Эрхана после моего вопроса ожидаемо перекосило. Причем настолько, что он очевидно побледнел, едва ли не поседел, и у него отчетливо задергалась веко, не говоря уже о жилке на левом виске.

Нервно сглотнув, он сухо процедил, нервным жестом поправляя и без того постоянно ослабленную шнуровку на рубашке:

- Я бы просил тебя об этом не напоминать.

- Да? – изумился я, сунув руки в карманы штанов, привычно приваливаясь спиной к ближайшей стене. Разве что на этот раз хвостом подтянул Саминэ к себе поближе. К счастью, спорить она не стала, и охотно прильнула к моей груди, крепко обхватив мою талию ладошками, пряча носик за отворотом куртки. И, кажется, ей было глубоко наплевать, что моя одежда насквозь пропахла гарью, кровью и потом. – А я, кажется, просил не спаивать мою подопечную. Еще и в столь сомнительной компании.

- А, ну ладно, - хитро прищурился эрхан. – Не припомню, когда конкретно ты озвучил сию просьбу, но удовольствием оповещу твоего старшего брата, что отныне он является сомнительной компанией. И вообще-то, мы к этой компании присоединились, а не организовали ее! Есть разница.

- В упор не наблюдаю, - без зазрения совести хмыкнул я. - У тебя же принцип: не можешь остановить – возглавь. И да, Сайтос. Разве я когда-то не утверждал, что ты и Ри под алкоголем – это адская смесь, от которой стоит держаться подальше?

- П-ф-ф. Ты говоришь об этом всегда!

- Вот то-то и оно, дорогой Учитель. То-то и оно.

Сайтос, глядя на мою многозначительную улыбку, на мгновение задумался. Он думал секунду, вторую, потом третью… а затем выдохнул недовольно:

- Ладно, поймал. Но мы всё исправили! Ты представляешь, чего нам стоило взять у Повелителя благодарственное письмо?

- Не знаю, и знать не хочу, - честно хмыкнул, успокаивающе поглаживая Саминэ вдоль позвоночника, стараясь не коснуться рукоятей саев, оплетенных черными кожаными шнурами. За ту ночь ей наверняка было до сих пор стыдно, и вряд ли за саму пьянку или даже портал. Но и уточнять, что благодаря совместным усилиям здесь присутствующих по территории академии до сих пор шныряет упырь в лице бывшего директора, я благоразумно не стал. – Ваши проступки – ваша ответственность, лорд Эристай.

- Вот же… - с каменным лицом просвистел эрхан сквозь зубы. – Воспитал на свою голову! Ладно, замнем для ясности. Надеюсь, проблем не было?

- Были и есть. Например, проблема одного демона увести разговор в другую, выгодную ему сторону, - просто усмехнулся я.

Я слишком хорошо его знал.

И ни за что не поверю, что в Академии Некромантии у него нет шпионов, и что он не знал о всех последствиях его разгульного, временами, образа жизни. И не сомневаюсь, что он уже предложил Сешꞌъяру необходимую помощь, которая вполне предсказуемо была отвергнута. Стороннее вмешательство только навредит репутации черного дракона, она и без того пошатнулась в последнее время. Да и Рик выследит нежить лучше любой, самой опытной ищейки.

Это всё очевидно и просто настолько, что поймет любой первокурсник. Будь он посвящён в некоторые подробности обширных связей и знакомств нашего директора, конечно же. И столь же ясно, что Сайтос намеренно уводит тему от интересующего меня разговора.

- Не спрашивай, - в конце концов, сдавшись под моим взглядом, махнул рукой демон. От движения воздуха только что вылеченная ладонь, скорее всего, заныла, и он недовольно дернул плечом. – Ты итак почти всё знаешь.

- Меня интересует, что я не знаю, Сайтос.

- А такое разве возможно? – почти правдоподобно пошутил он. И хитро, пожалуй, даже слишком хитро улыбнулся. – Ну, разве что… как на счет посещения твоей матери портного?

- Что? – скептично хмыкнул я. – Это невозможно.

- Отнюдь. Тебе как, костюм твой для бала сейчас отдать, или позже? Саминэ вон, свое платье уже получила.

Я на мгновение опешил, не собираясь даже этого скрывать.

Жесткий корсет, бриджи, легкая блуза и сапоги – вот привычная одежда Повелительницы эрханов, которая практически не менялась десятилетиями. Разумеется, балы были исключениями, но каждый раз маме было откровенно начхать, в какое кружевное атласно-шелковое безумие ее собирались обрядить на очередное торжественное мероприятие. Исключением не стала даже Касти. Сестренка с ранних лет во всем копировала родителей, а когда подросла, уже сама пугала портных до заикания, согласно собственным вкусовым предпочтениям. Как она мстила братьям де Рен, присылающим ей платья в подарок, лучше не вспоминать…

И тут это.

Незатейливая ложь, чтобы меня отвлечь? Или…

Сомнения разрушила Саминэ, вздохнувшая:

- Лорд Сайтос не обманывает. Принцесса Селениэль действительно позаботилась о моем наряде на бал.

Кажется, я надеялся на окончание дня внезапных открытий? Похоже, зря.

- Даже спрашивать не буду, откуда она всё знает, - мне только осталось мрачно констатировать, стараясь, по возможности, держать себя в руках.

Естественно, меня и раньше злила тотальная осведомленность родителей обо всех моих делах, даже происходящих далеко за пределами земель эрханов. Но теперь, от чего-то, она раздражала вдвойне.

- О, нет, на меня не смотри, - поспешно покачал головой эрхан, не прекращая, при этом улыбаться. – Все претензии к Летраку. Кстати, нанести визит Его Величеству не хочешь?

Поймав тоскливый взгляд Саминэ, брошенный украдкой из-под длинных ресниц, я хмыкнул, отчетливо понимая, что хочет от меня наставник:

- Не горю желанием. Но, видимо, придется.

Вампиренок заметно погрустнела после моих слов, и неохотно разжала руки.

Коснувшись ее подбородка, заставляя посмотреть на меня, и большим пальцем медленно погладил щеку, проговорив:

- Уже всё закончилось, Саминэ. Я здесь, и мне ничего не грозит. Встретимся на балу, к которому, кстати, тебе тоже необходимо подготовится. Справишься одна?

Она печально, но всё же улыбнулась в ответ, легонько пожимая плечами, вяло пытаясь пошутить:

- Попрошу Кейна поработать камеристкой, и завить мне кудри. Думаю, он не откажет.

Судя по тому, как едва уловимо дернулся некромант на диване, всё он прекрасно слышал, но до сих пор «очухаться» прилюдно не решил, даже под угрозой раскаленных щипцов для волос.

Что ж, его право. Пожалуй, я даже сделаю вид, что не заметил напряжения его якобы бренного тела.

Вряд ли Сайтос в курсе, какие метаморфозы произошли с нашим шизофреником, а потому не сомневаюсь, что остатки придворного воспитания заставят его попытаться выпроводить драконью особь мужского пола из женской опочивальни. И, как бы мне не хотелось признавать, но мне самому будет гораздо спокойнее, пока рядом с моим котенком