— Неужто решили прикончить?.. — едва слышно пробормотал он, отказываясь верить в происходящее, и уставившись на поднявшего его подгорного воина с длинной черной бородой, облаченного в тяжелые серые латы с густым отливом. Вокруг стояло с оружием наготове еще семеро. — Да не может быть…

— Вы, твари — позор нашего народа! — презрительно заговорил чернобородый, смотря на закованных в цепи грязных и босых дварфов, одетых лишь в изорванные от тяжелой работы холщовые грубые штаны и рубахи. — Грабители и убийцы! И искупать свою вину перед Зерором будете кровью!

— Мы и так рубим породу день и ночь, фендаг! — прохрипел иссохшими, кровоточащими губами один из заключенных. — Чего еще нужно совету Старейшин, мрак их задери?

Чернобородый сделал шаг вперед и коротко ударил рукоятью двуручного боевого молота ему в лицо. Дварф рухнул как подкошенный, харкая кровью. Остальные каторжники качнулись было вперед, чтобы помочь собрату, но закованные в броню конвоиры недвусмысленно приподняли оружие. Дагна остолбенело смотрел на происходящее, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой.

— Еще раз перебьешь меня, скотина, еще раз назовешь фендагом, и никто не станет лить слезы, если ты навсегда сегодня закроешь очи! — рявкнул воин, а затем обвел полным ненависти и презрения взглядом остальных. — Так бы и рубить вам камень еще пятьдесят лет, но война пришла в наш дом — норгейры идут из глубин! Аусгору пригодятся даже такие мерзкие сверы, как вы! Вы пойдете отсюда на нижние ярусы и, если проявите себя как подобает истинным двергур, с вас снимут печать позора и немедленно примут в чертог!

— Слышь, фендаг, — подал голос тот, которого ударил чернобородый, ворочаясь и пытаясь подняться. — Пошел ты в каменные кишки вместе с твоими черными, войной и Старейшинами в придачу, понял?

— Умолкни, свер! — отблески факела заиграли в прорезях шлема воина.

— Я Норгрим, сын Норуга, из клана Снежных Холмов! Когда моя семья пришла к воротам Аусгора, ты только появился на свет. Мы честно трудились и водили караваны торговой гильдии по всей долине почти сотню лет! Но, когда на нас напали по пути домой, и лишь один вернулся, что сказала гильдия?

— Умолкни! — чернобородый подошел вплотную к каторжнику, до скрипа сжимая рукоять молота.

— Гильдия обвинила меня в сговоре с теми людьми, клятая бездна! Я взял в руки топор и пошел возвращать караван! И, кроме этих славных двергур, никто не пришел ко мне на помощь!

— Еще одно слово, мразь, — разъяренный подгорный воин поднял молот. — И я выполню свое обещание!

— Мы вернули караван, мы зарубили тех, кто убил моих родных, и принесли их головы в Аусгор! А вы… — горько усмехнулся дварф. — Когда стало ясно, что это был сам опальный барон Галиферн, правая рука местного царька, который грабил всю округу последние годы по его указке, что вы сделали? Не захотели портить отношения с этой мразью и скотом Дельроем, который едва взобрался на свой трон едва ли пяток лет назад, как задавил свой народ поборами и садистскими законами, при котором буйным цветом расцвела такая мразь, как Галиферн! Вы все прогнили с головы до пят, фендаг. Посмотри на себя, ты же хадар, защитник! Кого ты защищаешь? Этих продажных сверов из Совета Старейшин? Так стараешься, из кожи вон лезешь, но так и не выслужился на мифрилитовую броню! А мне просто надо было уводить семью из этого забытого Зерором места, но я не думал, что двергур могут забыть заветы предков. Рази, мерзавец! Воевать за Аусгор я не стану! Рази и покончим с этим!

Молот взлетел и опустился.

Чернобородый махнул рукой остальным воинам.

— Уходим.

Один из его отряда указал на лежащие у стены тюки.

— А со снаряжением и припасами что? Оставляем так? Пусть сами возятся?

— Еще чего! — недобро осклабился чернобородый. — Тащи все к вентиляционному стволу и сбрасывай вниз. Будет им уроком.

— А что скажем про этого? — воин кивнул в сторону убитого.

— Ты что-то видел, Логри? — злобно прошипел чернобородый.

Воин сделал шаг назад и осторожно поднял руки.

— Был обвал, Шатар. Этому сверу просто не повезло.

Чернобородый внимательно посмотрел на остальных стражей. Те опускали глаза под его взглядом и согласно кивали.

— Берите тюки, — негромко сказал он. — Вход в эту штольню — завалить.

Шатар повернулся к закованным в кандалы дварфам.

— Выход у вас, сверы, только один — туда и вниз, — он указал на противоположный конец штольни, скрытый в густой подгорной тьме. — Когда будете подыхать, не забудьте молить Зерора о прощении.

Дагна, стоящий рядом, отер лицо от крови и поглядел на бездыханного Норгрима, а затем перевел взгляд из-под кустистых бровей на чернобородого, который развернулся и зашагал прочь.

«Спустя десять лет, когда я единственный вернулся с глубин, пошедший на смерть в одном тряпье и в кандалах, я нашел тебя, Шатар, сын Шатурга из клана Каменных Трав. Ты очень не хотел, чтобы кто-то узнал о том, что произошло в этой штольне. Я убил тебя твоим же молотом. Я убил всех, кто был с тобой. Я помню».

Вспышка.

Тряска закончилась. Будто из-под воды глухо и издалека послышались голоса.

— Господин Элвиг, помогите! Быстрее, умоляю!

— О боги, Дрейк, кого вы мне тут притащили? Давайте его на стол!

Под спиной стало жестко.

— Легкое пробито, он потерял слишком много крови. Дрейк, боюсь, что я ничего не смогу тут сделать. Удивляюсь, как он вообще до сих пор жив? Агор, влей ему маковой эссенции, двойную меру. И уносите в смертный дом к остальным. Надеюсь, полки там еще не все заняты.

— Слушаюсь, господин Элвиг!

— Маковой эссенции? Постойте, вы что же хотите его просто усыпить?

— Это все, что я могу сделать. Он хотя бы не будет мучаться последние минуты своей жизни, Дрейк.

— Да провались все в бездну, лекарь! Если вы сейчас же хотя бы не попытаетесь спасти ему жизнь…

— Дрейк, убери меч!

— Делайте свое дело, господин Элвиг!

— Да бес с тобой, старый упрямец! Но знай, что пока я буду заниматься этим безнадежным дварфом, будут истекать кровью и скорее всего умрут те, кому еще можно было помочь, в отличие от него! И это будет на твоей совести! Агор, быстро! В котле кипятятся свежие инструменты для операции! Да, верно, давай сюда. Рупер, сделай поярче лампы и переставь ближе. Спасибо. Господа, прошу отойти от стола и не загораживать мне свет. Дрейк. Я прошу. Спасибо. Итак, напоминаю, когда я вытащу копье, у нас будет очень мало времени. Ну, начнем.

Какое-то копошение в районе груди. Мир слегка качнулся.

— Зажимай