улицу несколько дней не пугала, но и чувствовать себя в клетке не особенно приятно. Не мешает, кстати, подумать и о насущных проблемах.

— И что теперь делать?

— Предпринимать что-то пока опасно. Нужно выждать хотя бы несколько дней. Подумай, откуда инквизитор мог узнать, что ты у меня? С кем-то поделилась адресом?

Я вздохнула и приняла покаянный вид, признавая, что совершила ошибку, выболтав адрес первому встречному некроманту. Но что было делать, ведь парк был оцеплен стражей! Рассказала о своей ночевке в Башни смерти и о том, как выбралась из академии. Лейтон уселся рядом, попивая остывший отвар, и внимательно слушал.

— У тебя дар влипать и выпутываться из странных ситуаций, — констатировал артефактор. — Говоришь, тебе открыл портал из академии лорд арк’Одден? Это один из трех живущих ныне Великих Черных драконов.

— Ого! А я думала, он преподаватель, как и тот некромант.

— А тот некромант, очевидно, лорд Гейр арк’Асгейрр — один из самых известных магистров на Андоре. Такими знакомствами можно гордиться!

Я лишь вздохнула.

— Что мне в этих знакомствах, если я беглянка? Да и вообще, не нужны они мне. Единственное, чего я хочу, это уехать из Зангрии.

Лейтон нахмурился и покачал головой.

— Пока что не представляю, как это сделать. Тебя схватят на стоянке почтовых карет или на причале, едва предъявишь документы. Про главный портал я вообще не говорю. Сейчас лучше затаиться, разумеется, если ты не планируешь провести следующие несколько лет в темнице Багрового замка.

Я вздрогнула. Перспектива вызвала ледяные мурашки. Скрестила пальцы в знаке, отводящем беду.

— Даже вслух о таком не говорите!

— Я с удовольствием помогу тебе укрыться, Марика. Если взамен согласишься работать на меня.

О, вот как он заговорил! А раньше вроде бы предлагал хороший заработок. Послушаем дальше. Впрочем, шатен немедленно уловил мой скепсис и сбавил тон.

— Разумеется, я не предам тебя! Заметь, безо всяких условий. Но ведь помогать друг другу честнее, не правда ли?

Зеленые глаза искусителя глянули с обезоруживающей прямотой. Что ж, если он так ставит вопрос, пожалуй, соглашусь. Я кивнула.

— К сожалению, все мои вещи остались в «Драконьей чешуе». Кстати, боюсь, еще один человек может подтвердить, что мы с вами знакомы. Это хозяйка таверны.

— Каринна ди’Шико не станет болтать, за нее я спокоен. Но о твоих вещах придется забыть — слишком опасно их забирать. Не беда. Составь список, что нужно. И главное, размер — я в ваших дамских вещицах плохо разбираюсь.

С одной стороны слова Лейтона успокоили, но тут я представила, как красавчик-змей покупает мне нижнее белье, и щеки окрасил щедрый румянец. Я поспешила кивнуть и спряталась от насмешливого взгляда хозяина дома за кружкой, при этом едва не захлебнулась холодным отваром.

Что ж, жизнь как будто налаживается. Я приободрилась, но тут снова возникла неразрешимая проблема. Выяснилось, что в доме только одна кровать. И она в спальне Лейтона!

39

Доминик

— Все это так странно, дружище. И так на тебя не похоже, — Его высочество принц Истиан Зангрийский вытянул длинные ноги и довольно прищурился, глядя на мою хмурую физиономию. — Ты целый день гоняешься за этой прыткой девицей, а она ускользает, словно рыбка из рук. Несолидно как-то для светлейшей инквизиции.

На душе было пасмурно и без подколок Иста. Я надеялся, что Марика обязательно придет к дан’Рубио, идти ей больше некуда. Но часы шли и, как сообщали информаторы, полудемон куда-то умчался, а девушка все не появлялась.

— Может, обойдемся без насмешек и упреков? — я покосился на главу конкурирующего департамента. Самодовольная ухмылка Истиана бесила безмерно — не люблю, когда он прав! Вскочил из-за стола и подошел к окну, хмуро созерцая неприглядный внутренний дворик. — Сам знаю, что изрядно запустил текущие дела.

— Если ты об убийствах бедолаг с отрицательной магией, то потеря небольшая. Это же висяк. Маньяк слушком хитер, чтобы наследить.

Слово «маньяк» неприятно царапнуло. Часто казалось (и не только мне), что в этой версии есть что-то неправильное, и только сегодня я понял что.

— Слушай, Ист. А вдруг это не маньяк? Я говорил с Гейром арк’Асгейрром, тот считает, что эти убийства вполне могут совершать ради извлечения негативной магии и, следовательно, коммерческой выгоды.

— Я, конечно, ценю мнение уважаемого магистра и своего бывшего учителя, но, это какая-то чушь. Зачем убивать ради жалких крох энергии? Какая с этого прибыль? Есть же специальный артефакт, который перерабатывает магическую энергию в отрицательную…

Я нетерпеливо перебил принца:

— Вот именно, эти сложные приборы находятся в Королевском институте теоретической магии и еще в паре подобных мест за границей. Не говоря уже о том, что для их работы требуется разрешение магического департамента. А ты знаешь, насколько неохотно мы выдаем подобные бумаги даже магистрам.

Принц некоторое время задумчиво потирал подбородок, а затем медленно кивнул.

— Пожалуй, ты прав. Умнеешь на глазах, когда не грезишь о своей девчонке. — Блондин ухмыльнулся, но, приняв во внимание мою реакцию, продолжал серьезно. — Конечно, на черном рынке спрос на накопители с отрицательной магией есть. Но я слышал, они стоят баснословных денег.

— Проверим, откуда торговцы берут свой товар, — проговорил я, возвращаясь к столу и делая пометку в записной книжке.

— Но я все равно кое-что не понимаю, — продолжал сомневаться Истиан. — Если убийства ради магии, каким образом преступник получает желаемое? Помнится, у последней жертвы дара было с ноготок. Чтобы наполнить кристалл накопителя, требуется в сотни раз больше магии.

— Это слабое место данной версии, — нехотя признал я. — Но мы продолжим копать, авось что-нибудь да разъяснится. Способ убийства, весьма оригинален. Возможно, варварский ритуал, когда жертву лишают внутренних органов, приносит этому мяснику не только садистское удовлетворение.

После ухода принца я вызвал заместителей и крепко озадачил их приказом выявить нелегальных торговцев кристаллами с негативной энергией. Разумеется, меня больше интересовал источник, откуда эти ребята берут товар. Подозреваю, виновником окажется какой-нибудь серенький простачок-служащий из Королевского института, за бесценок сбывающий отрицательную энергию налево. Следовало также очертить список покупателей подозрительного товара — не окажется ли среди них подозрительных магов-артефакторов, которых мы уже проверяли ранее.

— Эта информация нужна нам немедленно. Кроме того, работать нужно аккуратно, чтобы не насторожить серийного убийцу.

Полюбовавшись на огорченные, озабоченные физиономии подчиненных, я запрыгнул в новенький каррус и помчался в сквер на площади королевы Аллариэль. Разумеется, не ради свежего воздуха и красот этого довольно запущенного парка неподалеку от центра города. Он удачно расположен — между скоростными магистралями — и условно связывает все районы столицы. Площадь Аллариэль не минуешь, если едешь с севера на