даже не заметив защитный барьер. Каким-то чудом я успел схватить тварь двумя руками до того, как она добралась до моей шеи.

Виски тут же пронзило болью, а в голове раздался вкрадчивый голос:

— Пусти меня в свою душу. Пусти и я исполню все твои желания. Убить Погонщика. Убить Доктора. Спасти Лору. Вернуться домой в твой мир.

Время словно замедлилось, и я мог отчётливо рассмотреть так называемую змею. На самом деле от обычного пресмыкающегося у демона была только форма тела и чешуя, голова же скорее напоминала чужого из классического одноимённого фильма, только те были совсем слепые, а у демона один глаз по центру головы всё же присутствовал.

«Золотая рыбка, ты ли это?», — подумал я, невольно усмехнувшись. — «Демонам определённо нужно поработать над имиджем, кто ж согласится такую тварь в себя запустить даже за исполнение любых желаний?».

Вот только что делать с демоном я решительно не понимал. Как его уничтожить-то? Молитв я не знаю, да и вряд ли они бы сработали, ведь я всё-таки не прям верующий. А демон тем временем, не дождавшись разрешения, принялся тянуть из меня через руку энергию души. Но тут я уже человек учёный, и с лёгкостью уплотнил душу, не позволив твари сделать из себя бесплатную закуску. Можно было бы и самому попытаться впитать душу демона, как я проделал с Ангелом Смерти, но именно этот опыт и не позволил мне этого сделать. Кто знает, какие последствия будут от поглощения энергии души демона?

Не придумав ничего лучше, я попытался сжать пальцы сильнее, чтобы задушить змею. Одноглазую, да. Затея настолько же бесполезная, насколько идиотская.

— Exorcizamus te, omnis immundus spiritus!

Голос священника раздался совсем рядом со мной и мгновенно превратил демона в пепел.

Брезгливо отряхнув руки, я обернулся к отцу Павлу.

— Спасибо.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил священник. — Даже недолгий контакт с демоном может серьёзно навредить душе.

— Он пытался, но у него ничего не получилось, — уверено ответил я. — А что это за демон такой?

— Дитя Пифона, демона обмана, — ответил отец Павел, устало облокотившись на стену. — Он спрятался за сущностью демона разрушения, и мы не смогли его почувствовать.

— Очевидно, на то он и демон обмана, — согласился я. — И часто у вас так?

— Это исключительный случай, — заверил священник.

Я вновь окинул взглядом алтарный зал. Четверо священников погибли, еще несколько сильно пострадали. Вкупе с теми, что не так давно были убиты Доктором, это уже десять смертей. Может это, конечно, и исключительный случай, но к работникам церкви страховым компаниям тоже стоит присмотреться на предмет занесения в чёрный список. А то чего медиумы одни отдуваются?

К нам подошёл крепкий старик с огромным медальоном на шее, взял меня за подбородок и внимательно посмотрел в глаза.

— Надо же, схватил демона голыми руками и остался чист. Как тебе это удалось?

Очень хотелось ответить что-нибудь резкое, а главное, оттолкнуть руку, которой меня столь нагло схватили, но я каким-то чудом сдержался. Видимо, серьёзный дядька, раз отец Павел при разговоре с ним склоняет голову и изображает всяческое раболепие.

Прежде, чем я придумал подходящий ответ, к нам подбежал один из священников, участвовавших в экзорцизме.

— Владыка, одна из змей смогла сбежать! — нервно проговорил он. — Скорее всего нырнула в вентиляцию.

— О нет, — устало вздохнул Владыка, мигом забыл про меня.

И, судя по выражению лица старика, рутиной тут и не пахло.

Глава 11

Владыка и практически все священники бросились к дверям, ведущим во внутренние помещения, на ходу распределяя зоны поиска. Несколько из них остались с раненными, пытаясь оказать первую помощь, ещё двое занялись беднягой, из которого недавно вылезли демоны. Я не понял, почему он был всё ещё жив, ведь его тело на моих глазах превратилось в змей и атаковало священников, но теперь он вновь лежал на алтаре, хоть и выглядел пои этом настолько истощённым, словно пару лет бродил по пустые, питаясь исключительно песком и кактусами. Видимо, то, что я видел, было лишь иллюзией, хотя, всё остальное, включая смерти священников, оказалось вполне реально. И кстати, о смертях, появившимся в зале молодым служкам досталась довольно неприятная работа — с максимальным уважением перенести и аккуратно уложить тела погибших.

— Думаю, на этом можно закончить, — слегка виновато сказал отец Павел. — Забери из столовой своего товарища и езжайте-ка домой. Я должен извиниться за то, что подверг тебя опасности. Это должно было быть самое обычное изгнание демона.

— А помощь в поисках сбежавшего демона вам не нужна? — по инерции спросил я. — В принципе, если немного подготовиться и поработать над поисковыми рунами…

Произнеся эти слова вслух, я задумался, а не слишком ли сильно переоценил свои навыки. Всё же моего защитного барьера демон даже не заметил, и если бы я каким-то чудом не смог поймать его руками, то уже лежал бы на полу с перегрызенной шеей.

— Спасибо, но уж в поиске и поимке демонов у нас достаточно опыта, — едва заметно приподнял уголки губ в подобии улыбки священник. — Благо, церковь занималась этим ещё до Великого Катаклизма. А тебе стоит отдохнуть, денёк сегодня явно выдался тяжелый.

Тут мне было трудно с ним спорить.

— Как скажете, — согласился я. — Но если что, то всегда рад помочь.

— И это замечательно, сын мой, — с удовлетворением кивнул священник. — Надеюсь, мы ещё поработаем вместе, но сейчас твоя помощь точно не требуется. Я попрошу одного из служек проводить тебя в трапезную. И, кстати… — он потянулся к вороту одеяния, и вытянул за цепочку свой крестик. — Я вижу, ты ходишь без нательного крестика? Это принципиальная позиция, или есть иные причины?

— Да как-то не думал об этом, — признался я.

— Но ты крещеный?

Хоть вопрос и был задан таким тоном, словно ответ ничего не значит, я почувствовал зависшее в воздухе напряжение.

— Крещеный, — с легкостью ответил я, не уточняя, что крестили меня в другом теле и в другом мире. Кстати, интересно, что о подобных случаях говорит религия? Ачивка перенеслась со мной в другой мир? Там же омывают водой тело, а не душу.

— Возьми мой, он освящён самим митрополитом Владимиром, — протянул священник крестик, при ближайшем рассмотрении оказавшийся не только серебряным, но ещё и инкрустированным небольшими драгоценными камнями. — От некоторых сущностей крест защитит лучше всяких ваших языческих рун.

Я хотел отказаться от столь ценного, а главное, не сильно желанного подарка, но по здравому размышлению решил его принять. В этом мире любая защита лишней не будет, я согласен и