прислал за мной – он был точно в полном порядке. А змей? Горыныч был первым в этом мире, кроме паучков, кто с добротой отнёсся ко мне. Я просто не могла не переживать за него.

– Не лучше ли будет сначала привести себя в… подобающий вид, достойнейшая? – с небольшой заминкой поинтересовался Привратник, осматривая меня из-под капюшона.

– Ой, – бросив взгляд на своё отражение в зеркале, я решила принять предложение, открыв шкаф и достав сменное платье. То, что было сейчас на мне – проще было выкинуть или сжечь, чем отстирать. – Я смогу где-нибудь… искупаться? – чуть было не ляпнув «принять душ», поинтересовалась я у слуги.

– Следуй за мной, – с готовностью отозвался он, выходя в коридор.

Через три двери от моей комнаты, он остановился, открывая для меня вход… в купальню, вероятно. Иначе обозвать несколько наполненных водой ванн, стоявших посреди отделанной деревом комнаты, я не смогла.

– Я быстро, – предупредила я Привратника, шустро заходя внутрь и сразу же приступая к водным процедурам.

Я старалась действовать максимально быстро, гонимая нехорошим предчувствием. Только бы этот изверг не тронул Горыныча, иначе…

Что я сделаю, я представления не имела, но настрой у меня был более чем серьёзный.

23

– Ваше Бесстрашие, – Привратник привёл меня в тронный зал, почтительно обратившись к сидящему на троне Кощею. – Василиса Прекрасная.

– Наконец-то, – окинув меня взглядом, Бессмертный махнул рукой слуге. – Оставь нас.

Я нерешительно замерла в нескольких метрах от трона, с опаской наблюдая за покидающим зал Привратником.

Мой запал практически сошёл на нет, стоило мне переступить порог этой залы. Я не перестала переживать за судьбу Горыныча, как и до сих пор хотела задать Кощею интересующие меня вопросы, вот только… я практически на физическом уровне чувствовала исходящие от Бессмертного волны силы и злости. Это заставило меня повременить с заготовленной по пути из купальни тирадой, которую я хотела с ходу высказать Кощею. Интуиция вопила попридержать язык, а своим чувствам я привыкла доверять.

Я не знала, что его так разозлило, но попадать под раздачу из-за неосторожно сказанной фразы мне не хотелось.

– Василиса, – от обращения Кощея, я ощутимо вздрогнула.

Вроде и голос спокойный, поза расслабленная, но… витающее напряжение я продолжала чувствовать кожей. Как и ощущала исходящую от мужчины угрозу.

– Кощей, – тихо отозвалась в ответ, пытаясь разбавить образовавшуюся тишину.

Что-то было явно не то.

Перебирая в памяти события вчерашнего дня, которые смогла вспомнить, я не могла найти то, что могло так разозлить Бессмертного. Возможно он был не рад тому, что я в принципе вернулась сюда? Вполне может быть.

– Я вернулась, чтобы… – попыталась я начать конструктивный диалог, но одного взмаха его руки хватило, чтобы я замолчала.

– Как ты подчинила себе шишигу?

– Кого? – переспросила, прогоняя из мыслей появившийся образ грузовика.

Кощей явно не машину имел в виду.

– Ты не расслышала? – издевательски произнёс Бессмертный. – Мне повторить?

– Нет, я… – перебрав в памяти всё, что могло сойти за «шишигу», кроме старого грузовичка, я обречённо выдохнула. – Я просто не понимаю, о чём ты говоришь. Я никого не подчиняла.

Выдержать пристальный взгляд Кощея было тяжело, но я справилась. В конце концов, я говорила правду. Я понятия не имела, что это за шишига, и (тем более!) никого не подчиняла.

– Девичья память подводит? – со злой усмешкой уточнил он, отдавая приказ в сторону: – Зеркало. Покажи шишигу и Василису Прекрасную с Иваном в лесу.

В лесу? А вот это уже интересно...

К появлению волшебного гаджета я была готова, жадно вглядываясь в заказанное мужчиной изображение. Мне очень хотелось узнать, кто меня всё-таки спас. А ещё, что это за шишига, в сомнительной связи с которой меня обвинял сейчас Бессмертный.

Реальность превзошла все мои ожидания.

Практически сразу, после того как Иван усыпил меня, его тут же схватили… корни? Из-под земли, тут и там, появлялись коричневые отростки, мешающие царевичу подобраться ко мне, пока меня уносил в сторону… куст. Обычный куст, кажется, малины… уверенно и довольно быстро, нёс меня куда-то...

Так вот ты какая… шишига. Шигануться…

К счастью для Ивана, его жизни ничто не угрожало. Корни не пускали его только в ту сторону, где скрылась из вида я. Ну… спасибо тебе, шишига. Чем бы ты ни было.

– Позволь тебе напомнить, что чёрным лесом могу управлять лишь я, – заговорил Кощей, не скрывая угрозу в голосе, как только изображение потухло. – Как и несу ответственность за всех его обитателей, какими бы они ни были. Повторяю свой вопрос в последний раз, Василиса. Как ты подчинила себе шишигу?

– Никак, – честно ответила, указывая рукой в сторону зеркала. – Ты же сам видел, что Иван усыпил меня. Я спала в это время. Как я могла заставить кого-то спасти меня?

– Тебя не требовалось спасать…

– Правда? – перебила я Кощея. – Если ты не заметил, то меня отсюда забрали не по моей воле! А потом привязали к дереву! Верёвкой!

– Ты могла легко освободиться, – отверг мои аргументы Бессмертный. – Призвала бы кого-нибудь, чтоб перегрызли верёвки. Или договорилась с Иваном… или всё это часть твоего плана?

Призвать? Возможно, настоящей Василисе Прекрасной такое под силу, но вот мне…

– Нет у меня никакого плана, – устало покачала я головой. – И я правда не могла освободиться сама. Не знаю почему.

– А что насчёт Архи? – усмехнулся Кощей. – Ты действительно с ней встретилась и ушла живой?

– Сам проверь, – мотнула я головой на зеркало. – Мне ты всё равно на слово не поверишь, так?

– Не могу, – оскалился Бессмертный в улыбке. – Алатырь прикрыл тебя там. Странно, да? Сам отправил в чёрный лес, сам же накрыл куполом. Интересно получается. И наталкивает на определённые мысли… кстати, – он вновь устремил своё внимание на зеркало. – Покажи избу Яги.

Изображение пошло рябью, начиная транслировать нам замешивающую что-то в котелке старуху и сидевшую с безразличным видом за столом меня… точнее, настоящую Василису.

– А там меня вообще нет, – не удержалась я от комментария, с тоской смотря на своё настоящее тело. – Что мне здесь нужно пояснять? Точнее, в чём ты на этот раз меня обвинить хочешь?

– А есть в чём обвинять?