Ощущение, что на меня наставили кинжалы. А я ведь едва не спалилась.

Я вышла из зала и прошла к лестнице. Решила, что стоило бы зайти к Даниэлю и посмотреть — очнулся он или нет.

Дворецкий тут же появился возле меня.

— Принц проснулся? — спросила я.

— Нет еще. Я только что от него.

— Ладно, а я к нему. Будить его. Невесты пока в зале, — пояснила я. — Пусть они там и остаются.

— Да, конечно. А вы?

— Попытаюсь разбудить Его Светлость. Все же мне нужно, чтоб он очнулся. У нас и так не самый лучший разговор состоялся в зале с его невестами. Показалось, что они догадались, что я всю ночь провела в комнате принца.

И нет, я не боялась их. Ну, кроме того, что женская ревность могла дойти до невиданных высот. А там и каверзы всякие могли последовать в мою сторону. Поэтому мне и хотелось разбудить принца. Пусть он их успокаивает. Или выгоняет.

Мысль о том, что ему нужно будет на одной из них жениться, не нравилась мне. Да что там. Я ревновала. Ну, откровенно говоря, мне нравился принц. Но с другой стороны, следовало помнить, что мы с ним из слишком разных миров.

Я поднялась к нему. В комнату вошла как ни в чем не бывало.

Принц все еще спал, раскинувшись на кровати. Покрывало закрывало лишь его ноги. Я неловко отвела взгляд.

— Ваша Светлость, — позвала его. — Просыпайтесь.

Подошла поближе. Тепло затопило сердце. Так и хотелось коснуться его лица.

Сама не поняла, как моя рука скользнула на его щеку. Я погладила ее ладонью. И казалось, что Даниэль откликнулся на мое прикосновение. Потерся о нее.

— Ваша Светлость, — вновь сказала я. — Вы просыпаетесь?

Но принц и виду не подал. Все так же спал. Видимо, совсем устал.

— Даниэль! Подъем! Пожар!

Ага, даже веки не дрогнули.

Я его начала тормошить. И это не помогло. Крикнула ему на ухо. Даже это не помогло. Да что ж такое-то?

Я покосилась на графин воды, стоящий на тумбочке. Радикальненько. Брызнула немного воды на лицо принца. Но даже это не помогло его разбудить.

— Ваша Светлость. Там ваш отец подлетает к замку, — сказала я ему на ухо.

И бровью не повел.

Просто спал мертвым сном. Если б не дышал, то так бы и подумала.

— Сегодня в замок приехало много красивых, незамужних, невинных дам.

И даже это не помогло. Ну а вдруг бы проснулся? Ведь драконам нравится такое. Золото! Точно.

Я кинулась к шкафу принца. У него же есть одежда, на которой есть драгоценности.

— Вот золото, — я поднесла к его носу драгоценности.

И ничего. Может, золото ненастоящее? Тогда можно попросить у кого-то золотые украшения. Драконы же их любят.

Но и это не сработало. И вот теперь что делать?

— Я, конечно, ничего не хочу говорить, но внизу уже возмущения, — в комнате появился дворецкий.

Я покосилась на него.

— Если они до сих пор не разрушили замок, значит, все хорошо, — ответила я.

— До этого не дошло, но участницы отбора весьма недовольны происходящим, — продолжил дворецкий.

— Понимаю, — нахмурилась я. — И что мне делать?

— Их надо успокоить. Как это сделать — решать вам. Просто мои методы будут не самыми приятными, — ответил дворецкий.

— Это какие? — удивилась я.

— Я мертвый. Моей фантазии хватит на смертельные конкурсы, — уклончиво ответил дворецкий.

— Ладно, я им придумаю досуг. Пусть нарисуют что-то, — сказала я. — Пусть будет конкурс рисунков.

На меня покосились, будто я придумала что-то для детей дошкольного возраста.

— Ну, пусть нарисуют замок. У кого красивее получится, ту принц на свидание и пригласит.

Ответом мне стал негромкий храп, раздавшийся от принца.

— Вот — он согласен, — показала я на Даниэля.

— Как скажете. Но боюсь, что говорить придется вам. А я пока пойду и подготовлю мольберты и краски.

— Эй, может, наоборот?

— Ну я же знаю, где они лежат, — ответил дворецкий.

Глава 44

В зал я решила позвать еще и музыканта. В деревне все же был. Уехал он как-то в свое время покорять столицу, но что-то пошло не так, и он вернулся сюда. Но чтобы разбавить наше веселье музыкальной паузой, весьма сгодится.

Мы его усадили в зале, куда дворецкий со слугами притащили краски и мольберты. Вот, хотя бы на время мне удалось занять невест. Понимаю, что у принца могли быть другие идеи насчет конкурсов для участниц отбора, но мне выбирать особо было не из чего.

Под звуки веселой музыки я объявила конкурс рисунков.

На меня посмотрели, как на сумасшедшую.

— Это не моя идея, а идея принца. Он пока занят, — сказала я. — И сказал, чтоб вы подготовили рисунки. Те, чьи рисунки ему понравятся — останутся.

Я прекрасно понимала, что на меня смотрели со скепсисом, но все же стояли на месте и не двигались.

И казалось мне, что зачинщицей этого всего была Элла. Она так и стояла, скрестив руки на груди.

— Рисовать? — спросила она.

— Да, нарисуйте замок, нарисуйте лес, сад. Да что вашей душе угодно, — ответила я с улыбкой на лице. — Это решение Его Светлости. Я всего лишь его передаю.

— Тогда почему он сам не сказал? — прищурилась Элла.

— Мы будем по кругу все повторять? — уточнила я. — Или вы желаете самостоятельно у него спросить?

Девушки покосились на Эллу. Первой к мольбертам пошла Валери. Казалось, что ей неловко. Но кисть она взяла первой.

Мягко улыбнулась мне, а я ей. Хотелось подбодрить ее, раз она поддержала мою идею.

За ней подтянулись и остальные.

— Уж лучше бы с нами принц провел время, — пробурчала Элла.

Я ее прекрасно понимала. Мне они тут все тоже даром не нужны. Но пока принц спал, выбора особо не было.

Навыки у девушек были разнообразными.

Элла начала рисовать замок с изысканными деталями. Ее рука двигалась по холсту с изяществом и уверенностью. Она склонила голову и многозначительно улыбнулась.

Соседняя невеста, Маргарита, собиралась создать шедевр, но что-то пошло не так. Ее кисть вышла из-под контроля, и на холсте началась какая-то абстрактная симфония красок и линий. Невесты смотрели на ее работу, стараясь разгадать, что именно она хотела изобразить.

А далее пошли участницы, которым пришлось прилагать усилия, чтобы создать красивые картины, но их результаты вызывали недоумение. На холстах появились замки, которые больше походили на дома с удлиненными башнями и сказочных существ с тремя глазами. На некоторых картинах были изображены «принцессы», у которых волосы были похожи на медуз и летучих мышей. Видимо, девушки хотели изобразить остальных участниц отбора. И вот в их представлении они выглядели именно