академии, даже логово темноэльфийского Владыки покажется сказочными садами. Тем более отныне наша уютная комната общежития тебе милее всех на свете, покуда в ней своим черным крылом сверкает один небезызвестный демон?

- Я смотрю, тебе полегчало, да? – отняв руки от лица, со вздохом поинтересовалась я.

- Конечно, - расплылся в улыбке это… поганец! Трогательно прижимая одну подушечку к груди, и пристраивая голову на второй, он оттопырил нижнюю губу, умильно блестя прежними, зелеными глазами. – Любовь она такая! Всеизличимая, да.

- В таком случае, я могу с чистой совестью выселить тебя в соседнюю комнату?

- Чтобы ты тут тебя в гордом одиночестве сожрало чувство страха и неизвестности? – фыркнул дракон, после чего особо нагло развалился на кушетку, вытягивая ноги прямо в сапогах. – Да счаз-з-з! И не проси. Я потом как крылатенькому нашему в глаза смотреть буду? Распятый с ближайшего забора?

- Можно подумать, в твоём присутствии совесть будет терзать меня немножко меньше?

- Конечно, клыкастик! Она же просто не выдержит конкуренции!

И если бы ситуация не была столь напряженной, я бы обязательно рассмеялась.

Пожалуй, нет таких вещей и явлений, которые и вправду, могли бы конкурировать на равных с нашим любимым шизофренником… Но, сегодня, боюсь, день открытий и исключений.

И, к сожалению, не очень приятных.

- И всё-таки ты паникерша, Сами, - не сдержав душераздирающего зевка, пробубнил некромант себе под нос. Как бы он не хорохорился и не дурачился, усталость всё же взяла свое. Он едва разговаривал с закрытыми глазами. – Он же Ариатар сейт Хаэл. Не родился еще тот, кто сможет ему навредить.

Я невесело усмехнулась, снова запуская пальцы в волосы, приводя их в окончательный беспорядок.

Может быть, дракон и прав. Но, что если он всего лишь ошибся в формулировке?

Тот, кто может навредить Ари не еще не родился. Что если… что если он родился уже давно? Незадолго до него самого?

Что мы станем делать, если единственная реальная угроза для наследника страны демонов – это я?

Ведь, как ни крути, не приведи он меня сегодня к бывшему особняку, ничего этого не случилось бы. А если бы не нашел меня на главной городской площади Мельхиора, вообще бы не знал ни о каких вампирах, наемниках, и Хранители знают, о чем еще!

К счастью, а может, наоборот, пока мне посещали все эти вопросы, разъедающие душу изнутри, Кейн крепко спал, и не в силах был ответить.

И я понимала, что стоит заняться чем-нибудь: осмотреть выделенные покои, привести себя в порядок, отдохнуть, в конце концов! Но так и не сумела даже встать, снедаемая изнутри опостылевшим, но всё же неиссякаемым чувством вины.

Я понимала лишь одно. Если с эрахном что-то случиться, я себя простить не смогу.

Солнце за огромными, витражными окнами медленно двигалось к горизонту, неумолимо приближаясь к вечеру, на столике остывала принесенная слугами еда, а я так и не смогла себя заставить проглотить хоть кусочек.

И потому, когда в дальнем, самом темном углу сгустилась Тьма, заставив сердце сделать кульбит, я рывком поднялась, едва не упав – ноги затекли от долгого сидения в одной позе. Но, к моему огромному сожалению, рваные клочья чистой стихийной маги опали, являя демона…

Но не того.

Я почувствовала, вдоль позвоночника скользнула липка дрожь.

Неужели о наших неприятностях уже узнали в Сайтаншессе?

- Лорд Сайтос, - с трудом сдержав колебания в голосе, коротко поклонилась эрхану, с интересом оглядывающего окружающую обстановку. – Не ожидала вас увидеть.

- Ага, сам в шоке, - невесть от чего улыбаясь радостно и абсолютно искренне, мужчина шагнул вперед, но вдруг запнулся на ровном месте, не дойдя даже до края серебристо-серого ковра. – О-о-о… О!

- Что-то не так? – мне показалось, что для чувства глубокого страха хватило лишь его появления, но нет. Теперь его круглые глаза пугали меня еще больше!

- Ты разговариваешь, малышка! – щелкнув пальцами, наконец-то изрек демон. И весело так, как будто еще не знал обо всем произошедшем. – Как давно?

- А, это, - я пожала плечами, неловко улыбаясь и впервые абсолютна не зная, как себя вести и куда деть руки. Хотя, казалось, именно с этим эрханом мы уже давно перешли черту, после которой положено стесняться вообще чего-либо. Не после того, как я практически собственными руками отправила его прямиком во владения Хаоса. – Это недавнее явление. Ари помог.

- Вот как, - сощурившись, пряча в малахитовых глазах с витиеватым узором на радужке хитрый блеск, мужчина прошел по комнате прямо ко мне. – А с памятью как?

И мимоходом пнул по ноге Кейна. Но тот, всхрапнув погромче, лишь повернулся на другой бок, оставляя меня отдуваться в полном одиночестве.

Хотя надо признать, появление наставника Ари, да и Владислава тоже – это лучшее из зол. Не представляю, как бы вообще смогла не потерять сознание на месте, явись сюда кто-нибудь из правящей четы Сайтаншесса.

- Я почти всё вспомнила, - неловко замялась я… И, не выдержав, вспылила. – Но вы же итак всё знаете!

- Хотел тебя помучить подольше, - задумчиво протянул демон и внезапно заявил с непередаваемой улыбкой. – На тебе же лица нет! Конечно, я в курсе, Летрак вас сдал, едва нога Владислава переступила его порог в обратном направлении.

Очередной, который уже по счету вздох, я сдержать не смогла, без сил опускаясь обратно в кресло. Ноги практически не держали. Хотелось, конечно, отпустить несколько нецензурных и далеких хвалебных эпитетов о благородстве темноэльфийского Владыки, но, разумеется, я промолчала.

В этом дворце даже у стен есть уши.

Однако что-то такое мужчина всё-таки прочитал на моем лице.

Пристроившись рядом прямо на подлокотнике, он хмыкнул, складывая руки на груди:

- Да ладно тебе, не будь букой. Де Кэр, конечно, тот еще фрукт, но слово своё держит железно. Он кое-чем обязан Ниэль, а потому, естественно, всегда сообщает обо всех визитах Ари. Впрочем, думаю, и без его уведомления, новость о подобных приключениях довольно быстро долетит из одной столицы в другую. Шпионы Повелителя есть везде.

- И, - нервно сглотнув, все же заставила себя задать вопрос. – Как отреагировал Повелитель?

- А как он должен был отреагировать? – изумленно выгнул бровь эрхан. – Послать меня для твоего незамедлительного ареста, что ли? Ой, да брось, малышка. Они с Кейном вляпывались в дела повеселее. И, как видишь, он до сих пор жив-здоров, и даже цел. Только