Я натянуто улыбнулась в ответ. Включая телефон, сверила расписание. Осталось сорок минут до встречи с клиентом. С одной стороны, довольно много, с другой — совсем ничего, если тебе нужно подготовиться. Ещё вчера Марина попросила неделю отгулов, прислав мне сообщение. Как бы ни было сложно, я согласилась. Терять хорошего сотрудника и искать нового не хотелось. Веселая, отзывчивая девушка всегда поднимала настроение, стоило ей лишь улыбнуться.

— Приехали.

Рома собрался выходить, но я успела его остановить.

— Дальше я сама. Охрана в здании хорошая. Не о чем волноваться.

— Но после того, что произошло?

— Давай не будем, — я открыла дверь. — Здесь слишком много людей. И если бы он хотел мне навредить, довел бы свое дело до конца.

С этим доводом Рома не мог поспорить. Центр города — слишком оживлённое место. Да и офисное здание больше походило на жужжащий улей. Мой любимый улей с красивым кабинетом, в который я буквально побежала, бросив взгляд на часы. Надеюсь, успею отдышаться и привести себя в порядок.

— Здравствуйте! Я уже думал, не случилось ли чего?

Подхватывая за локоть, мужчина остановил меня и начал с интересом изучать лицо. Взгляд голубых глаз такой знакомый. Но встреча у меня с Виктором.

— Вы правда меня не узнали? Я назначил встречу в прошлом месяце. Звонил поздно вечером.

— Это вы?

Не веря своим глазам, я по другому рассматривала человека, стоящего напротив. Он изменился до неузнаваемости. Куда делся толстяк, едва умещающийся в кресле для клиентов?

— Да, это я. Больше года прошло.

— Прекрасно выглядите. Как ваша жена?

— Развод. — тяжело вздохнул. — После всех встреч с вами мы поняли, что лучше разойтись. Любовь порой проходит. Так бывает.

— Подождите. Давайте пойдём в кабинет и все с вами обсудим.

Виктор кивнул:

— Хорошо. Но все же я смог вас удивить своим внешним видом. Признайтесь.

Я подумала несколько секунд, прежде чем ответить.

— Не буду врать, вы и правда меня удивили. Но я стараюсь не обращать внимания на внешность людей. Сейчас каждый выглядит, как хочет, как ему удобно в этот момент. Для моей работы это не имеет никакого значения. Главное, чтобы в голове был порядок.

Открывая дверь своего кабинета, я посмотрела на Виктора с улыбкой и вошла в кабинет.

Глава 23

Каждая встреча проходила довольно быстро и почти не выматывала. К концу дня я на удивление ощутила прилив небывалой энергии. Казалось, клиенты вдохнули в меня новую жизнь, позволяя бодро взглянуть на некоторые вещи. Подготовиться к ужину с мамой.

— Сейчас только полвосьмого. Это правда ты, а не твой призрак? — Спросила мама снимая пиджак.

— Да, это и правда я.

Согласно кивнув, я вдохнула ароматный кофе, делая осторожный глоток, чтобы не обжечься. В ресторане пустовало большинство столиков, что позволяло чувствовать некоторую уединенность в тишине.

— Могу я задать тебе один вопрос?

Бросая в чашку три кусочка сахара, мама осторожно подняла глаза.

— Спрашивай, — легко пожала плечами. — Не все же время тебе слежкой заниматься. Некоторые теории лучше подтверждать фактами.

— Хватит. Ты прекрасно поняла, что я хотела сказать.

— Нет. Вопроса же ты не озвучила.

— Мужчина, который сейчас с тобой работает. У вас есть что-то?

— Какой мужчина?

— Максим.

— А, ты о нем? Ну, мы с ним просто переспали, а ты нас решила вместе поселить. Ютится сейчас на диване со своими длинными ножищами. Кота моего переманил на свою сторону, а это уже против правил.

— Карина!

Мое имя прозвучало так громко, что некоторые посетители резко обернулись.

— Что?

Отвечая в той же манере, взялась за столовые приборы, принимаясь на принесенное блюдо. Лучше занять рот едой, может, это поможет избежать очередной ссоры на людях.

— Послушай, мне тут рассказали, над чем вы работаете.

— И?

— Ты же знаешь, как действует именно этот серийный убийца. Думаешь, он просто так наткнулся на тебя?

— А ты думаешь, ему кто-то помог? Мам, я перестаю тебя понимать. Так быстро перескочила с темы о Максиме, что я попросту не знаю, что тебе ответить. Меня это беспокоит.

— Зато мне дает некоторую надежду, что хоть раз ты ответишь мне правду. Больше двух месяцев назад смотреть на твое кислое лицо было просто невыносимо.

— И ты решила подсунуть меня Жене. С ним я еще поговорю. Что же ты ему пообещала?

— Не спрашивай. Она небрежно махнула рукой.

— Почему?

— Потому что теперь мне приходится ходить на свидания с одним человеком.

В этот момент кусок мяса, который я хотела проглотить, пошел не в то горло. Понадобилось несколько секунд обдумать услышанное и нормально откашляться.

— Поздравляю, — прохрипела, потянувшись к стакану с водой.

— Пока не с чем.

— Но есть над чем работать.

Весело подмигнув, я с радостью отметила, как мама изменилась, предавшись воспоминаниям. Словно помолодела на несколько лет. Заметив эту перемену в ее настроении, я с легкостью перевела разговор в другое русло, вытягивая подробности, и на пятом вопросе захотела лично познакомиться с этим мужчиной. Одно, сказать ему спасибо за этот огонек в глазах. За улыбку и веселый смех. И, наконец, за мое спокойствие, если все же удастся переключить эту женщину на что-то более важное.

Когда мой телефон зазвонил, я тут же вскочила со стула. Давно была готова к этому звонку и, горячо попрощавшись, вышла на улицу, усаживаясь в машину Максима.

— Привет.

— Привет. Как прошла встреча с мамой?

— Как обычно? Пустой разговор.

— Зачем тогда пошла?

— Здесь очень вкусно кормят, и для мамы всегда есть свободный столик. Лучше скажи, нашел что-нибудь? — спросила пристегиваясь.

— Нет. Весь день изучал досье на всех последних жертв в поиске хоть какой-то связи, но так ничего и не нашел. Мы явно что-то упустили.

— Упустили? Ты же знаешь, как он действует. Наверняка собирает данные на каждую жертву месяцами. Изучает ее, чтобы игра просто так не закончилась.

— Но он не может выбирать их наугад.

— Почему? Где написано? Пойми же ты, наконец! Связи может и вовсе не существовать. Она будет у убийцы в голове и все. Мы имеем дело с социопатом, который получает удовольствие, чувствуя свое превосходство.

— Кажется, мы гоняемся за призраком.

Загорелся зеленый знак светофора, и мы поехали дальше