Дальше произошло закономерное: после множества остервенелых ударов проклятой косой по первому магическому куполу, окутывающему помещение, тот треснул и рассыпался мириадами осколков, заставив людей на площади охать и вздыхать.

– Я не могу поделиться с тобой магией, – шепнул мне на ушко Дюран и, пользуясь всеобщим отвлечением, крепче сжал плечи, за которые придерживал с тех пор, как поймал меня, в очередной раз падающую.

– Но вот он может, – с этими словами Вал накрыл ладонью кулон, который подарил, казалось, целую вечность назад. И уже спустя несколько мгновений тепло разлилось по всему телу, позволив встать ровнее и не дрожать поджилками при малейшем ветерке.

– Тебя выпили, – пояснил он, поглядывая с ненавистью на когтистую реликвию. – Опять цепляешь на себя всякую гадость!

– А тут еще твигл! – возликовал некромант, оставивший перчатку в покое и обогнувший фонтан. Вус теперь уже сидел на корточках и интересом разглядывал обезглавленные трупы стражников.

– Кто это такие? – не удержалась я от уточнения.

– Духи-паразиты!.. – выплюнула вторая женщина, недовольно цыкнув языком после очередного крика некроманта. – И тут!

– Вот когда не надо, ты готова крушить все на своем пути, Оли. А сейчас вскрываешь защиту пилочкой из рыбьей кости!

Слегка запыхавшись, женщина с косой сдула со лба упавшую прядку и в ответ лишь состряпала грозную мину. После и вовсе отпустила тут же исчезнувшее оружие.

– Ну ладно, напросилась, – крикнула она в нашу сторону, добавляя уже эльфийским воинам: – Отойдите, зацепит!..

Оглянувшись вначале на Дюрана, а после на молчаливого предводителя, воины спустились на несколько ступенек вниз, освобождая лестницу перед входом.

– Еще дальше! – прикрикнула на них Олида, а, дождавшись исполнения приказанного, произнесла довольно длинное заклинание на неизвестном мне языке.

И вот тут началось. Проклятая магия заструилась из глаз и рта женщины, окутывая руки, ноги, а затем и все её тело, превращая в сплошной сгусток проклятой материи. Со стороны площади послышался нестройный ряд возгласов, охов и вздохов. Кумушки, притащившие своих чад на нечастое в этих краях зрелище, стали дружно прятать детей за свои спины и непроизвольно пятиться. Мужики же стояли на месте, пораскрывав рты, и роняли жеванные комья насса на плиты, а кто и вовсе прямиком себе на живот или ботинки.

– Вот теперь я её узнаю, – довольно добавила брюнетка в голубом платье. Её грозная поступь заставила лестницу чуть ли не грохотать и содрогаться при каждом шаге.

Я же к тому моменту уже напиталась магией кулона и даже смогла встать ровно без помощи Дюрана, однако руки его убирать не стала. Тепло от прикосновений Вала, вопреки сказанному, продолжало струиться по телу, оживляя мышцы и, похоже, ускоряя сердечный ритм.

Тем временем проклятая энергия воспарила в небо, материализуясь в костяного дракона. Полыхая антрацитовым огнем, сжигал за раз сразу по два магических барьера. Так что к моменту, когда брюнетка поднялась на последнюю ступеньку, оставшиеся четыре печати пали. И Олида приземлилась к нам слегка взъерошенная, но все еще довольно свежая и ничуть не уставшая на вид.

– Вы метаморф? – уточнил у неё Крад, поклонившись в знак почтения: – Вот только откуда у вас способности к проклятой магии?

– В прошлом третья принцесса Сагард, ныне леди Олидиана Сегдиваль, жена семейства черных жнецов к вашим услугам, – горделиво представилась женщина, протягивая руку для поцелуя.

Вот только следующих слов Крада я уже не услышала. Заспешила вверх по лестнице, попеременно оступаясь и падая вперед на руки, но затем снова поднимаясь, зашагала к дубовым дверям, свалившимся с петель внутрь.

Да уж. Под горячую руку этой злой женщине в голубом лучше не попадать.

Следом Дюран меня нагнал и произнес всего несколько слов, заставив остановиться на полпути:

– Я знаю, где дети.

– Где?! – И ведь знал, чем брать. Я моментально обернулась и вцепилась в него, хватая за грудки кожаной формы, одет он был как и остальные, правда, ходил без шлема.

– Мой брат Раким нашел их.

Я же вначале с облегчением выдохнула, но после все-таки насторожилась, повторив свой вопрос:

– Где они?

– На пути в Эрагат.

И вот теперь я не поняла смысл его действий, зачем тогда ему сдался советник?! Неужели есть какое-то более важное дело, чем мои, нет… Наши дети?!

– И что тогда ты тут делаешь? – спросила с нажимом, стараясь совладать с бушующей внутри бурей эмоций.

А он, он… отвечать напрямую не стал, придумав какую-то сопливую чепуху в качестве оправдания:

– Я пришел спасать тебя.

– Не верю! Говори, зачем ты здесь?! – выкрикнула я, не веря ни единому слову.

Но тот не ответил и лишь кивнул своим войнам, поспешившим в башню следом за женщиной.

Не прошло и нескольких секунд, как внутри раздался протяжный вой и визг, пробирающий до костей.

– Это уже не твоя война! Жди здесь, пожалуйста… – попросил Дюран, пытаясь в очередной раз обнять.

Но я его оттолкнула, не желая об этом слышать, и, спотыкаясь, преодолела оставшиеся восемь ступенек. Вошла и взвыла… В глубине полукруглого холла заметила винтовую лестницу с несчетным количеством ступенек

Вдобавок откуда-то с высоты упал стражник, испустив дух с протяжным нечеловеческим воем. От его тела отделилась какая-то белая субстанция и метнулась, казалось, в мою сторону. Но за моей спиной раздался щелчок, и сгусток застыл на месте, затем и вовсе проплыл по воздуху куда-то мимо меня.

– Попался, голубчик! – восторженно и как-то даже по-детски произнес тот самый помешанный Дрыньке. Ну да, кто же еще так радовался бы твиглам.

Подойдя ко мне со спины, Дюран продолжил допытываться, накрывая нас защитным пологом:

– Чего ты еще хочешь?

– Я хочу отомстить! – ответила как на духу. Ибо эта мысль терзала изнутри, сжигая другие эмоции дотла.

– Фрат – давно уже пустая марионетка… Все еще хочешь его убить? А?

Встряхнув за плечи, эльф продолжил добивать меня информацией:

– Советник создал целый инкубатор твиглов, ведьма предрекла, что он находится под его покоями в башне Аркана. А с помощью этих тварей он подчинял себе всех мало-мальски сильных магов, используя их как питание для своей сети бездушных кукол или же для управления печатями подчинения. Я его и так убью, а если не я, так те грозные дамочки… Или же некромант. Тебе не нужно марать руки еще и этой тварью. Хватит с тебя проблем…

Спокойное и непроницаемое выражение его лица ничуть не вязалось со всеми теми словами, которые он только что произнес. Но ему было мало:

– Потому спрошу тебя еще раз, чего ты хочешь?! И вообще, когда ты последний раз ела?!