Артефакт, а в том, что это он, сомнений не было никаких, просто рвался в бой, паря над красной подушечкой.

– Держи, – немногословно выразился глава Кровавого Ордена, слегка качнув шкатулкой в мою сторону. Я же от дара решила не отказываться, потому быстро схватила сие чудо и надела на пораненную руку.

К тому же руническая вязь перчатки, окольцовывающая пластины запястья, недвусмысленно намекала на плату за могущество. Захватив мою кисть в тиски, оружие приладилось к пальцам и ногтям, уменьшаясь в размерах.

Удивительно было еще и то, что вместо энергетической кражи я почувствовала прилив энергии, позволивший если не парить над полом от эйфории, то пребывать в состоянии, близком к тому.

– Сталь рвалась в бой, – вампир решил оправдаться перед подошедшим к нам со спины некромантом. Опустевшая шкатулка упала на пол, неприятно звеня на весь коридор.

Маг лишь присвистнул, но промолчал.

За спиной Зиштвина, чего и следовало ожидать, сразу же материализовалось всё наше сборище по интересам и даже мелкий кровосос.

– Ну что, идем? – кинула мне Алия, выходя первой в проем. Однако вампир её опередил, бросившись следом, и за мгновение до того отбил удар еще одного зомби-слуги, поджидавшего нас в темноте.

– Используй перчатку, – крикнул мне Тувин, подталкивая вперед. И я, собственно, так и сделала.

Улучив удобный момент, попросту протянула руку и размозжила череп мертвяку, сжимая перчатку с небывалой легкостью. Проклятая сталь сделала свое дело, стерев дохлую плоть и кости в труху в мгновение ока.

– И много у тебя таких? – с завистью проронила Алия, обиженно взирая на обоих: главу Ордена и меня.

– Это реликвия рода, – бросил он через плечо, устремляясь по коридору на своих нечеловеческих скоростях, чтобы вступить в бой с новыми врагами. Звон метала и человеческие вопли раздались невдалеке, заставляя спешить Ни Архену на подмогу.

И все бы ничего, да внутреннее чутье жгло и царапало в душе, вело меня, вопреки всему, на запад. Зуд и звон с каждым шагом становился все сильнее и протяжнее, потому я не выдержала и, замахнувшись, выпустила магическую проклятую волну в стену, организуя довольно широкий овальный проход, осыпавшийся пылью в момент соприкосновения с проклятой магией.

Одноклассники держались на приличном расстоянии, однако мелкий все же умудрился проворчать.

– Э-э-э, ты это, поаккуратнее… Убьешь!

Вот же мелкий гаденыш! Рука пришла в движение против моей воли и потянулась в сторону вампиреныша. Та-ак. Элистрия, держи себя в руках! Ох и Нейфен подсобил с артефактом…

– Мы сюда, – сложив руки у рта, громко крикнула Алия главе Кровавого Ордена, воюющему с кем-то в глубине коридора. И вышла следом за мной в пустую пристройку, у которой местами осыпался фасад. Благо впереди никого не оказалось, потому как топала подруга как кабан, издавая ногами всевозможные звуки. И вообще, откуда здесь взялась солома? Да еще и почему-то пахла она смолой.

– На выход, живо! – вскричала я, испугавшись, что нас сейчас просто-напросто сожгут из-за моего бесполезного и даже опасного, как оказалось, чутья.

И опять от смерти всех спасло лишь чудо, не иначе. Я уже слышала чирканье кремневых камней друг о друга и представляла в уме страшное, выталкивая мелких в дверной проем. Но нам дважды повезло. Нападающий был не маг, во всяком случае, не боевой, потому как баловство с огненными чарами – чуть ли не самое первое умение, которое те осваивают еще с пеленок. Вторым нашим везением стали повторные подземные толчки, заставившие поджигателя выронить камни из рук. И в довершение, парадоксально, но факт, отколовшийся от здания кусок стены спланировал прямиком на незадачливого убийцу.

– Нужно выбираться из подземелья, – проворчал некромант, озвучивая общее мнение. Он обогнал меня, чтобы посмотреть на останки горе-поджигателя, и проворчал: – Да уж, толку от его распластанного трупа не будет никакого.

– Сюда, – величественно позвал вампир, выступая вперед из мрачного коридора.

Руки его, испачканные в крови по самый локоть, заставили мой желудок болезненно сжаться, и я чудом подавила в себе желание порешить его прямо здесь и сейчас. Да что со мной творится? Неужели реликвия решила подчинить хозяйку?

– Э-э-э, – отскочил Тувин от моей когтистой руки, непроизвольно потянувшейся к нему во время раздумий.

Ноги же несли меня за всеми, растянувшимися цепочкой. Некоторое время мы петляли по переулкам подземной Охты, почти никого не встречая. Правда, пару раз я слышала противные предсмертные всхлипы и щелканье ногтей Зиштвина. Перчатка дергалась, рвалась в бой, норовя податься то вперед к Лоду, то назад к мелкому.

Очередной нервный внутренний зуд заставил остановиться на месте и развернуться вправо. Что-то звало меня туда, нашептывая: выход там. И вот когда я уже почти отказалась от мысли по очередной смене маршрута, подземные толчки, обрушающие подземную площадь впереди, вынудили нашу команду свернуть в ту самую сторону.

И, о чудо! Осыпавшиеся куски зданий открыли нашему взору кусочек неба и на его фоне сторожевую башню королевского дворца, возвышающуюся над обрывом, до которого, как оказалось, оставалось еще добрых двадцать футов. Проникающие лучи солнца заставили кровопийц нашего отряда зашипеть и поспешить укрыться в ближайшей тени остатков стен.

Далеко впереди шел ожесточенный бой, донося до нас отдаленные возгласы, крики, лязг металла и грохот. Небо гремело и попеременно затягивалось тучами, разя молниями одну и ту же точку впереди, ко всему прочему полностью скрывая солнце, но, увы, лишь на краткий миг. Затем непогода рассеивалась, и крупные серые облака исчезали так же стремительно, как и появлялись.

– Ну, что встали? Осталось только решить, как туда добраться остальным, – взяла на себя шефство Алия, паря над полом и демонстрируя довольно искусные навыки левитации. Её примеру последовал Зиштвин.

Приблизившись, он поднял меня на руки, подруга-суккубка же попыталась утянуть Тувина, однако скривилась со словами:

– Звиняй, тяжеловат для моего маленького тельца.

– Да ладно тебе, не издевайся… – взмолилась я, отчаянно сопротивляясь желанию сомкнуть пальцы в проклятой перчатке на горле некроманта.

– Ладно-ладно, – поддалась моей просьбе Алька, подхватывая Лода под мышки, как пушинку, и взмывая вверх.

– Дальше сами, – прошипел Кроул и без того понятные слова.

После чего во время очередной непогоды перебрался поближе к Нейфену, залечивающему ожег на оголённом плече. Черная кожа вампира противно отслаивалась от тела, уступая место новой серо-голубой по цвету, с синими венами под ней.

– Береги себя, – прошептала я Кроулу одними губами, но, судя по его потеплевшему взгляду, собравшему веселые морщинки вокруг глаз, мальчуган меня каким-то чудом услышал и кивнул.

А дальше, едва мы поднялись на поверхность, тут же были втянуты в бой с обезумевшими стражниками.