Бетти вспомнила о неоконченном разговоре.

— Сюзан, — сказала она в трубку, — если Кевин даст о себе знать, обязательно сообщи мне.

— Хорошо. Я сразу же соединю вас. Признаться, я удивлена его поспешным уходом. Мог бы дождаться вашего возвращения. Может, его и правда переманили конкуренты и он постыдился в этом признаться?

— Кевин не из тех, кто ведет двойную игру, — опровергла это предположение Бетти с такой горячностью, что Сюзан удивилась.

— И вы его еще защищаете? Да он бросил на вас все свои неоконченные дела!

— Я как-нибудь разберусь, — успокоила ее Бетти. — Возможно, Кевин еще вернется.

— Не похоже. Он выглядел очень уверенным в своем решении, — с сомнением заметила Сюзан.

— Я сделаю все возможное, чтобы вернуть его, — неожиданно заявила Бетти, уже не беспокоясь о том, что подумает Сюзан. Пусть хоть всему городу разболтает о своих подозрениях насчет отношений начальницы и уволившегося Кевина Адамса.

В доли секунды чужое мнение перестало занимать Бетти. Она действительно была обеспокоена уходом Кевина. И ей надоело — черт побери! — изображать из себя железную леди.

Быстро набрав хорошо знакомый номер и прослушав три длинных гудка, Бетти наконец услышала бодрый, жизнерадостный голос подруги и по совместительству своего психоаналитика Клары Юджин.

— Привет, Клара.

— Привет, Бетти. Что стряслось? Ты заболела?

— Нет, с чего ты взяла?

— Голос у тебя какой-то глухой и хриплый. Ты точно не простудилась?

Решив, что Клара предложила отличное объяснение, Бетти согласилась:

— Вообще-то у меня разболелась голова, да и в горле першит.

— А я думала, что мы встретимся у Кэрол. Ведь вечеринка в стиле танго сегодня?

— Да, но я не пойду. Желаю вам хорошо повеселиться.

— Жаль… а я хотела познакомить тебя со своим другом.

— Только другом? — спросила Бетти, одновременно радуясь за подругу и завидуя чужому счастью. Какая же она была дура, когда отказалась от собственного!

— Ну пока об этом рано говорить, — понизила голос Клара. Она явно прикрывала трубку ладонью. Значит, таинственный «друг» находился сейчас рядом с ней. Возможно, они даже лежали в постели… — Ну как, ты разыскала Кевина?

— Нет, — едва сдерживая слезы, ответила Бетти.

Кажется, Клара поняла причину дурного настроения и самочувствия подруги, но по какой-то причине не стала развивать грустную тему.

— И куда только он запропастился? — как можно беспечнее спросила она и тут же, не дожидаясь ответа Бетти, добавила: — Наверное, ждет, когда ты позовешь его. Мужчины, как дети, любят, чтобы их упрашивали.

— Если бы я знала, где его искать, то… — Бетти так и не смогла придумать, что бы она сделала в этом случае. Голова и в самом деле раскалывалась как при гриппе, и мысли упрямо не желали выражаться с помощью слов.

— Не переживай. Все будет хорошо. Я позвоню тебе завтра утром. Расскажу о вечеринке Кэрол. И мы поболтаем о тебе, ладно?

— Договорились. Хорошо повеселиться сегодня. И не забудь, что обещала познакомить меня со своим другом.

Из трубки послышались короткие гудки. Видимо, Кларе не терпелось приступить к любовным утехам, с какой-то завистью решила Бетти. От нее не укрылось, что подруга тоже называла своего любовника другом. А ведь у них явно не платонические отношения. Может, это свойство всех женщин — видеть в мужчинах друзей? Впрочем, нет. В отличие от нее Кларе это не мешает спать со своим избранником. И она не предлагает ему ограничиться дружбой. Неужели только у нее, Бетти, все так сложно с мужчинами? Или только с Кевином?

Дурное настроение мало-помалу перерастало в депрессию. Через час раздумий о несправедливости устройства мира Бетти уже всерьез начала считать себя самой несчастной и невезучей женщиной на свете. Почему она не может крутить служебный роман, но при этом не в состоянии отказаться от Кевина? Глупо. То, во что она верила последние восемь лет, сыграло с ней дурную шутку.

Наутро настроение Бетти ухудшилось. На смену сожалениям и вопросам пришло раздражение. Бетти приходила в бешенство от любой мелочи: от не выключившегося вовремя чайника до пятнышка на занавеске. Казалось, даже окружающие ее вещи пытаются доставить неприятности или вызвать злость хозяйки. Клара, судя по всему, увлеклась другом и забыла ей позвонить.

Весь день Бетти провела в постели с книгой какого-то мрачного романтика. Отчего отметка ее настроения снизилась еще больше. Если даже герои выдуманных историй то и дело погибают на дуэли или выходят замуж за нелюбимых, то что уж говорить о реальности?

Пару раз позвонила Кэрол. В первый раз — чтобы пожурить за то, что Бетти не пришла на ее вечеринку. В историю о внезапной простуде она не поверила. А второй раз Кэрол позвонила, чтобы пригласить на новую вечеринку. «И обязательно приходи с мужчиной, потому что мне надоело видеть вокруг себя кислые женские лица», — заявила она. Бетти старалась говорить как можно более веселым голосом, но Кэрол все равно посоветовала ей выкинуть из головы мысли о неудавшейся любви и выйти в свет.

— Джулио не достоин столь долгого внимания, — сказала она в полной убежденности, что Бетти до сих пор плачет из-за итальянского афериста.

Бетти не стала ее разубеждать. Тогда пришлось бы слишком многое рассказывать. А Кэрол, насколько Бетти успела ее узнать, встанет на сторону Кевина.

— Я знаю, что Джулио не стоит моего мизинца.

— Вот это мне нравится куда больше. Вместо того чтобы грустить в одиночку, лучше позвони Кевину, пригласи его в гости… ну дальше ты и сама знаешь, что делать с таким красавчиком. А потом приезжайте ко мне на вечеринку.

— Я подумаю, — с трудом выдавила из себя Бетти.

Если бы все было так просто… Но куда подевался Кевин?

Следующую неделю Бетти старательно пыталась выкинуть из головы все мысли о Кевине. Однако ей то и дело кто-нибудь напоминал о «том милом парне, что был с тобой там-то и там-то». Сначала Бетти вежливо улыбалась и объясняла, что Кевин уволился и она понятия не имеет, где он находится. Потом ей надоело изображать равнодушие, и на вопросы о Кевине она отвечала печальными вздохами и разводила руками. А что она могла сказать? Кевин не давал о себе знать. Он словно сквозь землю провалился. Будто не знает, как я переживаю из-за него, с досадой думала Бетти.

Через неделю терзаний и напрасных ожиданий звонка Бетти решилась на серьезный шаг. Ее уже не заботило чужое мнение. В конце концов, она не собиралась делать ничего плохого или предосудительного. Кевин — ее друг. И она имеет право беспокоиться за него.

Бетти хоть и сознавала, что ее объяснение шито белыми нитками и любому станет ясно, чем именно вызвано ее волнение за исчезнувшего подчиненного, но ее беспокойство и тоска достигли верхней границы. Кевин был ей необходим не только для нормальной работы, но и для спокойной и — желательно — счастливой жизни.