успокаивал свою даму. С минуту я ожидала, что вот-вот придется познакомиться с капризной красоткой, но постепенно голоса стали удаляться и вскоре затихли в глубине дома.

Я немного расслабилась. Повесила плащ на спинку уютного кресла, которое стояло у окна. Порыскала взглядом по буфету и полупустым кухонным полкам. Возле плиты разделочный стол из полированного дерева. Уютно. В меру чисто, но тут явно не хватает догляда прилежной хозяйки: в углу над кухонной раковиной раскинул сети жирный паук с фиолетовым брюшком. Похоже, лорд дан’Рубио экономит на прислуге и не стремится отягощать заботами по дому свою леди.

Так. Где тут у нас еда? Желудок болезненно сжимался, напоминая, что я осталась без завтрака. Да, если бы не мой приятель-зомби и раннее пробуждение, завтракать бы мне в камере Багрового замка!

Я раскрыла дверцы буфета и обнаружила завернутую в ткань краюху хлеба. В одном из нижних отделений обнаружились охлаждающие камни, а рядом головка сыра и приличный кусок сыровяленого мяса. Отличный завтрак намечается. Я налила воды в большой пузатый чайник и подступила к плите, чтобы разжечь ее. Огонь меня не очень-то любит — всегда норовит погаснуть, а то и просто дымит, но сейчас повезло — сухие поленья запылали на удивление ровно. Когда я ставила чайник на конфорку, паук наверху дернулся, словно хотел свалиться мне на голову. Я погрозила пальцем: но-но, не шали, животное!

Сквозь шум закипающей воды я снова расслышала голоса в прихожей. Схватила плащ (на случай, если придется спасться бегством) и тихонько подошла к двери. Кажется, дама собралась уходить.

«Ты знаешь, что нужно, милый, — протянул томный нежный голосок. Я так и представила, как изящные руки обвили крепкую шею любовника. — Изготовь еще три порции. Думаю, этого будет достаточно, чтобы он обезумел от любви».

Так. Я не поняла, у них там еще кто-то третий есть? Как интересно!

«Все будет готово к концу недели, милая. Но мне нужно еще две тысячи леев».

«Пришлю их тебе, золото мое».

«И помни, полная анонимность, — голос «золота» зазвучал по-деловому холодно. — Твои игры могут нехорошо закончиться, моя прекрасная демонесса. Лично я не желаю заканчивать жизнь на плахе».

«Ты слишком напряжен, расслабься! Дар влюблен, как мальчишка, и скоро сделает меня своей…»

Но Лейтон шикнул, прервав тираду. Он явно не разделял оптимизма дамы:

«Тихо! Не говори об этом вслух, у инквизиции везде есть уши!»

Услышав ненавистное слово, я отошла от двери. Похоже, и здесь не найти тихого пристанища — мой потенциальный наниматель по уши в каком-то тайном заговоре. Суть интриги меня ничуть не волновала — своих проблем выше макушки.

Я нарезала хлеб, разложила на тарелке сыр и ветчину. Ко времени, когда чайник вовсю засвистел носиком, где-то хлопнула дверь, а через несколько секунд в кухню явился Лейтон.

— Ну, вижу, ты разобралась тут с едой, — довольно констатировал хозяин дома.

Я как раз наливала кипяток в найденный в буфете стеклянный заварочный чайничек.

За то время отсутствия артефактор привел себя в порядок — волосы собраны на затылке, рубашка застегнута на волнующе широкой груди. Он бросил пиджак на кресло рядом с моим плащом и устроился за столом.

Приветственно кивнув, я указала на одну из навесных полок.

— Те травы на средней полке — не отрава, надеюсь?

— Не отрава. Бери. Я люблю настой из астерацеи и ягод княженики. Только завари покрепче.

Я мысленно одобрила сочетание, приятно выпить утром чашечку бодрящего напитка. Особенно если уже успела ноги сбить, уходя от погони. Аккуратно отсыпала травы из баночек в кипяток.

Молодой человек облокотился на стол и внимательно ловил каждое мое движение. Меня это немного стесняло, но старалась виду не подавать. Сполоснула чашки и поставила их на стол.

— Ну, рассказывай, что поделывала, пока мы не виделись, Марика.

Я уселась напротив мужчины в ожидании, когда заварятся травы. С рассказом не торопилась, тщательно обдумывая, о чем безопасно говорить в моей ситуации.

— Это ваша супруга была, мой лорд? Хотелось бы уточнить, не выставят ли меня вон в ближайшие два дня.

— Не волнуйся, это просто клиентка. Я холост, и в ближайшие два дня жениться не собираюсь.

Вот и ладушки.

Я разлила золотистый отвар по чашкам и немедленно с удовольствием вгрызлась зубами в сандвич с ветчиной и сыром. Зеленые глаза артефактора весело блеснули, но он не торопил меня и последовал моему примеру. Некоторое время мы ели в тишине. Затем я все же решилась открыть часть правды.

— Так получилось, что мне нельзя возвращаться в таверну.

Темная бровь Лейтона вопросительно изогнулась.

— Что-то натворила?

— Да… Нет… В общем, мой родственник подал жалобу, ведь я устроила пожар в его особняке. Теперь меня ищет инквизиция. Я едва ушла от облавы. Надеюсь, вы не выдадите меня им.

— Не понимаю, с какой стати твоим хулиганством занялась инквизиция? Это дело стражей.

— Из-за отрицательной магии.

— Но твой дар не противоречит закону.

— Видимо, они считают по-другому. И я не собираюсь выяснять, что у них на уме. Хочу убраться из Зангрии, как только смогу.

Лейтон собирался возразить, но тут кто-то с силой застучал во входную дверь. А через удар моего сердца — оно, кажется, собиралось выскочить из груди — послышалось строгое:

«Именем короля, откройте! Магическая инквизиция!»

36

Доминик

— Вот-вот начнутся лекции. Ты с ума сошел, Доминик? По-твоему, я должен прервать их и позволить твоим людям обыскивать академию в поисках невесть как попавшей сюда девчонки?

Тут ректор метнул яростный взгляд из-под насупленных бровей на декана кафедры некромантии. Арк’Асгейрр спешно отвел глаза, но виноватым не выглядел — не в обычае драконов признавать собственную неправоту.

Я мысленно помянул тхара. Вновь она ускользнула от меня, эта девочка с колдовскими глазами.

Единственное, чего я добился от ректора, это повышение уровня протокола безопасности, другими словами, он перекрыл выход с территории острова. Также согласился, чтобы мои люди осмотрели академию, но привлекать к поискам или допросам студентов запретил.

Я вызвал десять человек из магического управления. Но, уверен, что все это не даст результата. Малышке уже удалось ускользнуть, ей кто-то помог. И я подозревал, что этот «кто-то» — декан некромантов. В кабинете ректора конструктивной беседы не получилось. Боюсь, я вскипел и наговорил дракону лишнего. Арк'Асгейрр, разумеется, спуску не дал, а когда я попробовал нажать в стиле магической инквизиции, просто послал меня к тхаровой матери и ушел.

Немного опомнившись, я понял свою ошибку. Нельзя давить на дракона — они этого не терпят. На добровольную помощь рассчитывать бесполезно, а силой