тем, с каким нетерпением встретила его Ксюша. Девушка уже ждала на пороге отеля и буквально прыгнула в машину, стоило ей только остановиться у тротуара.

— Мгновением раньше, до такого как я успел притормозить, и я бы решил, что тебе нужно не свидание, а моральная компенсация за причиненные увечья, — проговорил с улыбкой Гофман, польщенный таким рвением.

— Просто проголодалась, — ответила Ксения, пристегнулась и уставилась в экран своего смартфона. — Поехали?

Автомобиль плавно пришел в движение, влившись в уличный поток, и салон тут же заполнили переливы какой-то слезливой романтичной мелодии. Антон явно приготовился заранее.

— Как прошел твой день? — начал мужчина мурлыкающим тоном и попытался перехватить девичью руку, но пассажирка перебила его, бросив короткое: «Извини, важный звонок», и приняла входящий вызов.

Она чуть не рассмеялась, испортив всю конспирацию, когда заметила на лице одноклассника недоумение, смешанное с какой-то детской обидой, словно она щелкнула по носу не в меру ласкового, приставучего кота. И всё-таки девушка ни капли не жалела, что придумала этот трюк с телефоном — нельзя было поддаваться романтическому настроению и давать Антону ложную надежду, поэтому весь путь до ресторана так и прошел для Ксении в болтовне с Верой.

Стоило только Ксюше снять верхнюю одежду и отдать её встречающей на входе сотруднице ресторана, как девушка поймала на себе недовольный взгляд Антона, который сморщился словно чернослив, явно не оценив наряд спутницы. Ксюша хмыкнула про себя: подумаешь, белая рубашка двухдневной свежести и черные брюки с завышенной талией на подтяжках. Ничего, для их дружеского ужина в самый раз! В её планы не входило покорять приятеля своей несравненной красотой. А вот Гофман явно постарался, вырядившись словно павлин.

За столик, уставленный свечами, они уселись в каком-то нелепом, почти торжественном молчании. Рядом больше обычного суетился услужливый официант, не зная, как удобнее передвинуть огромною вазу с красивым букетом цветов, чтобы та не закрывала обзор для гостей.

— Уберите цветы, у меня на них аллергия, — прервала терзания бедняги Ксюша и тут же заметила, как недовольно поджал губы Антон. — И свечи — тоже, освещения на стенах достаточно, — «добила» его девушка.

Повисла неловкая пауза, которую Ксюша решила заполнить тщательным изучением меню.

— Этот ресторан — гордость нашей семьи. Его возглавляет мой двоюродный брат, один из лучших шеф-поваров страны. Если хочешь, я могу вас с ним познакомить! Сегодня он готовил специально для нас! — проговорил Антон через мгновение, как только от столика отошел официант, неся впереди себя огромную вазу и едва не спотыкаясь из-за неё.

— О-о, — выдохнула Ксюша, не испытывая к этой теме ни малейшего интереса, — я и не знала, что в вашей семье столько талантливых людей!

Девушке не терпелось заговорить о главном, но, видно, одноклассник решил разом вывалить на неё все свои «плюсы».

— Да, у меня здесь своя доля, — Антон замолчал, дав возможность собеседнице проникнуться услышанным. — Знаешь, очень удобно — заниматься любимым делом — медициной, и при этом иметь процент в прибыльном бизнесе, — он сделал глоток воды и вальяжно откинулся на стуле, преисполнившись собственной важности.

— Да, это очень …. - девушка никак не могла подобрать удачное слово, — удобно, — наконец, кивнула она и уже набрала в легкие побольше воздуха, чтобы задать свой вопрос, как Антон перебил её.

Мужчина явно ожидал более бурной реакции на своё признание, больше искренней заинтересованности, поэтому в первое мгновение даже растерялся, а затем принялся с ещё большим энтузиазмом рассказывать.

— К тому же в самое ближайшее время мне достанется внушительное наследство от пожилой бабушки. Я планирую приобрести какую-нибудь недвижимость в Европе. Представляешь, собственный уютный домик в Италии или Испании? Или своё шале в Швейцарии? Люблю горные лыжи. Фактически бабушка только ждет момента, когда я женюсь и приведу в дом достойную спутницу…

Ксения едва не поперхнулась глотком воды.

— Какое самопожертвование с ее стороны! — проговорила она, в душе возмутившись тем, как легко он рассуждает на тему кончины престарелой родственницы.

Антон лишь широко улыбнулся.

— Тебе здесь нравится? Кстати, дизайн помещения выполнил тот же человек, что и оформил мою квартиру, — бросил мужчина, осматривая стены отдельного кабинета, украшенные в восточном стиле. — Ах, я совсем забыл, что ты ещё ни разу не была у меня. Это, конечно, моё упущение, но теперь я буду настаивать на твоем везите в гости. Хочу услышать именно твоё мнение о своем скромном холостяцком жилище.

— Это мы ещё обсудим, — проговорила Ксения неопределенно.

— У меня двухуровневая квартира, двести квадратов, свой тренажерный зал, библиотека и джакузи, — продолжал Антон самодовольно. — Единственное, чего ей не хватает… — последовала многозначительная пауза, — так это руки опытной хозяйки.

С этими словами мужчина подался вперед и проникновенно заглянул в глаза Ксении. Девушка смутилась.

— А я, к слову сказать, такая неопрятная хозяйка! — затараторила она. — То цветы забуду полить, то мусор вынести. Готовлю вообще редко — питаюсь в основном на работе.

Антон с недоверием смотрел на свою спутницу — такую женскую реакцию после его откровенного намека она встречал впервые.

— Просто ты не привыкла жить для кого-то, — продолжил он своё наступление через мгновение, широко улыбаясь. — Вот выйдешь замуж, и всё будет по-другому. Поймешь, как тебе этого не хватало! Завтрак для мужа в постель, свежевыглаженные рубашки по утрам, а по вечерам расслабляющий массаж ног, обед из нескольких блюд на выбор и домашняя выпечка к чаю, а по воскресеньям совместные обеды в кругу новых родственников …

Ксению немного передернуло от слащавости представленной картины.

— Я решила вообще замуж не выходить, — вдруг нашлась девушка и, пока Антон с удивленным лицом переваривал услышанную новость, добавила. — Раз уж мы заговорили о браке, скажи, ты уверен, что Влад женат? Насколько твои сведения достоверны?

Мужчина явно не ожидал такой резкой смены темы, и его глаза тут же встревоженно забегали, лишь бы не встречаться с пытливым взглядом сидящей напротив спутницы.

— Антон? — строго проговорила Ксюша.

— Да… — проблеял тот, — я почти уверен… Мне так показалась, но вероятнее всего… так и есть… почему нет?

— Антон, — припечатала учительским тоном девушка, и мужчина едва не подпрыгнул на своем месте.

— Да, женат, — проговорил тот, не поднимая глаз. — Я ведь уже говорил тебе!

— Ты не врешь? — тихо спросила Ксюша, в груди которой словно что-то оборвалось.

— Да, что ты к нему привязалась? Как ты вообще можешь им интересоваться, после того, что он сделал в прошлом, как поступил с тобой! Да, в классе ещё полгода перемывали кости легкодоступной новенькой! Где твоя гордость? Почему ты вообще выбрала его? А как же я? Как же мои ухаживания и намеки? Чем