Он дошел до кабинета, достал бутылку, плеснул в бокал и выпил. Залпом. Замер, надеясь ощутить, как вместе с обжигающим горло теплом на душе становится легче, но…

Все так же мерзко.

Она сказала – больше к ней не приближаться. Не подходить.

Довольно. У него уйма работы. Заговор до сих пор не раскрыт. Расследование в тупике. Его величество теряет терпение, и он прав в своем гневе.

Вот уже три недели, как его личная группа не может вычислить преступника! А ведь они – лучшие из лучших. Добиться такой оценки у короля было непросто. Однако всего один провал – и их репутации конец.

Лорд Реллер запустил пальцы в чуть вьющиеся густые волосы. Пора работать. Синяя папка с пометкой «Синк». Синк – маленький уютный южный городок, где от центра остались одни развалины. Потеря контроля над силой. Ведьма – Ванесса Мирртл. Старинный, уважаемый род. Единственная дочь. Поздний ребенок. Последняя из рода – ветвь рода Мирртл прервалась.

Тридцать два года. Последние пять лет имела в Синке собственный бизнес – салон «Обольщение». Очень оригинально! Лорд Реллер хмыкнул. Почесал подбородок. Откинулся на спинку кресла. Закинул ногу на ногу.

Буквально за месяц до трагедии Ванесса Мирртл получила новую лицензию. Результаты тестов и психологический портрет прилагаются. Отлично! Что тут у нас? О! Вы только полюбуйтесь! Выдержанна, доброжелательна, уравновешенна… Просто мисс Самообладание! Эта… ненормальная разнесла полгорода! И то, что психолог, написавший за взятку всю эту чушь, сидит в тюрьме, увы, не вернет родственникам погибших.

По горячим следам ничего выяснить не удалось. Говорили разное. В основном, что ведьму бросил любовник. Так. Она не замужем. Значит, возлюбленный. Да какая, к черным ведьмам, разница? Страсть. Страсть затмила разум.

Общение с тем самым парнем вроде бы подтверждало версию о том, что на эмоциях женщина потеряла контроль. Вопрос: почему ведьма сделала это на центральной улице городка, воскресным утром, когда там было полно народу?

Парень утверждал, что бывшая возлюбленная хотела кровавой мести. Но, как ни странно, изменник в живых остался. С переломанными костями, но все же. А вот его новая возлюбленная погибла. Как и жители городка, которым не повезло оказаться в эпицентре выплеска силы.

Тогда они и вышли на Лидор. Благодаря той самой свеженькой лицензии, разрешающей продолжать магическую практику без ограничений. Никому и в голову не пришло, что на ведьму было брошено заклятие, подчиняющее волю.

И следом происшествие в Лидоре. Ирэн Бонди. Были бы жертвы, разрушения, санкции против ковена, волнения граждан. Нескольких наемников, что по одному прибыли в Лидор с целью спровоцировать беспорядки, им удалось задержать. Очень тихо.

Ведьма осталась в живых. Согласилась сотрудничать, и Мариону удалось вытащить картинку из ее сознания. Темный, размытый, едва уловимый абрис фигуры того, кто приходил утром в лавку к Ирэн. После чего она, ничего не помня, оказалась на площади Цветов.

Счастье, что на ее пути оказалась Агнесса.

Агнесса… Так. Стоп. Расследование!

Страницы блокнота стремительно заполняли имена. Кружочки и стрелочки выстраивались в замысловатые схемы. И как он ни крутил, все сводилось к столичному психологу, что сорвала планы мятежника и теперь не могла его не заинтересовать. По уму, надо было бы с ней договариваться – ловить на живца.

Нет. Ни за что. Он этого не допустит.

Маг вспомнил змей. Отчаяние и страх, когда увидел Агнессу возле потерявшей контроль ведьмы.

Решено. Он ее похитит. Увезет в столицу. Закроет где-нибудь до окончания расследования – и пусть ее адвокаты, репортеры, научные руководители и кто там еще пороги у его величества обивают – плевать! К черным ведьмам! Пусть не прощает. Зато останется жива.

С другой стороны, если не удастся предотвратить бунт и ведьмы сцепятся с людьми, как бывало и прежде… Какие у нее шансы на то, чтобы выжить и покупать свои любимые туфли? Никаких.

И что ему делать? Привлечь ее? Или?..

Маг встал. И вдруг понял, что все это время в его кабинете звонит телефон! А он и не слышит…

– Лорд Реллер, – резко бросил он в трубку.

– Генрих, мой мальчик. Ты, должно быть, забыл обо мне?

– Профессор!

– Я уже в Лидоре. На вокзале никого не обнаружил. Заселился в гостиницу.

– Я… – Лорд Реллер запнулся.

– Брось, Генрих. Оставим это. Я все понимаю. Служба. Приезжай, пойдем куда-нибудь ужинать. Я пока с племянницей встречусь.

– Хорошо.

– Скажем, в семь?

– Отлично.

Ровно в семь часов вечера служебная машина подъехала к ресторану «Алый бархат», расположенному в центре, неподалеку от гостиницы «Огни Лидора», где и устроился старый профессор. Лорд Реллер уже успел провести совещание и донести до каждого сотрудника, что его величество гневается на их отряд, чего отродясь не бывало, выслушать подробный отчет о проведении розыскных работ и побеседовать с вчерашней ведьмой, сын которой, к счастью, остался жив.

Ясности по-прежнему не было. Магия, которую использовал преступник, не поддавалась идентификации. Сам Марион был в тупике. Поэтому напасть на след и настигнуть наконец мерзавца (почему-то лорд Реллер был уверен, что им противостоит мужчина) пока не удавалось.

Лорд Реллер надеялся привлечь к расследованию профессора Фиррлера. Старый маг был способен разобраться с тем, обо что ломали зубы современные эксперты. На Мариона, кстати, было больно смотреть. Еще бы! Специалист по магическим воздействиям – а получить это место было непросто – явно не привык чувствовать себя дураком, которого три недели водят за нос.

– Добрый вечер! – поклонился лорд Реллер, подходя к столику.

Профессор был не один. Рядом сидела довольно миловидная девушка. Где-то он ее уже видел…

– Здравствуй, Генрих, – улыбнулся учитель. – Разреши тебе представить. Моя племянница Иза.

– Очень приятно.

– Я подумал, что тебе будет полезно услышать то, что она мне рассказала.

– Он все равно не поверит!

– Иза… Я бы попросил тебя быть вежливой с лордом Реллером, дорогая.

Из-под черной челки, закрывающей половину лица девушки, изумрудным огнем полыхнули раскосые глаза. Где же он ее видел? Ведьма. Совсем молодая. Видимо, инициировалась года три-четыре назад, не больше. Собой владеет плохо. Надо посоветовать профессору отправить ее к Аг…

Вот только не хватало, чтобы он сам отправлял к ней клиентов! Не-е-ет… Это… Это просто невозможно!

– Генрих? Ты меня слушаешь?

– Да! Да-да… Конечно. Я… весь внимание!

– Давайте что-нибудь закажем. Иза? Здесь неплохие креветки под сливочным соусом. Ты должна попробовать. Генрих? Вина?