Мэтью схватил ее за руку.

– Яна, почему ты? Давай это сделаю я!

– Ты знаешь, Олесе Дмитриевне будет трудно поверить в произошедшие во мне изменения за столь короткое время! Я явно стала краше! – засмеялась Цветкова. – Просто так получилось. Я первая увидела это пугало в костюме, я первая нарвалась на эту женщину, дальше случилась импровизация, и вот я здесь. Не волнуйся, ничего не произойдет. Я просто разузнаю что-нибудь, и все. Надо выбрать время и место, где мы встретимся, и я тебе сообщу, что узнаю.

– Помнишь поворот на хозяйство?

Яна кивнула.

– Вечером буду ждать тебя там, – ответил Мэтью. – Надеюсь, в хозяйстве «Солнышко» не держат работников как рабов и после работы выпускают по своим делам?

– Со мной все будет хорошо. Тихон Матвеевич проследит! Вы так напугали его, – усмехнулась Яна и спросила у директора: – А здесь клубнику выращивают?

– Что? Клубнику? Да, конечно. А почему вы спросили?

– Да так, – отмахнулась Яна и поспешила в барак.

Мужчины между тем направились к чучелу, чтобы одолжить у него костюмчик для экспертизы.

Яна подошла к зданию, которое даже с большой натяжкой нельзя было назвать жилым помещением. Строение напоминало загон для скота. На пороге курила старая, морщинистая женщина.

– Здравствуйте, – подошла к ней Яна.

– Добрый день.

– Мне бы здесь обосноваться. Как найти старшего?

– Я старшая! Зовут меня Вероника. А с какой стати тебе здесь обосновываться?

– Меня Олеся Дмитриевна сюда прислала. Мне жить негде.

– Ну, это понятно, – кивнула старуха, чем напугала Яну. «Как же я выгляжу в глазах людей, если меня спокойно принимают за бомжиху?»

– Я работать у вас буду.

– Понятно. Идем. – Вероника выкинула окурок и толкнула деревянную дверь.

Яна оказалась в просторном полутемном помещении с затхлым застоявшемся запахом.

– Справа две кровати свободные, занимай любую, – скомандовала Вероника.

В бараке находились еще две женщины в возрасте.

– Меня зовут Яна.

Женщины тоже представились.

– Галя.

– Мария.

– Я буду с вами проживать.

– Тогда учи правила. Все наши жильцы обязаны им подчиняться. Туалет в углу. Готовим на плитке по очереди, убираем каждый за собой. Овощи и фрукты хозяева нам предоставляют бесплатно. Колбасу, курицу или мясо покупаем сообща.

– Понятно. А живете здесь только вы? – спросила Яна.

– Да, жили втроем, сейчас будем вчетвером, – ответила Вероника.

– И это все работники? – спросила Яна, раскатывая матрас по железному каркасу кровати.

– Работников больше, но они местные, утром приходят на работу, а вечером уходят по домам. А так, чтобы с ночлегом, то мы.

– А зимой здесь можно жить? – спросила Яна.

– Можно, но холодно. Да работы зимой значительно меньше. Поэтому лучше решить свои проблемы с жильем до закрытия сезона, – сказала Вероника.

– А молодежь здесь работает? – спросила Яна.

– Молодежь? – переспросила Вероника. – Таких нет. Все после сорока.

– Молодежь сейчас чем занята? – подала голос Мария. – Только гуляет да сидит за компьютером. А если и работает, так в гостинице, в ночном клубе, на пляже. В земле возиться никто не хочет. А что тебе молодежь? Мы что, плохая для тебя компания? Самой тоже не двадцать, поди?

– Нет-нет, компания замечательная, – поспешила ее заверить Цветкова. – А магазин здесь есть? Я бы купила вина и мы отметили знакомство, – предложила она.

Женщины переглянулись.

– Вообще-то здесь сухой закон, но у нас остается столько фруктов и они бродят. В общем, у нас есть, – оглянулась по сторонам Вероника. – Девочки, организуйте!

Они быстро накрыли стол, подвинули табуретки и достали большую бутылку с мутной жидкостью, которую разлили по стаканам. Яна принюхалась.

– А пить-то это можно? Как-то не впечатляет.

– А ты к другим напиткам привыкла? Не выпендривайся! Мы с девочками уже прикладывались к бутылке, и не раз, и, как видишь, живы и здоровы! Главное, не переборщить, вот и все! Давай, за знакомство!

Женщины выпили, закусили сыром и овощами.

– А ты как оказалась в таком положении? – спросила Вероника. – Особо на бездомную ты не похожа!

– Я недавно в таком положении. Муж привел любовницу, и я ушла из дома, – сказала Цветкова, и ей стало немного стыдно за обман.

– Вот мужики творят! Небось еще и молодую привел?

– Да, почти вдвое, – вздохнула Яна.

– Сволочи! Поэтому ты интересуешься, нет ли здесь молодок? – усмехнулась Вероника.

– А самое интересное, что сейчас в другой половине барака сидят мужики, также пьют и винят во всем баб. Что гулящие, что отобрали детей, что выгнали на улицу, – хохотнула Мария.

– Точно! – подтвердила Галина.

– А много мужчин? – спросила Яна.

– Мужчинами интересуешься? – засмеялась Вероника. – Так же как и нас. Постоянно живут трое, остальные приходят и уходят.

– И случаются интрижки? – спросила Яна.

– С этими неудачниками?! – хмыкнула Вероника. – Конечно, нет. У Марии вот романчик с Михаилом, но это местный мужчина.

– Не романчик, а роман, – поправила ее Мария, зардевшись.

– Ой, только вот не нафантазируй себе лишнего. Потом опять будет больно падать.

– Миша хороший! – заступилась за любимого Мария.

– Работящий, – кивнула Галя.

– Да он же бывший уголовник! Он сидел! – воскликнула Вероника.

– И что? Человеку надо давать шанс. Он исправился. Я тоже сидела по молодости, и что?! Я этого и не скрывала никогда, но вы же со мной общаетесь! – сказала Галина несколько на повышенных тонах.

– Ладно, ладно, успокойся! – пошла на попятный Вероника. – Я никого не хотела обидеть. Пусть встречается с кем хочет. Только все говорят, что у этого Михаила мать самая настоящая ведьма.

– А еще говорят, у него хороший дом и десять соток земли. Что еще надо нашей Марии, когда она выйдет на пенсию? Так и проживут вместе, – сказала Галя. – А мы с тобой будем приезжать к ним в гости.

– А у тебя, Мария, оказывается, не только чувства, но и меркантильный интерес! – засмеялась Вероника. – Тогда конечно.

– А что значит – ведьма? – поинтересовалась Яна.

– Самая настоящая колдунья!

– Это к которой люди идут за исцелением или гадать? – спросила Яна.