– Очень занята? Дело в том, что сейчас мне предстоит войти туда, где, судя по всему, недавно произошло убийство.

– Кто убит? Ты на дежурстве? Разве не ушел домой?

– Андреа позвонила. Супруги по фамилии Акерман. Приезжай скорее, на месте разберемся.

Эдриан убрал телефон и осторожно приоткрыл калитку. Железная решетка скрипнула, слегка задев мощеную дорожку. Прижимаясь к живой изгороди и наблюдая за окнами в ожидании тени или звука, он пошел к двери.

Сад окружали практически не пропускавшие свет фонарей высокие кусты. Эдриан постарался не думать о том, что в густой тени кто-то стоит и наблюдает, как он крадется к дому. Под ногой хрустнуло стекло: должно быть, наступил на остатки фонаря, работавшего на датчике движения. Возможно, супруги знали убийцу, однако разбитый фонарь подсказал другой вариант: убийца хотел, чтобы хозяева открыли дверь и выглянули. Если бы фонарь погас, а в дверь позвонили, следовало ожидать именно такой реакции. Эдриан включил в телефоне приложение-фонарик и осветил перед входом территорию, которой не видел. Никого.

Что-то действительно случилось. С крыльца было видно, что внутри все перевернуто. Чтобы избавиться от зловещих мурашек, слегка передернул плечами. Если бы преступник пробрался в его дом, соседи наверняка бы услышали шум. Скорее всего, не придали бы значения, но услышали бы. А здесь, наверное, даже звук распространялся не так, как повсюду. На его улице не было этого обволакивающего, но ложного ощущения безопасности. Нетрудно представить, насколько уверенно чувствовали себя те, кто здесь жил. Ощущая полную изоляцию, Эдриан обошел дом по периметру, снова быстро осмотрел сад и переступил порог.

Двигался он очень осторожно. Достал из кармана перчатки и надел, чтобы не оставлять на месте преступления лишних отпечатков. Первое, что поразило, это отчетливый запах большого количества крови: металлический, напоминающий запах медных монет, если одну хорошенько потереть о другую. Постарался дышать как можно реже, чтобы не стошнило. Осторожно пробрался вдоль стены, нащупал выключатель и повернул.

В конце коридора на полу лежал мужчина. Красные полосы на белой стене отметили последний путь. Послышался резкий вой. Сирены приближались.

– Майли? – из сада донесся голос Имоджен.

Эдриан вздохнул с облегчением: теперь не придется страдать в одиночестве. За последние годы пришлось увидеть картины, до основания изменившие понимание человеческой природы. Он не знал, сколько еще подобных испытаний сможет выдержать.

– Внутри! – отозвался громко. Спустя мгновенье Имоджен возникла в дверном проеме. – Молодец, быстро примчалась.

– Когда ты позвонил, уже сидела в машине.

Они подошли к телу мужчины. Женщину не видели, но понимали, что борьба была жестокой. Убитый – должно быть, муж – лежал в луже крови. Имоджен опустилась на колени, осмотрела тело, приложила пальцы к шее, чтобы проверить пульс. Чистая формальность. Каждому, кто когда-нибудь видел покойника, сразу стало бы ясно, что человек давно мертв – хотя бы потому, что лежал в четырех литрах собственной крови. Красный цвет резко контрастировал с бежево-белым интерьером. Вспомнилась статья в журнале: там говорилось, что если в фильме появляется белый фон, значит, следует ждать кровавой сцены. Имоджен медленно встала, не подозревая, что Эдриан ждет, чтобы вместе пройти дальше.

– Ничто не напоминает тебе убийство в том доме, где работала детектив-сержант Рейд? Куда был ранен муж? – спросил Эдриан.

– Ты прав. В бедренную артерию. Так же, как блондинка из борделя, Ди. Вряд ли простое совпадение. Довольно необычный способ убийства.

– Зато достаточно эффективный.

– Несколько лет назад у нас в Плимуте был случай с бедренной артерией. Тогда эксперт судебной медицины сказал, что в подобных ситуациях смерть наступает в промежутке от тридцати секунд до минуты.

Когда они направились в кухню, появились дознаватели. На стенах висели фотографии: выпускные, свадебные и, наконец, втроем – с ребенком. Безупречная семья. Старший детектив-инспектор Фрейзер оказался здесь же. Помимо неизбывного оптимизма он обладал железными нервами и каменным желудком. Эдриан не раз наблюдал, как мало на него действуют даже самые жуткие картины.

Женщина – должно быть, Бет Акерман – лежала в кухне на полу. Здесь крови оказалось меньше, чем можно было ожидать, однако Эдриан все равно отвернулся, чтобы не расклеиться окончательно. Он только что видел семейные фотографии, однако сходство полностью отсутствовало. Сейчас голова выглядела вдвое больше обычного, раны наполнились кровью, на лице остались черные пятна в тех местах, где глаза закрылись и распухли от многочисленных жестоких ударов. Эдриан с ужасом представил силу побоев, способных привести к подобному результату. Лицо жертвы исказилось до нечеловеческого состояния. Изо рта, ушей, носа, глаз текла кровь, теперь уже засохшая. Даже волосы намокли, свалялись и местами прилипли к коже. Среди кошмара Эдриану показалось, что на полу валялись зубы. Чудовищная травма головы.

Эдриан посмотрел на Имоджен и увидел, что она побелела. Порою шок невозможно скрыть.

– Держишься, Грей?

– Нормально… просто… черт… посмотри сюда! Что это?

– Ужас. Лучше выйди на улицу. Неважно выглядишь.

Фрейзер приложил пальцы к запястью.

– Пульса нет. – Он покачал головой.

– Нет? Слава богу, что мертва. От нее же ничего не осталось.

Эдриан попятился из кухни и через гостиную прошел на улицу, в парадный двор. Имоджен не отстала ни на шаг.

– Что случилось с людьми? – Эдриан с трудом владел собой.

– По-прежнему думаешь, что это как-то связано с детективом-сержантом Рейд? – спросила Имоджен, доставая из кармана пачку сигарет. Эдриан взял одну и, чтобы не курить рядом с местом преступления, вышел за калитку.

– Если так, то надо выяснить, где был Сэм, когда это произошло. Нам обоим известно, что избить женщину ему ничего не стоит.

Имоджен вздрогнула.

– Пойду, доложусь Фрейзеру, а потом отвезу тебя домой.

– Нет, лучше проверю, как там Андреа. Уезжай одна. Не волнуйся, справлюсь. Дождусь вместе с ней, когда за ребенком явится служба защиты и опеки.

Эдриан посмотрел, как Имоджен скрылась в доме, и направился к бывшей жене, мысленно благодаря судьбу за то, что ей не довелось увидеть, что случилось с соседями.

Сейчас

В отделение полиции Имоджен снова пришла с мучительной головной болью. Еще одна ночь прошла без сна. Странно, но сейчас не спать казалось лучше, чем спать. Страшно было даже прилечь: сразу возникало кошмарное ощущение, что внутренности готовы вывалиться. Увидев лежавшее в луже крови тело мужчины, она не только испытала глубокое потрясение, но и осознала, что сама чудом осталась в живых. Стоило ли сомневаться, что еще одна серьезная рана окажется роковой? Если бы в Плимуте нож прошел чуть иначе, ее бы уже давно не было на свете. При виде сидящего в кабинете Фрейзера Сэма Брауна головная боль обострилась. Еще одна причина бессонницы. Оба выглядели чрезвычайно торжественно. Имоджен швырнула сумку на стол, напугав сидевшего на своем месте Эдриана: погруженный в бумажную работу, напарник не заметил, как она вошла.