даже был так же влюблен как и она! Ксюша не ошиблась в нём… Но что же делать дальше? Первой дать ему знать о том, что простила? Или дождаться его инициативы? И каковы его намерения сейчас?

Так незаметно наступило утро, заглядывая в окна робкими лучами солнца.

Ксюша поднялась с измятой постели, чтобы приступить к каждодневному ритуалу — сборам на работу, как вдруг почувствовала странную ломоту во всем теле и першение в горле. Чуть позже к ним добавилась температура, насморк и осознание того, что она умудрилась простудиться. Позвонив на работу, девушка каркающим голосом сообщила о своём состоянии и взяла несколько выходных.

Влад так и не смог сомкнуть глаз, поэтому приехал на работу одним из первых. Меряя шагами кабинет, он никак не мог дождаться, когда же явятся на прием его немногочисленные пациенты, чтобы после он мог, наконец-то, поехать к Ксюше. Ему хотелось ещё раз всё объяснить, извиниться, признаться в своих чувствах…

Антон весь вечер слал покаянные смс, писал, что вёл себя глупо и очень сожалеет, что так заврался, но мужчина игнорировал это нытьё.

Вот в дверь негромко постучали, и Влад с небывалым энтузиазмом проговорил:

— Да-да, войдите!

Вот только на пороге появилась Инга Юрьевна, коллега Влада, к которой он по дружбе и направил Ксению для планового осмотра в день их неожиданной встречи.

— Здравствуй, Владислав Алексеевич, — в привычной манере поздоровалась женщина. — Я к тебе вот по какому поводу. Вчера пришли анализы твоей знакомой… — начала она.

— Да, Иванова Ксения, я помню, — проговорил Влад. — А в чем дело?

— В её мазке обнаружено большое количество атипичных клеток… — женщина на мгновение замолчала, давая возможность коллеге переварить услышанную новость. — Ты же понимаешь, что это значит. Нужно связаться с ней и пригласить на повторный осмотр и забор материла. Ты сам будешь вести её в дальнейшем или поручишь мне?

Мужчине на миг показалось, что его сердце пропустило удар.

— Это измененные клетки? Аномальные клеточные структуры? — уточнил с надеждой Влад: вдруг всё ещё не так плохо…

— Нет… — Инга снова замолчала, невольно продляя мучения мужчины. — Клетки злокачественные, четвертая стадия…

— Я понял, — через мгновение проговорил Влад отрешенно.

— Дай знать, как определишься… — кивнула коллега и тихо вышла.

А Владислав так и остался стоять посреди кабинета, глядя в одну точку, словно оглушенный. В его воспаленном мозгу пульсировала только одна мысль: за что им это?

Хладнокровие и рассудительность, так свойственные врачам, уступили место растерянности и страху за любимого человека. Хотелось выть и рвать на голове волосы, да только это не поможет… Следовало поговорить с Ксюшей, найти какие-то слова утешения, поддержать её, заверить, что он будет рядом, и они вместе со всем справятся… Нельзя было терять время. Но ноги словно приросли к полу, не слушаясь своего хозяина.

Мужчина даже не заметил момент, когда дверь снова открылась, и на пороге замер Антон, сверкая своим свежим синяком на пол лица.

— Влад, я пришел извиниться. Я понимаю, что в своей попытке досадить тебе, зашел слишком далеко, а ведь я даже не влюблен в Ксюшу. Просто я хотел хоть раз в жизни быть лучше! Отец все уши прожужжал про то, какой Влад ответственный и целеустремленный! Вика Ракова с первого класса за тобой бегала, не замечая меня! А потом и Ксюша! — начал не прошеный гость, но тут же осекся, увидев бледное лицо друга, застывшего в странной позе посреди кабинета, и его широко распахнутые глаза, в которых притаился неподдельный испуг. — Что случилось?

— Есть подозрение, что у Ксюши рак, вчера пришли её анализы… — ответил Влад, не таясь, неосознанно ища поддержки у горе-приятеля.

— Вот, черт, — выдохнул Антон, зашел в кабинет и прикрыл за собой дверь. — Она знает?

— Ещё нет. Наверное, нужно ехать к ней. Всё обсудить… Нужно провести новое обследование, сдать анализы… А вдруг это ошибка? — рассуждал мужчина, словно уговаривая себя.

— Да, конечно, — сочувственно кивнул Антон. — В любом случае вы можете рассчитывать на меня. Если я что-то могу сделать… У моего отца хорошие связи и в Израиле, и в Германии. Да и если будут нужны деньги, смело обращайтесь.

— Спасибо, — бросил Влад и провел по лицу руками, прогоняя охватившее его оцепенение. — Мне надо ехать…

— Да, конечно. Я отменю твоих пациентов, за это не беспокойся, — согласился Антон и чуть посторонился, пропуская друга. — Влад, извинись перед Ксюшей за меня… Я не со зла.

Мужчина только кивнул и вышел из кабинета: сейчас, на фоне надвигающейся беды, давний спор казался нелепостью, не стоящей упоминания.

Влад не помнил, как домчался до отеля, не заметил, что своим видом перепугал всех девушек на ресепшене, которые уже собирались вызвать охрану, пока в дело не вмешалась Вера. Маленькая худенькая брюнетка с серьезными карими глазами долго пытала его, расспрашивая о цели визита, серьезности намерений и семейном статусе. Пришлось даже показать свой паспорт, прежде чем девушка призналась, что Ксения Андреевна взяла больничный по состоянию здоровья. Эта новость ещё больше встревожила Влада, который, казалось, утратил всякую способность мыслить разумно.

Мужчина заехал в первую попавшуюся аптеку, скупив там почти весь арсенал препаратов для лечения сезонной простуды, а затем в сетевой супермаркет, пополнив запасы продовольствия в местной кулинарии, и через пол часа стоял у дверей Ксюши, терзая кнопку её звонка.

Когда, наконец, дверь открылась, и Влад увидел сонную, болезненную Ксюшу, зябко кутающуюся в цветастый плед, он, не задумываясь, бросил свою ношу и сжал девушку в крепких объятиях, буквально отрывая её хрупкую фигурку от пола. Так хотелось защитить её, укрыть от всех бед, поделиться своей силой и здоровьем. Её родной запах наполнил легкие, и мужчина принялся покрывать поцелуями волосы, лоб и скулы девушки.

— Влад, — слабо запротестовала она, едва сдерживая радостную улыбку, — тебе нельзя, я больна…

И от этих слов сердце мужчины болезненно сжалось в груди, сбиваясь с ритма, но он не разомкнул своих объятий, а лишь припал к её губам своими горячими и твердыми в нежном поцелуе.

— Это не страшно, я не боюсь, — шептал он между легкими касаниями. — И ты не бойся, всё будет хорошо! Я тебе обещаю! Прости меня за всё, любимая, или не прощай так скоро, помучай меня как следует. Я заслужил. Только я всё равно никуда больше не уйду. Никогда. Теперь у нас всё будет общее: и дом, и фамилия, и простуда. Я люблю тебя…

— Влад, это правда? — Ксюша чуть отстранилась, пытливо заглядывая в глаза мужчине. — Правда, любишь? Это не спор? Не шутка? Не сиюминутная прихоть?

— Это правда! Самая настоящая! — признался