Через день Елена оборудовала в доме мастерскую и сказала невестке:

–Работай в свое удовольствие.

Арина от восторга все слова забыла. За месяц смастерила восемь сумок, получила на руки больше, чем имела в ненавистной ей бухгалтерии. Ну не жизнь, а сплошная радуга!

Но в разноцветных полосах кое-где мелькали темные пятна. Еще перед переездом в село Боря предупредил жену:

–В доме у мамы никогда нет ни мяса, ни мясных изделий. А рыба – по праздникам.

И в самом деле любимые девушкой докторская колбаска, буженинка, котлетки на столе не появляются. Потом выяснилось, что не следует покупать хлеб, печенье, конфеты, пирожные. Хочется сладенького? Возьми курагу, чернослив, изюм. Под запрет попало и сливочное масло. Дальше – больше. Оказалось, что утром завтрак, в три часа обед, и все. За стол члены семьи садятся два раза в день. Поход в супермаркет не приветствуется. Что ест семья? Где берутся продукты? При доме есть огромный огород. У Елены растет все: картошка, капуста, помидоры, огурцы… В специальном домике живут куры, они исправно несут яйца. За молоком-творогом семья ездит в соседнюю деревню к коровнице тете Тане. Из фруктов – свои яблоки, груши, сливы, вишня.

–Мы «натуральные человеки»,– один раз произнесла свекровь.

–Кто?– не сообразила невестка.

И потом часа два слушала лекцию о людях, которые решили жить, как в древние времена. После этой беседы Арина поняла, что попала в каменный век. Свекровь объяснила ей, что белье стирают на речке зимой и летом. Вместо стирального порошка – песок. К большому удивлению Арины, простыни и пододеяльники становятся после такой процедуры идеально чистыми и приятно пахнут. Электричество в доме есть, в придачу во дворе стоит генератор, но вечера проводятся при свечах. А готовят в печи, которую топят дровами.

Из гардероба Великановой исчезли джинсы, мини-платья, юбки в обтяг, кофты с соблазнительным декольте. Теперь жена Бориса носит длинные платья.

Узнав, что невестка беременна во второй раз и снова должна родить сына, свекровь пришла в полный восторг. Но, увы, опять случился выкидыш. Арина очень переживала, плакала, мечтала выносить ребенка. Елена ее утешала, обеспечила невестке идеальные условия, чтобы та смогла опять забеременеть. После обеда молодую женщину просили выпить лечебный травяной отвар, потом укладывали спать на два часа. Прежде Великанова не могла дремать днем, а теперь еле доходила до кровати, падала в нее и с трудом просыпалась, когда Борис начинал ее будить.

Как-то раз Борис встал из-за стола раньше, чем жена допила травяной отвар. Обычно муж сидел, смотрел, как супруга опустошает кружку, а тут вскочил и быстро ушел. Елены не было в комнате. Девушка взглянула на чашку с жидкостью. Ей отвар никогда не нравился, но сегодня вливать его в себя вообще никаких сил не было. Великанова схватила емкость и выплеснула содержимое во двор. Не успела она сесть, как вернулся муж, и, как всегда, пришлось идти в спальню. Вот только ложиться ей совершенно не хотелось. Арина решила почитать, а за короткое время до прихода Бориса сделать вид, что видит десятый сон.

Девушка уютно устроилась в кресле, и тут из открытого окна донесся тихий голос свекрови:

–Она дрыхнет?

–Мама, от твоего варева даже бегемот свалится! Лариска так вообще не проснулась!

–Ни при чем я,– возразила мать.– Кто же знал, что у нее после третьего выкидыша тромб оторвется! Мой настой не виноват, он просто сонный. Хорошо, что ты с Ларкой не расписался, закопали ее в лесу, и все. Арина намного лучше той девки – сирота и беременеет быстро. Только у нее постоянно мальчики, а нам девочка нужна!

–Выкидыши устраиваем, пока дочка не получится,– согласился Борис.– Парень ни к чему!

–Еще наши предки сговорились, что все потомки Великого Тимофея должны жениться только на дочерях Юдина! Онуфрию уже двенадцать лет исполнилось, а у тебя все малышки нет.

