И вот по прошествии многих лет такая неожиданная встреча.

Вероника узнала его не сразу. Сергей специально задержался возле ее стола и вопросительно посмотрел на девушку. Она подняла на него свои глаза, прищурилась, задумалась… Что ж, прекрасный исход их двухлетних отношений. А на что он еще рассчитывал? Что эта ветреная красавица запомнит его на всю жизнь? Да у нее таких, как он, десятки…

— Сережа?

Сердце радостно подпрыгнуло у него в груди. Узнала!

Как мало порой нужно мужчине, чтобы он обманул сам себя! Одного вздоха, одного взгляда, одного поцелуя. Подумав о поцелуе, Сергей отчего-то вспомнил Наташу.

— Сережа! — уже более уверенно произнесла Вероника и встала. — Неужели это ты?! Каким ветром тебя занесло в нашу глушь?!

— Привет, Ника.

Сергей поморщился, не слишком ли радостно он это произнес. Его ущемленная гордость скуксилась и нервно помотала головой.

— Здравствуйте, Вероника Истомина, — поправил он себя.

— Сережа, зачем же так официально?!

И она кинулась его обнимать.

Странно, но раньше он думал об их встрече и представлял ее подобным образом, то есть мечтал, чтобы Ника так же страстно кинулась в его объятия. Только сегодня ему от этой яви было решительно тоскливо.

Двойственность натуры свойственна мужчинам: с одной стороны, они любят, ждут и надеются, с другой — здраво рассуждают, а была ли любовь и остались ли прежние чувства? Ничего того, юного и прекрасного больше не было. Пока Ника висела у него на шее тяжким грузом, Сергей мысленно прощался со своей молодостью, решая — как бы помягче осадить трепетную лань… Какая трепетная лань, что он несет? — подумал Сергей и медленно отвел от себя руки Вероники. Искушенная обольстительница!

Ага, значит, все-таки, как он ни сопротивляется, она его может обольстить!

Осознание этого перечеркнуло его уверенность в собственных силах.

— Ника, — прошептал Сергей, — люди смотрят.

— Кто? Эти? — недовольно повела она плечиком. — Пусть смотрят! И видят, что я знакома с большим начальником, которого сегодня все утро ждали из головного офиса. Ведь это ты, Сережа?

— Это я, — кивнул он и все-таки освободил себя от ее рук.

— Скоро обед, — Вероника схватила со стола свою сумку и взяла Сергея под руку. — Поедем обедать!

— Я не голоден, — он попытался отказаться. — К тому же мне нужно успеть…

— Разве ты не хочешь со мной поговорить? — Она капризно, как тогда, раньше, надула губки.

Отчего-то Сергей раньше не замечал, что они у нее тонкие и какие-то злые. А ведь раньше он так мечтал их поцеловать. При мысли о поцелуе всплыл образ Наташи. Воображение угодливо сравнило губы девушек в пользу Наташиных, пухлых, мягких и…

— Хорошо, — согласился Сергей.

Мужчины такие противоречивые натуры: думают об одной, а идти соглашаются с другой…

— Хорошо. Только ненадолго.

— Разве мы сможем расстаться, не наговорившись, — подмигнула Вероника и повела Сергея к выходу.

Сопровождающий при этом диалоге слова не вставил, видимо, Истомина пользовалась определенным положением, при котором позволяется многое, если не сказать — все.

Они сидели в милом уютном кафе, где посетителей кормили исключительно мучными изделиями — блинами, оладьями, пирогами с капустой и украинскими щами. Сергей принял решение зайти сюда потому, что кафе находилось поблизости от офиса. Сопротивление Вероники, что она в эту подворотню ада никогда не заходила, он в расчет не принял. Где-то в глубине души Сергей чувствовал злорадство, так ему не свойственное раньше, что Вероника блюдет фигуру и сидит на всевозможных диетах. И он с аппетитом уминал блины со сметаной, глядя на то, как Вероника все еще расправляется со щами, кривя узкие губки.

— Сходила замуж, — рассказывала она Сергею. — Он оказался порядочной сволочью! Ревновал меня к каждому столбу.

Сергей едва не поперхнулся и мысленно посочувствовал мужику.

— Доходило до того, что он требовал, чтобы я носила паранджу! Ну, в фигуральном смысле. А ты, Сережа, понимаешь, что с такой фигурой я не могла похоронить себя под тряпками заживо? Я ушла от него к другому. Но тот…

— Оказался порядочной сволочью? — предположил Сергей.

— Хуже, — вздохнула Вероника. — Он сам стал мне изменять налево и направо. А вот с третьим мужем мне повезло!

Сергей мысленно чертыхнулся. Судьба явно оберегла его от подобной участи, за что он должен быть благодарным.

— Он хороший, — продолжила тем временем Вероника, — но… он — это не ты.

Она сказала это так томно, интимно и сексуально, что в сердце Сергея нечто, похожее на страсть, совершило кульбит и встало с ног на голову.

— Я помнила тебя всегда…

Сергей попытался вразумить себя тем фактом, что Ника не сразу его узнала. Если бы помнила всегда… но не успел. Она положила свою ладонь на его руку и медленно проговорила, делая акцент на его имени:

— Сережа. Давай сделаем то, что не успели раньше.

— Что? — вмиг пересохшими от волнения губами произнес он.

— Соединим не только наши сердца, но и тела, — беззастенчиво предложила Вероника.

«Она опоздала на надцать лет», — тоскливо подумал Сергей, но руку не отнял.

— Эта встреча не могла быть случайной, это предзнаменование судьбы. Ты ведь не женат?

И Вероника испытующим взглядом посмотрела на его пальцы, словно на том месте, где должно было быть обручальное кольцо, собиралась прожечь дыру.

— Нет, — сказал Сергей и отдернул руку.

— Вот видишь, — обрадовалась Вероника, — мы встретились для того, чтобы дальше быть вместе!

Мучительно острая и сладкая одновременно мысль о том, что их встреча действительно была не случайной, заставила его промолчать. Он смотрел на Веронику и вспоминал ту девочку, ради которой был готов рисковать собственной жизнью. Первая любовь редко бывает счастливой и взаимной, так уж устроен мир. И все-таки она первая, незабываемая. Вдруг, пронеслось в голове у Сергея, у них все бы получилось по-другому?!

— Сейчас я позвоню Софочке, — будничным голосом произнесла Вероника, доставая из сумки мобильный телефон. — У нее приличная двушка на окраине, где нас никто не заметит. Только придется съездить к ней в парикмахерскую за ключами. Сережа, ты не на машине?

Он отрицательно помотал головой.

— Софочка, — говорила уже Вероника. — Привет, привет, дорогая. Чмоки-чмоки. Чем занимаешься? Оболваниваешь болвана? Хи, очень смешно. Да, я тоже веселюсь, встретила старого знакомого…

Старого знакомого! Сергей провел рукой по волосам. Какой же он кретин! Да ничего не изменилось, ничегошеньки. Какой была дурой, такой и осталась. Где были его мозги, когда он подумал об их будущем?! Дурак! Впрочем, спасибо Софочке, что он вовремя прозрел.