Мой спаситель молча положил кристаллы на опустевший письменный стол. Я изумленно уставилась на них, и Лейтон, разумеется, тут же заметил мое недоумение.

— Это не срочно. Когда появится время или желание, я буду рад, если ты наполнишь их, Марика. Это и есть та работа, о которой я говорил тебе.

Я неуверенно кивнула и несмело дотронулась до одного из бесцветных камней.

— А как это делается?

Молодой человек рассмеялся моей неуверенности и взял мои руки в свои.

— Очень просто. Берешь кристалл, отпускаешь магию и произносишь заклинание «Implesum». Ошибиться невозможно. Если что-то сделаешь не так, просто ничего не произойдет.

Я хмыкнула с сомнением. Ничего? Это он так думает. Я бытовыми заклинаниями уничтожаю мебель. Как бы дом не взорвать этим Implesum’ом!

— Давай попробуем, не бойся, Марика! Ты вся дрожишь!

Да не боюсь я! От твоих прикосновений дрожь бьет! Разумеется, не признаюсь ни за что. Убрал бы ты руки, а, Лей?

Мои руки вместе с кристаллом утонули в его больших смуглых ладонях. Горячие змейки потекли по плечам к позвоночнику. Это было и приятно, и страшно. Хуже всего, что темноволосый красавчик-змей начинает мне действительно нравиться. Этого только не хватало!

41

Марика

— Плавно отпускай магию, словно собираешься применить простое бытовое заклинание, — с серьезным видом поучал Лейтон, слегка поглаживая мои запястья длинными, сильными пальцами.

Нет, так мне не сосредоточиться! Я вырвала свои ладошки из захвата и сжала кристалл. Затем осторожно отпустила магию:

— Implesum!

Произнесла заклинание, а сама сжалась и зажмурилась, готовая к чему угодно — даже к падению потолка на наши головы. Но ничего не произошло. Ощутила легкое покалывание от кристалла, и только. Слегка приоткрыла ладони — между ними был зажат уже не бесцветный камень. Внутри прозрачных граней зарождалось пока еще слабое фиолетовое сияние с едва заметным зеленым отсветом. Красиво!

Лейтон с легкой улыбкой взглянул на кристалл, который быстро набирал магию.

— Легкая примесь магии земли, это нужно будет учитывать в работе. Когда свечение станет ярким и ровным, это будет означать, что кристалл уже полон. Просто положи его на стол. Второй наполнять не спеши, иначе истощишь резерв и почувствуешь слабость.

Я кивнула, зачарованно глядя на светлые искорки, которые то и дело проскакивали в глубине камня. Так прошло довольно много времени. Лейтон давно ушел, предупредив, что вернется лишь вечером. Кристалл сиял все ярче, часто помаргивая. Фиолетовые всполохи не перемешивались с зелеными искрами, это движение внутри граней напоминало танец. К тому времени, как сияние стало ровным, у меня жутко затекла спина, а комната начинала уже немного плыть перед глазами. Думаю, второй кристалл я осилю только завтра.

Прекратив вливать магию, я оставила кристалл с плавающими внутри фиолетовыми и зелеными искорками на столе и побрела на кухню, где за один присест умяла сразу два сандвича с ветчиной. Слегка восстановив силы, составила хитрый план — принять ванну, пока хозяина нет дома. Так как надеть мне пока нечего, завернусь в халат Лея, который приметила еще во время экскурсии по дому. До вечера успею высохнуть и переодеться.

Надраила мраморную чашу небольшого бассейна в купальне до зеркального блеска и, напустив теплой водички с пеной, радостно бултыхнулась в нее. Ах, как мне не хватало успокаивающей, расслабляющей ванны после двух дней бесконечных скитаний! Я откинулась на бортик и прикрыла глаза. Так легко вообразить, что ничего из приключившегося со мной в столице не было и вся эта погоня за мной всего лишь сон, а угрозы — пустые домыслы. Уже хотела намочить волосы, но внезапный шум с нижнего этажа заставил испуганно подпрыгнуть и покрыться гусиной кожей.

Кто-то нетерпеливо колотил во входную дверь.

Стук тяжелого медного кольца, казалось, разносится по всей округе. Кто бы ни шумел на крыльце, делать из своего визита тайну он не желал. Того и гляди дверь не выдержит и рухнет!

Кто там такой настойчивый? Может, инквизиторы вернулись?

Эта догадка заставила выпрыгнуть из ванны. Я накинула халат Лейтона и помчалась к окну в кабинете — оно выходило на улицу. Аккуратно придерживая штору, я выглянула: внизу, на крыльце, обнаружился толстый господин с тяжелой тростью и клетчатым носовым платком. Он как раз яростно и возмущенно трубил носом в шелковую материю. Убрав платок, он нанес новый удар наконечником палки в дверь. К стуку прибавил проклятье, а потом нанес несчастной двери еще несколько ударов. Вслед за тем, видимо, уяснив, что открывать ему не намерены, задрал голову — и это заставило меня убраться подальше — и проорал:

— Слышишь ты, мошенник дан’Рубио! Будь ты хоть трижды полудемон, но по счетам заплатишь! Если не получу две тысячи до конца месяца, обращусь в магистрат!

С этими словами он резко развернулся и заковылял вдоль улицы. К моему удивлению, его выступление не вызвало никакого интереса у обитателей округи. Малая Некромантская казалась такой же пустынной и сонной, как и утром. Кто знает, может, здесь привыкли к крикам кредиторов?

Я вернулась в купальню и вновь занырнула — но уже с меньшим удовольствием — в еще теплую воду. Желанное расслабление было далеко от меня. Информация к размышлению, которую, сам того не подозревая, предоставил мне толстяк, позволила завершить портрет таинственного хозяина квартиры. Лейтон оказывается полудемон! Он не говорил, а я и не догадывалась, хотя стоило, конечно, — имя его рода довольно необычное, да еще и с приставкой «дан».

Демоны, выходцы из огненного мира Тхар. Страшная и непонятная империя Атакан. Узкие зрачки и жуткая боевая ипостась… Брр! Сколько сказок я читала в детстве, и всегда прекрасные эльфы или мужественные драконы били противных и жестоких демонов. Даже не знала, что они бывают нормальными. Хотя Лей ведь полукровка, наверное, это объясняет то, что он кажется таким… Я поискала слово и вскоре нашла нужное — «человечный»; Лей кажется человечным, простым и обаятельным.

То, что у артефактора есть неоплаченные задолженности, почти не удивило. Жилье небогатое, а исследования всегда стоят дорого. Ничего странного в том, что кредиторы стучатся в дом. Там, где я жила раньше, такое случалось у наших соседей. Две тысячи золотых леев долга, конечно, гигантская сумма. Но, надеюсь, Лей выкрутиться. Вот и дамочка, которая была у него в гостях утром, обещала заплатить именно эту сумму за его услуги. Какое-то мутное предприятие они задумали. Неприятное чувство царапнуло сердце, но я решительно изгнала его. Вот еще, я не собираюсь здесь задерживаться, и дела полудемона, предоставившего мне кров, меня не волнуют.