– Одна кошка вашу клинику не объест! Она теперь наш талисман!

Алексей покачал головой, осуждая сентиментальность своей ассистентки, и снова повернулся к Косте:

– Сегодня придет снимать швы тот кот, которому я опухоль на холке удалял, гистология готова?

– Да, я отсылал им результаты на почту. Фибросаркома, но края резекции чистые, уверен, что все будет хорошо.

Алексей довольно хмыкнул:

– Не зря я полкота оттяпал. Но на самом деле владельцы молодцы – пришли, пока «шишечка» небольшая была. С поствакцинальной саркомой шутки плохи, сам знаешь, за неделю может вырасти раза в два.

– Хорошо, что гонцов, приносящих плохие вести, больше не убивают, – невесело пошутил Константин. – А то последние несколько заключений у меня как на подбор – у кошки во рту плоскоклеточный рак, у боксера с язвами на коже – лимфома, обоих усыпили.

Алексей проверил, высохла ли гипсовая повязка у кота, и начал бинтовать ее сверху.

– Так ты-то тут причем. Как по мне, лучше знать, что происходит, чем лечить неведомую хворь и надеяться на чудо.

Дома Костю ждала разбитая кружка, но, к счастью, никто из питомцев не порезался.

– Что, скотинка, соблазнилась кефиром? – Костя почесал угольно-черную кошку за ухом и примирительно добавил: – Ладно, мой косяк, забыл сполоснуть.

Черничка на удивление быстро освоилась в Костиной квартире и теперь притесняла Жорика. Стоило Косте отвлечься, как кошка пихала свою морду прямо в миску йоркшира и съедала его порцию. Бедный песик даже не пытался рычать, смущенно отпрыгивая в сторону. Если Жора забирался спать под одеяло, кошка подстерегала его и бросалась сверху. От неожиданности Жорик пулей выскакивал из-под одеяла, а потом с лаем гонялся за кошкой по всему дому. Черничка ни разу не поцарапала его всерьез, хотя лапой лупила регулярно, и Костя не вмешивался в их игрища, справедливо полагая, что питомцы сами между собой разберутся. Вот и теперь, мирно спавшие весь день звери активизировались после прихода хозяина. Жора повернулся к кошке задом и пошел в атаку, пихая ее попой. Черничка лениво отмахивалась мягкой лапкой, а потом запрыгнула на подоконник и принялась греметь пустой миской.

– А ну тихо, зверюги! Поселились тут, понимаешь, на мою голову.

Сердиться на питомцев по-настоящему не получалось. Константин предвкушал встречу с Викторией. Только бы ей понравился сюрприз! Сейчас она, должно быть, еще отсыпается после ночной смены, а вечером обязательно поедет на работу в тату-салон. Вика ведь не подозревает, что бородатый начальник охотно согласился отпустить ее сегодня, да еще и подыграть в нужный момент.

Костя припарковал мотоцикл у входа, написал Бородачу, чтобы тот под каким-то предлогом выманил Вику на улицу, и попытался принять наиболее эффектную позу. Сначала Константин расставил ноги пошире и скрестил руки на груди, но тогда не получалось удержать цветы. Мужчина оперся одной рукой на мотоцикл, второй взял букет и замер, не сводя глаз с двери тату-салона, когда сзади послышалось выразительное покашливание. Костя резко обернулся и увидел Вику, согнувшуюся пополам от смеха.

– Михалыч, это что такое?! – девушка ткнула пальцем в старенький «Урал».

– Это я тебя похищаю. До завтрашнего утра ты совершенно свободна, – невозмутимо заявил Костя и протянул Вике охапку ромашек.

– Мотоцикл с коляской? Да ты издеваешься! – ошеломленно протянула Вика. – А куда мы едем?

– Пока до моей квартиры, не уверен, что этот железный конь способен на более длинный маршрут. Там заберем Жорика, пересядем на машину, и я увезу тебя в лес. Помнишь, где грибы собирали? Дом теперь не узнать, многое подшаманил там.

– Помню-помню, – пробурчала Вика, уткнувшись носом в букет. – Ты мне еще с тех пор банку грибов должен.

Деревенский дом был рад людям. Слишком долго он простоял в запустении и теперь радостно поскрипывал половицами. Дождь барабанил по его крыше, но внутри от печки разливалось приятное тепло. Костя подкинул пару поленьев в топку и поспешно нырнул под одеяло греться. Вика положила голову ему на плечо и как будто задремала, но через несколько минут Константин услышал тихое:

– Мне очень хорошо с тобой.

– Давай останемся здесь.

– А что дальше? – засмеялась Виктория.

– Не знаю, строить планы на будущее я зарекся.

– Я тоже.

– Тогда пусть все идет своим чередом.

Костя немного помолчал и пробормотал:

– Вик, почему не сказала, что ты… что я у тебя… Что…

Вика стукнула его по плечу и сердито фыркнула:

– А ты бы поверил? – и уже мягче добавила, – ты и так со мной обращаешься, как с хрустальной вазой. Все хорошо. Спи.

Но прежде чем заснуть, Косте пришлось снова выбираться из-под теплого одеяла: оглушительно взвыл Жорик, испуганный перспективой остаться за дверью на всю ночь. Песик скромно устроился на одеяле в ногах и счастливо засопел, а вслед за ним уснула и Вика. Только сам Константин никак не мог заснуть. Он вглядывался в темноту и мечтал об одном – чтобы на этот раз судьба ему улыбнулась.

Константину хотелось, чтобы лето длилось вечно, но календарь был неумолим. Наступил сентябрь. Виктория пока отказывалась перебираться к нему, но с удовольствием бывала в деревенском доме. Костю все чаще посещала мысль поселиться с ней там насовсем и посмотреть, что из этого выйдет, но уж больно далеко было ездить на работу. Вчера Вика притащила в дом настоящий мольберт. С ней творилось что-то странное – Костя замечал, как она рисует какие-то наброски на салфетках и в блокноте, едва появляется минутка. Сначала он решил, что это, возможно, эскизы татуировок. Но однажды увидел в альбоме собственное лицо. Костя долго вглядывался в рисунок и, не удержавшись, стал листать страницы. Вот Жорик спит в кресле, деревенские кошки шипят друг на друга, на следующем листе – завораживающий пейзаж, сделанный простым карандашом.

– Ты потрясающе рисуешь! – заявил Константин, устанавливая мольберт на веранде, но Вика только отмахнулась:

– Сто лет этого не делала, с тех пор как мама умерла. А сейчас потянуло прямо. Она была преподавателем в художественной школе, я не говорила?

Часы показывали первый час ночи, но Костя все-таки отправил сообщение Вике – вдруг та еще не спит: «Хочешь немного свежих коржиков?» Ответ прилетел незамедлительно: «В полночь?!» Константин улыбнулся и сфотографировал четверых новорожденных щенков вельш-корги. Родовспоможение на дому он не любил – никогда не знаешь, на сколько часов затянутся роды, и удастся ли обойтись без кесарева. Но когда ему позвонили владельцы Матильды, ветеринар просто не смог отказать – это были не просто давние, но и любимые клиенты, относящиеся к собакам с невероятным трепетом:

– Константин Михайлович, у нас Мотя рожает, не могли бы вы приехать? Шестьдесят четвертый день после вязки, забралась в гнездо и тяжело дышит. Боюсь, вдруг что не так пойдет.