Наверное, на наших лицах отразилось недоумение, потому что Арина на короткое время прервала рассказ. Но потом продолжила:

–Сейчас все объясню. Натлюди – на всю голову мешком прибитые. Я теперь хорошо знаю историю этого сообщества. Много лет назад купцы Тимофей Скорин и Владимир Юдин создали объединение, в которое вступали те, кто хотел жить по заветам предков. Их идея понравилась, к мужчинам пришло много народа, огромная получилась армия, почти десять тысяч человек, среди них немало богатых. Потом случился большевистский переворот, царя прогнали. Скорин успел уехать в Париж вместе с сыном, который к тому времени женился на дочери Юдина. Владимир остался в России – он не мог бросить очень больную маму, а та отказалась отправляться в дальнее путешествие. Перед расставанием друзья поклялись, что кто-то из сыновей Скориных всегда будет жениться на одной из дочерей Юдиных. И тогда организация натчелов никогда не развалится. Тимофей во Франции хорошо устроился, передал свое дело детям, те целиком и полностью во всем поддерживали отца. Чтобы женить внука Тимофея на внучке Юдина, пришлось очень сильно постараться – на дворе стояли тридцатые годы. Выехать из Советской России было трудно, въехать в нее иностранцу – сложно. Но все удалось! Сейчас зарубежные натчелы процветают, а российские еле держатся на плаву. Кабы не помощь братьев и сестер из зарубежных объединений, при советской власти никого из «натуральных человеков» могло не остаться. Но русское отделение все же удалось сохранить, а завет предков женить сыновей из семьи Скориных на девушках из рода Юдиных никогда не нарушался. Для того чтобы на свет появилась дочь, мужчины семьи Юдиных могут не один раз заключать брак.

–Похоже, они не знают, что пол ребенка определяет отец,– пробормотала себе под нос Маргарита Филипповна.

–У Юдиных с мальчиками всегда было хорошо,– продолжила Арина,– по два, по три получалось. А с девочками – напряженка. Но все равно у кого-то да рождается. А вот Борису не повезло. Он у Елены один, на братьев рассчитывать не может. Девочка ему позарез нужна!

Великанова закрыла глаза руками.

–Встаньте на мое место! Вышла замуж по любви. Уверена была, муж меня обожает. И что узнаю случайно? До меня у Бори была Лариса, у той мальчики появлялись. И где любовница? Ушла на тот свет, попив отварчик! Ничего этого муж мне никогда не рассказывал. Я считала себя единственной в его жизни. Ну и сообразила, что выкидыши у меня случались после того, как на УЗИ мальчиков видели. Что со мной сделают, если и в третий раз получится парень? Пара меня убьет, закопает. Найдет Боря себе очередную бабу. Что делать?

Арина опустила голову.

–Вы в третий раз оказались в положении, пошли на УЗИ и снова услышали про младенца мужского пола?– осведомилась я.

–Да,– еле слышно призналась женщина.– Заплакала с такой силой, что врач перепугалась. Она пожилая совсем, милая. Ну и… рискнула! Попросила ее: «Можете написать, что девочку жду?» Доктор засмеялась: «Обычно про мальчика так говорят. Не имею права лгать, но у вас в анамнезе выкидыши. Не надо беременным нервничать. В конце концов, УЗИ не может дать стопроцентную гарантию, порой ошибается». И выполнила мою просьбу. Вышла я из кабинета, говорю: «Дочка у нас будет!» Борис прямо в коридоре меня целовать начал, обнимать, в любви признаваться. Женщины в очереди аж обзавидовались – вон какой супруг-то! Вернулись домой, а Елена не знает, куда усадить меня, чем угостить. А я помню, как завершилась их с Борисом беседа, которую я подслушала. Они говорили, что если я девочку на свет произведу, то до трех лет ее кормить буду, а потом я им не нужна. Я не из семьи натчелов, правила соблюдаю плохо – испорчу ребенка. Дочку Боря и Елена воспитают сами. Во как! Я принялась думать, как удрать от пары психов. Что они устроят, когда малыша увидят? Сразу нас с сыном жизни лишат? Или чуть погодя? Куда деваться? Из подруг была только Амалия, да мы в последнее время не общались. Боре Хоф не нравилась, и он ей не по сердцу. Да и телефон муж у меня отобрал, сказал: «Беременным не следует мобильным пользоваться, от него излучение вредное». Делать что? А? Всю голову сломала! Потом догадалась. Стала жаловаться, что низ живота болит, а срок маленький совсем. Борис испугался, отвез в клинику. Я точно знала, что он у двери сидеть не станет, меня в очередь посадит, а сам пойдет кофе пить. Его в консультации прямо коробит. У меня минут сорок без присмотра будет. И вышло, как планировала. Попросила у соседки: «Дайте позвонить, пожалуйста. Свой телефон в машине забыла». Та трубку протянула, я Амалии звякнула. Номер у нее легкий, почти одни нули, запоминается сразу. Ведь так?