– Алёна хорошая! – обиженно заявила я брату, вспомнив свою подругу.

Русалочью заводь все обходили стороной, наслушавшись глупых россказней! Но я ведь видела русалок! Они были такими красивыми – как они могут причинить кому-то вред? Я даже бусики свои Алёне подарила… мне они всё равно ни к чему, а ей приятно было, я это точно знаю!

– Русалки…

– Про Бессмертных тоже гадости рассказывают, но папа с Кощеем дружит! – не хотела я слушать заготовленные фразы Гвидона о коварстве русалок.

– Какая же ты ещё маленькая, сестрица, – грустно улыбнувшись, брат подхватил меня на руки и посадил себе на плечи.

– Отпусти меня…

– Давай так с тобой сейчас договоримся, – быстрым шагом направившись в сторону выхода с конюшни, заговорчески предложил мне брат. – Я обещаю ничего не рассказывать о твоей вылазке родителям, а ты обещаешь в одиночку больше не сбегать.

– Я была не одна, – нахмурилась я в ответ. – Я была с Сивкой.

– Елена…

– Да, ладно. Ладно. Обещаю брать с собой кого-нибудь из дружинников в следующий раз, – понуро приняла я его предложение, оборачиваясь на замершего в стойле Сивку. – До встречи…

– До свидания, царевна, – мотнул головой в ответ конь, очень грустно добавив: – Тучи сгущаются. Долго не свидимся теперь с тобой.

– Тучи? – вслух повторила я, вглядываясь в чистое голубое небо, когда брат вышел со мной на улицу, за пределы конюшни.

Я привыкла, что звери часто говорят мне странные вещи, которые я не понимала, да и не пыталась понять. Но почему-то именно это фраза Сивки заставила поселиться в душе неприятному предчувствию.

Глаза категорически не хотят открываться. Я вроде проснулась, сомнительно шевеля мыслями и со стоном переворачиваясь на живот, уткнувшись лицом в подушку.

Даже и не помню, когда в последний раз так отвратительно себя чувствовала! Нет ничего удивительного, что и сны мне снились сегодня… сказочные! Возможности подобрать другое слово у меня не было – мозг активно сопротивлялся любой активности. Сейчас я была способна лишь перебирать факты. Мне снился царевич Гвидон и конь его, Сивка. А я ещё про расстройство психики Горыныча что-то говорила…

– Ой, – перед моим мысленным взором пронеслись отрывки минувшего дня, заставляя сильнее зажмуриться.

Иван и наше приключение в лесу, я помнила отлично. Как и то, что меня кто-то спас и бережно доставил на полянку перед жилищем Горыныча. Самого змея я тоже помнила. Как и его вкуснейший суп и странный травяной чай, показавшийся мне чересчур обжигающим…

Вот после чая что-то пошло не так.

Я помнила, как расслабилась, радуясь появившейся в голове лёгкости. Помнила, как перемыла кости Кощею, жалуясь на произвол в этом отборе невест… ой!

Помню даже, как призналась Горынычу, что из отбора я может быть выбыла, так как меня похитил Иван. Трёхглавый по этому поводу сильно возмущался, грозясь наказать его… а вот кого – я так и не поняла. То ли царевича, то ли самого Кощея… Вчера меня устраивали оба варианта. Сегодня же…

Сегодня же мне стало откровенно страшно, особенно когда память подкинула воспоминания о самом Бессмертном, присоединившемуся к нашему междусобойчику… Последнее, что я помнила, это как Горыныч предлагает мне помочь с осмотром зубов Кощея и движется на него. Дальше…

Кажется, Бессмертный отступал, но…

– Ой, – повторила я, откровенно боясь открывать глаза.

Сомневаюсь, что у Кощея был хоть один шанс уйти от этого ящера… Я видела, он и огнём плеваться умеет… из каждой морды…

– Ой, – жалобно протянула я, собираясь с духом и приоткрывая один глаз, чуть повернув голову.

Я была готова увидеть что угодно. Вплоть до бус из зубов на ниточке, но то, что окружало меня, превзошло все мои догадки.

Это была моя комната.

Точнее, спальня, которую мне выделили в замке Кощея.

– Так, – протянула я, принимая сидячее положение и задумчиво осматриваясь.

Я была в платье и туфельках, зубы нигде рядом не валялись… Как и чешуйки с клыками Горыныча.

Это всё меня радовало, вот только…

– Ну не мог же Кощей что-то сделать с Горынычем? Или мог? – я в замешательстве слезла с кровати, руками пригладив волосы и уверенно бросившись в сторону выхода из комнаты.

На моё счастье, действовала я не так быстро, как хотелось бы, поэтому эпичную встречу между моим лицом и распахнувшейся дверью, мне чудом удалось избежать.

– Доброе утро, Василиса Прекрасная, – поприветствовал меня неожиданно вошедший в комнату Привратник.

– Доброе…

– Мне приказано сопроводить достойнейшую к Его Бесстрашию, – не дал мне договорить слуга Кощея.

– Отлично, – моментально сориентировалась я. – Я готова.

Разговор с Кощеем – это то, что мне сейчас было нужно. И об отборе я сейчас думала в последнюю очередь, самым главным было понять, а в порядке ли Горыныч.

Судя по тому, что Бессмертный