– О ней нехорошие слухи ходят. Есть добрые ведьмы, а есть те, которые занимаются только черной магией и совсем не во благо людям. Мать Михаила никого не исцеляет, никому не помогает, и все всегда говорит в лоб. То есть если родственник погиб, то ведьма так и говорит, что он мертв, отнимая у пришедших к ней последнюю надежду. А если она видит твою смерть, то прямо говорит, что ты умрешь через месяц или через год, да еще и в страшных мучениях. Конечно, при таком подходе она быстро лишилась всех клиентов. Люди, завидев ее на улице, крестились и переходили на другую сторону. Говорят, что если она посмотрит больше, чем минуту, не мигая, то человек умирает. И были такие случаи.

– А сколько ему лет, вашему Михаилу?

– Сорок, – ответила Мария.

– И до сих пор не женат, да еще и в тюрьме сидел… Хороша ведьма, – хмыкнула Яна.

– Матерей не выбирают. Не хочу ее обсуждать. Миша любит мать, – сказала Мария, опустив голову.

Яна внимательно посмотрела на нее. Это была субтильная невысокая женщина с гладко зачесанными темными волосами и открытым взглядом. Лицо ее не было образчиком красоты, но во взгляде читались доброта и спокойствие. Мария производила весьма приятное впечатление.

– Мне кажется, что Миша за два года знакомства с Марией так и не рискнул ее познакомить со своей матерью, потому что знает – она все равно не примет, а еще и со свету сживет, – сказала Вероника.

– Два года? – удивилась Яна. – Вы реально встречаетесь два года?! А Михаил так и не предложил руку и сердце? – удивилась Яна. – Нет, я просто к тому, что можно и десять лет встречаться без росписи, но это при условии, что женщина так хочет. А если она хочет другого, да еще в вашем возрасте, то два года большой срок. Вряд ли он женится.

– Если только его ведьма не помрет, – заключила Вероника.

– Да бог с тобой! Я даже мыслей таких не держу! Я люблю Мишу и ухаживала бы и за его матерью, будь она хоть исчадием ада. Она – его мама, и для меня это главное, – ответила Мария.

Они молча выпили и снова разлили бражку.

– Ты хлебнула уже в жизни, – глубокомысленно заметила Вероника и обратилась к Яне: – Представляешь, вышла замуж молоденькой девчонкой за мужика с двумя детьми. У него жена умерла, пожалела вдовца и детишек, добрая душа. А мужик-то с гнильцой оказался. Пил и руки распускал, а Маша ему детей тянула. Своего ребенка хотела, как любая нормальная женщина. Но муж был категорически против. Как он тебе кричал? «Еще один рот кормить – ни за что!» А когда Маша все же забеременела, он так ее избил, что у нее случился выкидыш и она попала в больницу. Детей она больше иметь не могла. Почему ты не ушла от него, а продолжила жить в унижении и в побоях?

Маша отвела глаза.

– Я была уже полностью сломлена, мне было некуда идти, и я была уверена, что никому никогда в жизни не буду нужна.

– Эти садисты этим и кормятся, внушая это своим жертвам, – сказала Яна.

– А потом муж все же допился, его разбил инсульт и он умер, – тихо произнесла Маша.

– И его дети, которых ты воспитывала и кормила, выгнали тебя на улицу, потому что он и их приучил обращаться с тобой как со скотом, – закончила Вероника. – И что теперь? Ты веришь в любовь? Думаешь, Миша тот, кто тебе нужен? Что-то он ни мычит ни телится.

– Он хороший, он по-доброму ко мне относится, – ответила Мария.

– Не нападай на нее! Ты что, не понимаешь, что Мария – очень одинокий человек! Конечно, она надеется и верит! – заступилась за нее Яна.

– А еще я думаю, что все ошибаются.

– В смысле? – спросила Вероника.

– Я выпила свою чашу горя до дна! Я не верю, что у меня в жизни будет только плохое, я верю, что оно закончилось, – ответила Маша. – И в жизни никогда ни в чем до конца нельзя быть уверенным! Она преподносит свои сюрпризы, и все люди ошибаются.

– Ладно, девочки, что-то вы совсем заморочились, – поморгала Галина. – Давайте лучше выпьем.

– Давайте! – согласилась Яна, которой с каждой каплей спиртного становилось как-то не по себе.

С одной стороны, ей все больше нравились эти простые и в то же время такие сложные женщины. А с другой – Яне стало невероятно грустно от того, что она здесь не просто так, что она не честна с этими людьми, которые ее приняли и излили ей душу, что она ищет какого-то маньяка, который может даже работать в этом «Солнышке». И еще Яна поймала себя на мысли, что все время думает о Мэтью, и даже эта небольшая разлука с ним была ей в тягость.

«Что же будет, когда мы разъедемся по своим домам? Когда закончится это наваждение? Зачем я только его встретила и почему я такая влюбчивая? Все беды от этого», – думала Цветкова.

Застолье длилось долго.

– Ну что, поздно уже. Давайте спать? – предложила всем Вероника.

– Давайте! – согласилась Маша и принялась обниматься с каждой из них и желать спокойной ночи.

– Да, завтра длинный и очень трудный день, – зевнула Вероника.

– Яна, вставай! Семь часов. Завтракать и вперед! – тормошили Цветкову за плечо.

– Что? А? Конечно. Ой, как спать хочется, – ответила она и поморщилась. – Есть вода? Пить. Есть кофе? Кофе!

– Эй, госпожа, вставай! Есть все! И вода, и кофе! Только в постель тебе никто не понесет! – расслышала Яна голос Вероники.

– Да-да, я сейчас, – открыла один глаз Цветкова.

– У нас ЧП, – сказала Галина. – Маша пропала.

– Как это? – протерла глаза Яна.

– Так это. Нет ни ее, ни вещей, только записка вот, – чуть не плакала Галина.

– Разве можно было с нами так поступить? Мы столько времени были вместе! – Вероника сорвалась на плач.

Сон у Яны как рукой сняло. Она села на кровати и взяла записку.

Дорогие мои девочки, была рада знакомству с вами. Это – лучший момент в моей жизни, и теперь все будет хорошо! Я уезжаю с легким сердцем. Получите мои «трудовые» и устройте себе банкет! Извините, что так внезапно. Иначе не собралась бы.

Ваша Мария.

– Ну и что вы об этом думаете? – Вероника закурила, хотя сама же говорила, что курить в бараке категорически запрещено. – Как так можно? Ушла не попрощавшись. Я же ей подруга была!

– Если Маша так поступила, значит, на то были основания, – буркнула Галина, снимая бигуди, – она никогда никому не сделала ничего плохого.

Но Вероника продолжала стоять на своем:

– Даже адреса не оставила. Сумасшедшая! Правду говорят: в одном месте убудет – в другом прибудет. Ты, Яна, к нам пришла, а вот Маша нас оставила.

– Судя по записке, она писала не в депрессивном состоянии, а в весьма приподнятом настроении. Давай будем думать, что у нее все хорошо, – предложила Яна.