на пару шагов, перевезя Мышку в более безопасное место. Но и его, как назло, уже засветил. Ведь белый «Ниссан» преследовал меня до самого подъезда. А прочесать несколько квартир в поисках одной — единственной, для Арчи — сущий пустяк.

Значит, нужно немедленно обдумывать следующий ход.

Искать выход.

Вжимаю в пол педаль газа, направляясь в особняк. Надеюсь, Олеся будет умницей после утреннего разговора и сумеет подыграть мне.

*****

— Иван Иванович?

Брови взлетают вверх при виде разгневанного, красного, как варёный рак, Арчибальдова. Он сидит в кресле, стоящим посреди моей гостиной и нервно подёргивает носком начищенной до блеска туфли.

Чёрт.

— Вот, Дмитрий Алексеевич, снова пришлось тебя проведать. Ты уж не обессудь.

— Что случилось?

— Девку Лозинского никак найти не можем, чтобы долг с неё стрясти.

Слегка похрустывает кистями рук, не сводя с меня тяжёлого, как бетономешалка, взгляда.

— Какой долг, Арчибальдов? Лозу ты уже отправил на тот свет, она-то тут причём?

Вспыхиваю, как спичка, выдавая себя с потрохами.

Чёрт.

Арчи медленно сканирует моё лицо с плотно сжатыми губами, серую шею с багровыми от напряжения пятнами и расплывается в ядовитой, как у змеи, улыбке.

— Вот и я думаю — причём тут его жена? Но скрывается же от меня. Значит, есть что отдать.

— У тебя уже мания преследования, Арчи. Оставь девчонку в покое. Она ни в чём не виновата. Она даже не знала, что муж — игрок в покер.

— Да ладно?

Прищуривается, чуть склонив голову на бок.

— А ты откуда знаешь, Дмитрий Алексеевич? Вдруг знала? В доле была?

— Пургу не неси. Лоза её под меня подложил, чтобы долги списать.

— И ты взял?

— Взял.

Практически рычу, пытаясь хоть как-то защититься от нападок старого маразматика, сидящего сейчас на моём кресле, словно на троне.

— Вот и я хочу своё взять. Не чужое, Дмитрий Алексеевич, а своё. Мне Лоза её за долги отписал. Я согласился.

— Но ты его грохнул!

Арчи поморщился. Сглотнул слюну.

Убрал ногу с ноги, уставившись на меня, не мигая.

— Это уж моё дело. Грохнул, но только потому, что проценты капали, а спросить их не с кого. Виноват, психанул. Но и ты меня пойми. Я не пару тысяч ему в долг дал, чтобы спокойно простить.

— Но и Аврора тут ни при чём.

— Слушай, Демон. Вот была бы она твоя жена, тогда я бы и не спорил. А пока — она вдова Лозы. И долг на неё перешёл. По наследству, так скажем.

По позвонку пробежала колючая электрическая искра. У меня перехватило дыхание от последней фразы гостя, и я быстро втянул раскалённый донельзя воздух носом.

— И какого чёрта ты её тут ищешь?

— Да человечек, которому уж очень твои розы приглянулись, обнаружил в твоём саду интереснейшую вещицу. Узнаёшь?

Вынул из кармана пиджака помаду в серебристом футляре и протянул мне. Повертел в руках, поджав губы.

— Прости, но в бабской косметике я не разбираюсь. Не пользуюсь подобным.

— Ха!

Сказал словно старый ворон, чуть склонив голову на бок.

— Это, Дмитрий Алексеевич, не просто помада. Но и своего рода бутылка.

— Какая бутылка?

— Помнишь, путники, которые попадали на необитаемый остров, кидали в море бутылку с посланием. А в нём — призыв о помощи? Так вот эта помада тоже содержит в себе подобное. Не бойся, не рванёт, открой.

Осторожно беру с раскрытой ладони собеседника серебристый футляр, срывая колпачок. Разворачиваю послание, которое слишком красноречиво говорит о том, что я держу у себя пленницу.

Аврора…

Каким образом Мышке удалось это провернуть? И зачем? На что она рассчитывала, кого хотела призвать на помощь?

Нет ответов.

Но своим глупым поступком она очень подставила меня сейчас. Загнала в тупик, практически вложив в руку Арчи бомбу с часовым механизмом.

Но я всё же переиграл их всех. На своём поле.

Втягиваю носом воздух, пытаясь изо всех сил сделать спокойное выражение лица. Что ж, Арчибальдов может искать супругу покойного Лозинского в моём доме сколько угодно — не найдёт. А вместо неё я вполне могу продемонстрировать Олесю, запертую как раз в той спальне.